По-хорошему, в таком возрасте Копцу всё ещё следовало быть майором, без приставки «генерал», и командовать, максимум, полком. Но репрессии 1937–1938 годов слишком сильно обескровили командный состав армии, отчего вот такая подающая надежды молодёжь ныне занимала столь высокие должности, которым совершенно не соответствовала, ни знаниями, ни опытом.
Да, как боевой пилот, Иван Иванович некогда проявил себя великолепно. И даже во время войны с Финляндией не чурался лично вылетать на боевые задания, уже будучи комбригом и командуя ВВС целой армии. Однако быть хорошим лётчиком-истребителем и являться хотя бы удовлетворительным командующим ВВС целого военного округа — это две слишком большие разницы. Этот героический лётчик банально не тянул все те задачи, что ныне перед ним стояли, постепенно упуская из своих рук нити управления и контроля над вверенными ему авиадивизиями.
— Не могу знать! — только и оставалось генерал-майору авиации, что признаться в отсутствии у него информации о местах пребывания его подчинённых. — Я лично выехал сразу же после звонка из штаба, и как только к моему дому была подана машина. Полагаю, что все озвученные вами командиры также уже находятся в пути, либо же ожидают прибытия транспорта.
— Бардак! — только и кинул в ответ Мерецков, внешне буквально фонтанирующий недовольством. — Ждём ещё 3 минуты и после выдвигаемся на аэродром. Будем поднимать по учебной тревоге базирующийся там полк. А со всеми, кто к этому сроку не успеет прибыть, у меня впоследствии будет отдельный разговор.
В результате, спустя указанное время они на четырёх машинах, вместе с успевшим присоединиться к ним в самый последний момент заместителем начальника штаба ВВС по тылу — полковником Тараненко, убыли в сторону центрального минского аэропорта близ деревни Лошица, что уже после войны получит наименование «Минск-1».
Поскольку в это самое время повсеместно по всему округу велось масштабное строительство или же реконструкция более чем полутора сотен постоянных и оперативных площадок базирования боевой авиации, городской аэропорт вынужденно совмещал в себе функции, как главной гражданской воздушной гавани Белоруссии, так и одного из основных военных аэродромов округа.
Во всяком случае, помимо ряда вспомогательных авиационных частей — вроде той же 4-ой отдельной санитарной эскадрильи ВВС и пары корпусных авиационных эскадрилий, на его территории временно располагались три истребительных полка — два «старых», как раз согнанных с насиженных мест, и один только-только начатый формированием, ещё не обзавёдшийся собственным аэродромом приписки. Как раз тот, для которого Павлов лично с кровью и мясом вырывал «ишачки» из 124 ИАПа. А потому скученность машин на нём стала неизбежным злом. Что, собственно, и предстало глазам вкатившегося на лётное поле высокого начальства.
Ну а так как в Лошице на постоянной основе базировались учебные машины ОСОАВИХИМа[1], почтовые У-2, С-1 гражданской санитарной авиационной службы БССР, а также сельскохозяйственные и пассажирские самолёты, здесь от нагромождения всевозможной техники яблоку негде было упасть. Ряды стоящих крыло к крылу самолётов уходили вдаль на сотни и сотни метров. Всё же на лётном поле длиной около полутора километров и шириной метров 200 одновременно располагались под четверть тысячи крылатых машин. А ведь при этом всём ещё требовалось оставить достаточное количество пространства для спокойного взлёта и посадки этих самых самолётов!
— Ну что же, товарищ генерал-майор авиации, поднимайте полк по учебной тревоге, — обозрев ближайший к ним ряд истребителей, отдал приказ Кирилл Афанасьевич. — Посмотрим, за сколько ваши орлы справятся с поставленной задачей.
— Какой именно полк прикажете проверить? — тут же уточнил Копец.
— А давайте…
— Все! — прервал собирающегося что-то сказать московского гостя Павлов. — Все базирующиеся здесь полки должны подняться в небо! В полном составе! Учебная задача — отражение массированного авиационного налёта на аэродром, городские ТЭЦ, промзону, склады и штаб округа. От границы до Минска примерно 300 километров по прямой. Полчаса мы ждали вашего прибытия в штаб, ещё 13 минут добирались от штаба сюда. Крейсерская скорость гружёного бомбами бомбардировщика потенциального противника определим в 300 километров в час. Стало быть, у вас осталось 17 минут до того, как на наши головы посыплются сотни бомб. Действуйте!