Эта клятва не была принесена на крови, но, в силу предыдущей, оставалась очень даже действенной.
Все-таки придется оставить князя здесь, а самому отправиться в Терры!
При этой мысли подступила паника, которую маг постарался подавить. Нужно мыслить рационально. Да, пустыня... Но он ведь там бывал.
...Именно поэтому и не жаждет возвращаться.
Хорошо бы на дорожку подобрать средство от излишне жаркого солнышка, в прошлый раз его остро не хватало. И резерв пополнить, но каким-нибудь мирным путем… впрочем, об этом можно только мечтать. Придется обходиться тем, что есть.
Вряд ли Ратри сможет достать три портала, повезет, если один обнаружится – значит, возвращаться придется иным путем. Или туда добираться своим ходом... Мельдера нужно будет попросить завтра составить ему компанию по пути к собственным апартаментам. Ему нужна свежая краска, шляпа, в конце концов, плащ... И демон знает что еще! Разберется по ходу.
А сегодня нужно наведаться к одному из своих тайничков. Раз уж он волей-неволей двинется в путь, надо прихватить с собой все, что может пригодиться. И все, что здесь может сыграть против него.
Маг зло фыркнул. Осталось еще леди Дженис приказать, чтоб он сию секунду отправлялся за Инерис и без нее не возвращался!
К сборам Кэллиэн действительно подошел очень ответственно. Ратри пробежал глазами список, что-то прикинул и обещал за пару дней раздобыть три портала, пару точек переноса и поддельные бумаги – на всякий случай. Укрыться за иллюзией маг сможет самостоятельно, подробное описание он князю выдал. Пару зелий пообещал выдать из личных запасов – для повышения разговорчивости и забывчивости. Мало ли что. И кто.
Заклятье отторжения для незваных гостей Кэллиэн все-таки сплел, наложил его на тот самый нож, полученный от наставника, и оставил оный в укромном местечке в коридоре поодаль от комнаты князя. Поскольку делалось все это в присутствии эльфа, Ратри и капитана, на них колдовство не подействует.
Инерис, за передвижениями которой Кэллиэн теперь тщательно следил, исправно смотрелась в зеркальце. Заклинание обновилось и снова начало действовать. Можно выдохнуть.
По своему ведомству он уже отобрал кое-что для парочки общих ритуалов – нужные краски, кисть, еще пару специфических средств. От агатовой чаши, с помощью которой он прежде оценивал состояние князя, теперь проку не будет, и маг, скрепя сердце, развеял чары.
Помимо своих амулетов, полувампир прихватил и женскую печатку Ламиэ. Пусть лучше будет у Инерис, никогда не знаешь, куда она может здесь внезапно пропасть, если тайник все-таки обнаружат.
Капитан Мельдер, как и обещал, в три часа утра проводил мага к его апартаментам за кое-какими препаратами и амулетами. Лорд Дэтре был осведомлен о том, что его защиту на крови так и не сумели взломать местные умельцы, хотя зная Энри – наверняка пытались, и очень старательно. Но на почве вечных неудач трудовой энтузиазм магов поубавился, и нервы двоим мужчинам потрепали только патрули. Что, впрочем, не помешало им достичь цели.
Пока капитан стоял на страже, маг приложил к замку вспоротый палец, прошептал заклинание и ужом скользнул внутрь.
В первую очередь наложил излюбленный полог тишины.
Во вторую осмотрелся – с несвойственной ему ностальгией. Все-таки обжил он эти покои основательно… Да и вообще, это первые нормальные комнаты, которые у него были.
Встряхнувшись, Кэллиэн прошел в лабораторию.
Зелья следовало подбирать очень тщательно, поскольку неясно, что именно может пригодиться. Ядами, пожалуй, можно пренебречь, а вот противоядия не повредят… Сильнейшее снотворное – на случай, если его «накроет» жаждой крови, оно поможет переждать приступ. Пара специфических средств, рассчитанных на вампиров, в том числе для повышения уровня гемоглобина – вдруг опять придется со своей кровью или ментальной магией работать. Бутылочку с угольной краской обязательно, заживляющие тоже, от ожогов…
Он уже заканчивал с методичным процессом сборов, когда – весьма несвоевременно – озарилось красным висящее на стене зеркало, а карманное бешено задрожало.
Кэллиэн неторопливо выпрямился. Глаза на миг зловеще блеснули.
Вот ведь кому-то невтерпеж… Впрочем, и гадать нечего, кому – вызывать мог лишь один человек.
Он активировал настенное зеркало.
По ту сторону обнаружилась нервно вышагивающая леди Дженис.
Кто же еще?
– Чем обязан? – вкрадчиво поинтересовался маг, отмечая, что она вполне поправилась. Теперь ведь наверняка можно будет задать ей пару очччень интересных вопросов о прошлом?
Женщина, едва услышав его голос, вздрогнула, фурией подскочила к стеклу и рявкнула (чего прежде себе никогда не позволяла):
– Немедленно разыщите мою дочь!
В первый миг Кэллиэну показалось, что он ослышался. Во второй он уверовал в свои пророческие способности. В третий сообразил наконец, что именно услышал.
– Странно слышать такой тон от вас, леди Ламиэ.
Стушевалась, сообразила, что выдала себя. Видимо, разговор был спонтанным, и она к нему не слишком готовилась, поглощенная иными мыслями. В глазах промелькнул было страх, но тревога за Инерис, похоже, была сильнее. И, тряхнув головой, леди приняла независимый вид.
– А вы как будто и не удивлены?
– Я знал, – просто и ровно сообщил маг.
Вот теперь удивление пересилило и страх, и тревогу.
– Откуда?
– Вы, должно быть, не знаете, что в замке еще остался один ваш старый портрет? Леди Ральда отчего-то не стала от него избавляться, а мне не так давно повезло на него наткнуться… Или не повезло.
Лицо леди побелело еще больше.
– Давно?
Кэллиэн выразительно изогнул бровь.
– Нет. Иначе я раньше начал бы разговор на эту тему.
– Вы должны поклясться никому не рассказывать об этом!
– Я никому ничего не должен, кроме разве что князя Ламиэ, – лениво сообщил Кэллиэн. Но, не желая зря провоцировать женщину, прибавил: – Впрочем, не пугайтесь, не в моих привычках бездумно трепать языком. Храните свое инкогнито столько, сколько пожелаете. Это не мое дело.
По мере того, как он говорил, тревога в глазах женщины стихала. Уязвимость никуда не делась, но страха больше не было.
– Я знаю, что вам можно доверять, – тихо произнесла она. – И должна вас поблагодарить за то, что сняли с меня это наваждение. Было тяжело и больно, но теперь… я снова чувствую, что живу. И приступы практически прекратились.
– Рад это слышать, – не покривил душой Кэллиэн.
Повисла неловкая пауза. Он долго мечтал побеседовать с леди обо всем начистоту, но теперь не знал, как подступиться к ней. Смотреть на леди Дженис как на мать Инерис оказалось очень непривычно.
– Отчего вы не вернулись во дворец? – наконец спросил он. – Могли бы расстроить этот брак, вернуть себе былое положение и влияние…
– Этому многое мешало, – уклончиво произнесла леди Этеле. – Сначала затянувшееся выздоровление – я и вправду едва не погибла, переломов было много, кости долго срастались. Плюс еще внушение, которое вы не так давно сняли – мне ведь было запрещено возвращаться домой… А теперь уже и ни к чему, – неловко потупилась леди Этеле.
– Я бы не сказал, что ни к чему, учитывая, что сейчас творит милейшая королева, – возразил маг. – Вы приняли неверное решение, миледи. Возможно, вам стоит все же попытаться оспорить свои права, м?
– Чтобы меня снова попытались убить, уже те, кому угодно правление королевы?! – В широко раскрытых глазах промелькнул старый страх. – Нет уж, спасибо, лорд Дэтре! Борьба за власть не для меня. Предпочитаю оставаться на своем месте, в тишине и покое.
Да, действительно, с Ральды бы сталось… Да и князь Ратри был уверен в том, что сейчас еще больше бередить пчелиный улей, в который превратилась страна, ни к чему.
К тому же леди Дженис, при всех ее хороших качествах, вряд ли сможет уверенно встать у руля.
– И речь сейчас не обо мне, – напомнила леди Дженис. – Инерис необходимо как можно быстрее вернуть. Вы хоть представляете, что сейчас творится в Террах?