В дверь постучали, звук привёл Анну в чувство и она, не отводя взгляд от собачки стала открывать дверь. За ней был Герман.
— Привет
— Ам, привет, ты что здесь делаешь?
— Я хотел предложить тебе сегодня вместе по… выгулять Беллу.
— Понятно, прости, но она плохо себя чувствует, так что я не собиралась сегодня гулять с ней вечером.
— Правда? А кажется вполне здоровой
Он смотрел прямо на это нечто, но в его взгляде не было ужаса или замешательства будто всё было, как всегда.
— Только кажется, — отрезала Анна.
Герман сделал шаг вперед, в его взгляде читалось беспокойство, он закатал рукава и протянул руку, чтобы погладить существо по голове. Его пальцы погрузились в тусклую шерсть, которая даже не шевельнулась от прикосновения.
— Хорошая девочка, — буднично произнёс он, и от этого звука у Анны по спине пробежал холод.
Он осмотрел её и выпрямился, поправляя рукава своего пальто. Существо, называвшее себя Беллой, в ответ издало звук, отдалённо напоминающий рычание, но это был механический, зацикленный шум, лишённый всякой искры жизни. Оно продолжало смотреть в пустоту перед собой, игнорируя Германа.
— Тебе не кажется, что она... странная? — голос Анны дрогнул. — Посмотри в её глаза, Герман. Там ничего нет.
Мужчина медленно повернул голову. Его лицо оставалось пугающе спокойным.
— Все мы иногда бываем не в духе, Анна. Ты слишком много нервничаешь. Может, тебе стоит просто... присмотреться? Ну же, Ань, посмотри на неё, — мягко произнёс он, делая ещё шаг. Теперь он стоял так близко, что она чувствовала тепло его дыхания. — Она просто заждалась тебя.
Он протянул руку и коснулся плеча Анны. Его пальцы, длинные и изящные, слегка сжали её кожу. Этот жест, который раньше вызвал бы у неё трепет, теперь казался попыткой удержать её на месте.
— Ты сегодня какая—то напряжённая, — прошептал Герман, и в его голосе проскользнула нотка, похожая на нежность, смешанную с чем—то властным. — Может, это не Белле, а тебе нужно подышать воздухом? Вместе со мной.
Анна посмотрела на «собаку», которая продолжала беззвучно разевать пасть, а затем на Германа. Его глаза искрились тем же странным светом, что и небо, в которое всматривался Дмитрий Анатольевич.
— Пойдём, — он аккуратно взял её за руку.
Его пальцы были теплыми и живыми, в отличие от всего, что сейчас пугало Анну в этой комнате. На мгновение она даже забылась, но лишь на мгновение. Его ладонь была горячей, почти обжигающей на фоне ледяного ужаса, сковавшего её сердце. В этом прикосновении было столько же романтики, сколько и скрытой угрозы. Она перевела взгляд на «Беллу»: та продолжала механически открывать пасть, но рядом с Германом этот ужас начал казаться ей лишь плодом воспаленного воображения или странной игрой света. Возможно его настойчивость и уверенность в том, что всё в порядке действовало на Анну настолько гипнотически, что ей самой захотелось поверить в это.
— Ты прав, я действительно устала, — прошептала Анна, отворачиваясь от животного. — Наверное, прогулка — это то, что мне нужно.
— Вот и славно, — Герман лучезарно улыбнулся, и в уголках его глаз пролегли те самые добрые морщинки, которые она запомнила в их первую встречу. — На свежем воздухе мысли всегда становятся яснее.
Он помог ей накинуть куртку, его руки на мгновение задержались на её плечах. Это было мимолетное, почти невесомое объятие, пахнущее хвоей и дорогим парфюмом. Анна на секунду прикрыла глаза, но сразу же пришла в себя не понимая, когда он успел взять её вещи. Они вышли из дома и их сразу же окинул прохладный вечерний воздух города Х, который мгновенно охладил разгоряченное лицо, а вид знакомой калитки и темнеющего сада за домом немного успокоил нервы.
— Холодновато...
— Что?
— Говорю ветер холодный, я впервые ощущаю холод, будто в теплой комнате кто-то форточку открыл. — Сказала Анна, кутаясь в куртку.
Они пошли вдоль домов, Герман шел рядом, не торопясь. На улице было удивительно тихо, лишь где-то вдалеке лаяли настоящие, живые собаки.