Он не смог – книги давлению не поддавались, на что он повторил попытку, но результат остался тем же: движению предметов что-то препятствовало.
– Что такое…
Александр достал книги и заглянул в отверстие, образовавшееся чуть ниже уровня глаз. Ничего особенного: темное дерево позади – рейки да доски, как составные части стеллажной «спины». Он готов был списать происходящее на разлитый по полкам устойчивый клей, препятствующий скольжению книг, когда, отстранившись, уловил слабый блеск – проникающий в отверстие приглушенный свет коснулся некой отражающей поверхности.
Он стал избавляться от близстоящих рукописей, откладывая их на стол, освобождая пространство для лучшего видения. Но то, что предстало взору в последствии, увидеть никак не ожидал.
Темное дерево, которое Александр принял за доски стеллажа, являлось ничем иным, как деревянным торцом неизвестного ящика, по всей видимости, со стальной позолоченной окантовкой. В самой стене зияла неаккуратная выемка – результат избавления от некоторого количества красных кирпичей. В нее и был вставлен ящик. А так как отверстие было недостаточно глубоким (кто бы не разрушал его стены, скалывая кирпичи, дальше двадцати-тридцати сантиметров он решил не пробираться), часть ящика выходила наружу, препятствуя продвижению книг.
Александр потянул на себя предмет, да так, что пришлось поднапрячься – надо же, как плотно сидел. Достав и поставив его на стол, предварительно отодвинув настольную макулатуру в сторону, стал разглядывать деревянную диковинку.
Ею действительно оказался ящик, размером в обувную коробку, более похожий на грубо сколоченную шкатулку в узорчатом обрамлении по внешним плоскостям. Ящик был старым, о чем свидетельствовали и потускневшее дерево, и потемневший замысловатый орнамент, и сама тяжеловесная форма предмета (сейчас такие редко увидишь). А еще Александр осязал, кожей чувствовал исходившую от предмета древность – этот запах старинных пергаментов с душком многодневной сырости, невозможно было с чем-то спутать. Однако разваливаться на глазах не собирался, и Александр не видел в этом ничего удивительного: на хранилище лежало заклинание, а значит, все предметы, в него попадавшие, сохранялись в состоянии, в котором сюда попадали.
Ручек у ящика не было. Александр потянул за крышку – она не поддалась. Он попытался снова, одной рукой придерживая за стенки, а второй пытаясь справиться с крышкой, но та открываться не желала.
– Что за фокусы, – пробормотал Александр, когда увидел небольшой черный символ, выжженный в нижнем углу одной из плоскостей – ящик был под заклинанием.
Вот так вот. Дело не в заклинании хранилища. Ящик и сам находился под чарами.
Заинтересованность переросла в заинтригованность.
Александр вгляделся в знак: напоминало солнце, но какое-то неправильное. В форме круга с исходящими от него лучами, различной длины и без точной периодики, сбоку которого изображалась дуга. В символике ferus подобные дуги значили либо закрытие – некое ограничение, либо огораживание.
Такого символа Александр не знал, и его незнание в этой нестандартной ситуации выглядело еще более нестандартным. Александр помнил каждый из знаков ferus, каждую из древних сакр – так он считал до нынешнего дня. И по-другому быть не могло: Символы Предков были жизнью ferus, основой их существования, их лекарством и оружием, спасеньем и, как выяснилось, погибелью. Ferus впитывали в себя их образы едва ли не с младенчества вместо грудного молока – смотрели, чертили, изучали, чтобы потом применять на практике. И Александр изучал их в первую очередь, как будущий лидер расы, приемник своего отца. А это солнце…
– Что же ты прячешь?.. – Александр достал мобильный. Кас должен знать, что за ящик Пандоры спрятан в его доме. Да и с символом, вероятно, знаком.
– Кас, мне нужна твоя помощь…
– Понятия не имею, что это за ящик, и каким образом он здесь оказался, – огорошил Александра Кас, стоило ему взглянуть на находку.
– Что значит, не имеешь понятия? Хранилище – твое детище, поэтому ты должен знать, почему это, – Александр указал на предмет, – замуровано в моей стене.
– В том-то и дело – в твоей стене. Какие могут быть вопросы ко мне?
Александр ответом остался недоволен, что, наверняка, отразилось в брошенном на Каса взгляде, однако промолчал: сказать было нечего.
Кас прибыл к нему всего-ничего – не более десяти минут назад, но этого времени Александру хватило, чтобы выяснить: а) Кас не прятал ящик; б) он вообще впервые его видел; в) Александр совсем отбился от рук, что даже не замечал, что творится под носом, в его же собственном доме.