Он вздрогнул и посмотрел на Лору, спрятавшую глаза в изгибе руки.
- Я чуть не обделалась от испуга, - сказала она.
- Мне ответить?
- Не знаю.
Он поднял трубку на середине очередной трели.
- Алло?
- Тииииииммммм.
- Привет, мам.
- Как поживает мой малыш?
- Все в порядке, но...
- Знаешь, я сегодня говорила с твоим братом, и беспокоюсь...
- Слушай, мам, извини, но сейчас действительно не самое подходящее время. Может, я тебе завтра перезвоню?
- Ну, хорошо. Люблю тебя. Целую и обнимаю твою чудесную женушку.
- И мы - тебя. Пока, мам, - Тим повесил трубку.
Лора сказала:
- Значит ли это, что мы не можем воспользоваться звездочкой-шестьдесят девять, чтобы выяснить, кто оставил сообщение?
- Не знаю.
- Думаешь, есть еще какой-нибудь похожий код? Например, две звездочки шестьдесят...
- Я не работаю в телефонной компании, Лора.
- Помнишь, я предлагала купить пакет услуг с определителем номера, а ты все ныл: 'Нет, это лишние пять баксов в месяц'. Думаю, пора сообщить в полицию.
- Нет, я позвоню Мартину. Его смена заканчивается через час.
***
В без нескольких минут одиннадцать в дверь позвонили.
Тим отодвинул засов и обнаружил за дверью своего брата. Мартин стоял на крыльце, щурясь в ярком свете фонаря; мундир его был измят, под глазами темнели мешки.
- Ну и видок у тебя, братец, - сказал Тим.
- Можно мне войти, или ты намерен болтать прямо здесь, на холоде?
Тим глянул через плечо старшего брата и увидел припаркованную на подъездной дорожке патрульную машину, двигатель которой пощелкивал, охлаждаясь.
Туман окутывал дома и улицы Квейл-Риджа, одного из новых поселков, построенных на бывших фермерских пастбищах; все дома новые и однотипные и расположены достаточно близко к автомагистрали, чтобы всегда наслаждаться ее отдаленным рокотом.
Он отступил в сторону, впуская Мартина в дом, а после закрыл и запер дверь.
- Лора спит? - спросил полицейский.
- Нет, она еще не ложилась.
Они пересекли гостиную и вошли на кухню, где Лора, одетая теперь в более скромную ночную рубашку, поставила на плиту кастрюльку с водой; крышка подпрыгивала и звенела, выпуская пар.
- Привет, Марти, - сказала женщина.
Он поцеловал ее в щеку.
- Бог мой, ты чудесно пахнешь. Так ты уже сказала ему о нас?
- И не надоест же, - сказал Тим.
- Ты думаешь, шутка уже приелась - а она становиться лишь смешнее.
Лора спросила:
- Может чаю, Марти?
- Не откажусь.
Мартин и Тим удалились в гостиную. Лора заварила чай и присоединилась к ним, плюхнувшись в большое кожаное кресло напротив дивана.
Мартин сказал:
- Заебись тут у вас, уютненько, и костерок горит, ко всему прочему. Ну, что стряслось? Вы, ребята, собрались-таки завести спиногрыза?
Лора и Тим переглянулись, а затем Лора сказала:
- Нет, с чего ты взял?
- Да, Март, как правило, небезопасно спрашивать женщину, беременна ли она, пока и в самом деле не покажется головка ребенка.
- Так я не стану вскоре дядей? Тогда какого еще рожна вы позвали меня так поздно?
- Давай, Лора.
Женщина ткнула в кнопку воспроизведения на автоответчике.
Они прослушали сообщение, и когда оно закончилось, Мартин сказал:
- Вруби-ка по новой.
После того, как запись прокрутилась еще раз, повисло молчание; Мартин, нахмурившись, качал головой.
Наконец он произнес:
- Зная, какой ты скупердяй, не стану даже спрашивать, есть ли у тебя определитель номера или что-нибудь еще, изобретенное в двадцать первом веке. А как насчет звездочки-шестьдесят девять? Набирал?
- Пытался. Но буквально в ту же секунду, как я взялся за трубку, позвонила мама.
Мартин расстегнул две верхние пуговицы темно-синей рубашки, и пробежал пальцами по воротнику, ослабляя его.
- Возможно, чей-то розыгрыш, - сказал он. - Кто-то, наверное, поднес трубку к телевизору во время сцены убийства в каком-нибудь фильме.
- Если и так, то фильма я не узнаю.
Мартин торопливо застегнул пуговицы на рубашке и сказал:
- Что же, по-твоему, это такое?
- Думаю, чей-то телефон тряхнуло в самый неподходящий момент - а мы стояли на быстром наборе.
- В девять-один-один звонили?
- Позвонили тебе.
Мартин кивнул.
- Наверняка должен быть способ узнать тот номер. Ну, что-то еще наподобие звездочки-шестьдесят девять.
Тим сказал:
- Звездочка-семьдесят?
- Я ничего похожего не знаю.
- Несколько мнут назад мы пытались дозвониться в телефонную компанию, но они откроются только в восемь утра.
Мартин посмотрел на Лору и спросил:
- Ты в порядке, солнышко? Выглядишь неважно.
Тим тоже заметил произошедшие с ней перемены: лицо жены пожелтело, словно ее укачало, руки едва заметно дрожали.
- Все хорошо, - сказала она.
- Уверена? Ты выглядишь так, словно вот-вот наблюешь на ваш новый ковер.
- Я же сказала, все хорошо.
Мартин встал.
- Мне нужно припудрить носик.
Лора проводила его взглядом, подождала пока он выйдет из комнаты, пройдет по коридору первого этажа и закроет за собой дверь ванной комнаты, и лишь тогда она повернулась к Тиму и прошептала:
- Ты видел?
- Видел что?
- Когда он минуту назад расстегнул рубашку, то показалась одетая под низ белая футболка.
- Ну и?
- Я увидела кровь на ней, и, кажется, он заметил мое любопытство: сразу же поспешил снова застегнуться.
В животе у Тима что-то сжалось.
- Почему у него кровь на майке, Тим?
Донесся звук спускаемой в унитаз воды.
- Слушай, когда он вернется, ты скажешь, что неважно себя чувствуешь и собираешься лечь спать, - из крана в ванной комнате потекла вода. - Затем поднимайся наверх и жди несколько минут. Я предложу Мартину выпить. Мы сядем на кухне, а ты тихонько спустись обратно, выйди наружу и попробуй забраться в его машину.
- Зачем?
- Кажется, сотовый у него не с собой. Обычно он держит его в маленькой сумочке на ремне. Наверное, в машине оставил. Найди телефон и просмотри историю исходящих вызовов. Если он звонил к нам домой сегодня в девять шестнадцать, мы узнаем.
- И что тогда?
Кран в ванной стих.
- Не знаю. Черт возьми, он ведь мой брат.
***
Тим открыл один из шкафчиков, висевших над раковиной, и достал бутылку виски.