Кусок гофрированной алюминиевой обшивки, пестрящий многочисленными рваными краями, прошелестел в каком-то метре над вжавшимся в земную твердь Павловым и метров через пять играючи вошёл в грунт, словно раскалённый нож в масло. А следом по спине и максимально возможно прикрытой руками голове начали стучать опадающие куски земли вперемешку с мелкими камушками, поднятыми в воздух силой взрыва.
Правда, лишь одним взрывом отделаться не удалось. Спустя десяток-другой секунд, когда народ принялся приподнимать головы и оборачиваться в сторону полыхающих обломков самолёта, последовала новая детонация, а следом за ней ещё одна и ещё одна. И вот тут-то кое-кому уже стало действительно жарко.
Спину и руки Дмитрия Григорьевича обожгло накатившей тепловой волной, а глаза мгновенно запорошило земляной взвесью, отчего он слегка впал в панику. Всё же это было до жути страшно — чувствовать, что ты горишь и при этом вдобавок ничего не видеть. Хорошо хоть кто-то неизвестный принялся лупить его чем-то мягким по спине и голове в придачу, сбивая пламя. А после его вовсе подхватили под руки, быстро донесли до какой-то машины и довезли до аэровокзала, где минут пять спустя ему и вышло промыть глаза от забившей их грязи.
Да, явно не такого развития событий он ожидал, когда отправился вместе с Мерецковым лично проверять боеготовность своих авиаторов. Но сделанного уже было не воротить. И теперь оставалось разве что разбираться с последствиями.
— Какого чёрта тут вообще делал этот немец! — как и полагалось самому большому начальнику, орал во всю глотку командующий военного округа, тыкая пальцем в знак «Люфтганзы»[3], даже из здания аэровокзала хорошо различимый на уцелевшем хвосте рухнувшего самолёта. — И вообще! Тут кто-нибудь собирается бороться с огнём? Или пусть наши истребители дальше горят один за другим? А?
Пусть Павлову вышло спастись от размазывания тонким слоем по земле упавшим с неба самолётом, взорвавшиеся топливные баки Ju-52 и разлетающиеся во все стороны горящие обломки привели к мгновенному воспламенению с последующим взрывом ближайшего бензозаправщика, а также двух заправляемых из него «ишачков». Как результат, все окрестности эпицентра катастрофы накрыло натуральным огненным дожём, пролившимся с небес, после того как на месте полыхающего заправщика на какие-то доли секунды образовался огромный огненный шар.
Самому Павлову повезло оказаться в этот момент на достаточном удалении от рванувшего автомобиля, чтобы остаться живым и практически невредимым. Тем более что не отстававший от него адъютант очень быстро сориентировался и принялся тушить своего «патрона», когда на того попало некоторое количество огненных плевков. А вот кое-кто не мог похвастать подобной удачей и потому несколько неподвижных обгоревших человеческих фигур виднелись на поле тут и там.
Ну и ближайшие к месту взрыва самолёты тоже активно коптели в небо чёрными дымами, с каждой новой секундой разгораясь всё больше и больше. А что ещё можно было ожидать от перкали и древесины, являвшихся основой конструкции советских крылатых боевых машин? То-то и оно, что ничего. Горели они знатно.
— Это уже даже не бардак, — промямлил подошедший сбоку Мерецков, отряхивая от травы и грязи свою фуражку. Внешне он выглядел изрядно помятым, но, судя по всему, остался относительно целым. — Это уже, как минимум, преступная халатность. А как максимум — целенаправленная диверсия. Ведь едва всё командование округа не угробили, — окинул он взглядом потихоньку подтягивающихся к аэровокзалу изгвазданных и даже слегка закопченных краскомов, которые на протяжении последних двух часов один за другим постепенно подъезжали из Минска на аэродром.
— Разберёмся, — поджав губы, буквально прорычал Дмитрий Григорьевич, выискивая взглядом ещё недавно мелькавшего где-то в сторонке майора государственной безопасности Бегма — начальника контрразведки округа. Самому ему с этим делом уж точно некогда было возиться — у него на носу маячила война, а 3-му отделу — то есть контрразведке, это было, что называется, по прямому профилю.
И как очень скоро выяснилось, ничего такого необычного в появлении немецкого пассажирского самолёта в небе над Лошице не было. Данный аэропорт по 3–4 раза в неделю принимал самолёты «Люфтганзы», где они, пролетая над всей Беларусью, дозаправлялись для дальнейшего полёта в Москву. И никого при этом не волновало то, что немецкие пилоты, помимо ведения разведки по всему пути своего следования, прекрасно видели, как скученное расположение на данном лётном поле советских истребителей, так и всякое отсутствие зенитного прикрытия. Всех всё устраивало, поскольку напрямую не затрагивало их служебные обязанности, тогда как собственных проблем и так хватало, чтобы ещё самостоятельно создавать себе новые на ровном месте.