— Иначе было нельзя, — кратко отрезал Павлов все возможные претензии из-за слишком старых самолётов. Ведь под модификацию действительно подсунули машины аж 1933-го года выпуска. Причём сделали это намеренно! Но, уж точно не имея какого-либо злого умысла. Наоборот! Сделали это в целях повышения эффективности функционирования всей системы «Звено» в его новом толковании, предложенном тире продавленном в среде своих авиаторов самим генералом армии.
— А обязательно было отбирать практически самые старые экземпляры? — Вахмистров всё же нашёл в себе смелость уточнить данный момент. Ведь из-за менее мощных двигателей М-17ф эти конкретные самолёты обладали заметно меньшей полезной нагрузкой и скоростью полёта, нежели их более молодые «собратья» из самой последней производственной серии.
— Обязательно! — сказал, как отрезал, Дмитрий Григорьевич, поскольку в своё время потратил часа два на ругань с тем же Копцом как раз по данному вопросу.
На удивление, самолёты 1933, да и 1932 годов выпуска оказались куда более надёжными в эксплуатации, нежели ТБ-3 с форсированными двигателями АМ-34ФРН, изготовленные в 36–37 годах.
В ВВС Красной Армии на сегодняшний день из порядка полутысячи сохранившихся на вооружении подобных машин свыше половины составляли как раз бомбардировщики первых двух годов производства. И 80 % из них находились в строю, не требуя какого-либо ремонта, каковое соотношение, впрочем, наблюдалось и у более «молодых» ТБ-3. Так что надёжность самолёта тут зависела далеко не от года его выпуска.
Но те, что оказались способны унести на себе бо́льшую бомбовую нагрузку, уже были выделены Павловым в отдельный полк ночных бомбардировщиков, которым предстояло совершать рейды исключительно на немецкие аэродромы. Ведь каждый из них мог унести по 5 тонн бомб и высыпать их куда прицельней более скоростных «коллег по ремеслу»! Однако самые новые экземпляры — как раз с двигателями АМ-34ФРН, как и самые старые — с моторами М-17б, к бомбовым ударам не должны были иметь никакого отношения.
По замыслам высокого начальства им, с их огромными топливными баками, способными вместить по 7 тонн бензина, предстояло работать натуральными воздушными танкерами.
Да, пусть не днём, но ночью каждая подобная машина могла привезти в себе на передовые аэродромы от 12 до 18 полных заправок для истребителей. А при устройстве дополнительного бака в бомбовом отсеке — и того больше. Раза в полтора! То есть прибытие целого звена таких крылатых бензовозов с гарантией решало проблему доставки топлива на оперативные аэродромы. Было бы в чём его хранить на месте!
Так наиболее «молодые» ТБ-3, сами потреблявшие топливную смесь 3Б-78, могли обслуживать полки МиГ-ов и в будущем всех прочих новейших боевых самолётов. Непосредственно на аэродроме даже не возникала бы нужда как-либо повышать октановое число данного бензина — ведь именно такой и кушали самые современные отечественные двигатели. Можно сказать, что его виделось возможным лить самотёком из бака одного самолёта сразу в бак другого.
Самые же старые ТБ-3, среди прочего, фурычили на чистом Б-70 без всяких добавок тетраэтилсвинца. С одной стороны это было несколько неудобно — всем на местах пришлось бы доводить полученное топливо до нужных им кондиций. С другой же стороны это выглядело неплохо, поскольку одним машинам требовалась смесь 2Б-70, другим 3Б-70, а третьим — 4Б-70.
Но, главное, отпадала нужда гонять сотни бензовозов между железнодорожными станциями или же складами ГСМ и оперативными аэродромами. Да и топливо, до поры до времени укрытое далеко в тылу, немцам было бы куда тяжелее обнаружить и уничтожить.
В общем, здесь определённый консенсус с Копцом был найден. Тем более что в плане ТБ-3 мнение командующего ВВС ЗОВО можно было и вовсе не учитывать, поскольку именно эти самолёты передавались не ему, а командующему 4-го воздушно-десантного корпуса, имеющего прямое подчинение непосредственно Павлову.
Правда, стать средством доставки десантников им отныне было не суждено. Всем отыскалась иная работа. Однако и десанту нынче было не до высадок во вражеском тылу, поскольку он активно обживал указанные сверху лесные массивы, выискивая там диверсантов и параллельно принимая под хранение на импровизированные временные склады сотни тонн срочно вывозимого со складов всевозможного имущества, начиная с брикетов горохового концентрата и заканчивая снарядами к 152-мм орудиям.