“Энергию я восстановил, массу, в случае травм, набрал. Вроде бы все учел…”.
Поплевав на руки, мальчик принялся карабкаться, выполняя условие своего недо-учителя. С каждым метром становилось все меньше трещин, а скала была более монолитной, отчего Элиоту было все сложнее зацепиться. Поднявшись на 10 метров, ребенок обнаружил, что выше лишь голая скала. Элиот решил долго не думать и создал эфирные когти. Пальцы проникали в камень всего на пару сантиметров, но этого было достаточно, и мальчик бодро продолжил движение. Однако кое что Элиот все же не учел — ядро стремительно опустошалось, расходуя накопленную энергию на поддержание когтей. Эфир уходил, как вода сквозь пальцы. Преодолев ещё 20 метров, когти истончились и исчезли, а мальчик сорвался вниз. Раздался глухой стук о землю, и сознание Элиота потухло.
“Не получилось…” — была первая мысль ребёнка, когда он пришёл в себя. Тело уже восстановилось, отчего он немного потерял в весе. Поднявшись на ноги, мальчишка, с задумчивым выражением лица, поплелся в свою пещеру. В мир пришла темнота, показав оборотную сторону леса — столь прекрасную и столь же опасную.
Элиот перекусил заготовленным мясом, ядро было заполнено естественным образом примерно на четверть.
“Мне хватает энергии примерно на пятую часть пути. Когти потребляют просто невероятное количество эфира, к тому же я ещё использую усиление, иначе быстро устаю. То есть мне нужен источник, либо раз в 10 больший источник, либо придумать другой способ подъёма, учитывая монолитность скалы. Поглощать звериные ядра я так же не могу — руки заняты, а сразу положить запас в рот не получится, они растворяются за несколько минут” — размышлял Элиот, — “Постоянно пробивать себе дыры в скале когтями и забираться по ним я не рискну. В прошлый раз я выжил только чудом, а в этот из-за небольшой высоты, хотя и приятного было мало. Чтобы источник стал больше, я должен перейти на ступень Виконта. Демон сказал, что для перехода на этот ранг мне требуется удерживать эфир в костях, чем больше, тем лучше. Нужно пробовать.” — решив, что делать, Элиот зарылся в шкуры и уснул.
На следующее утро мальчик пошёл на охоту, дабы сделать запасы, перед прорывом. Элиот собирался сделать именно прорыв, а не как говорил демон — длительная, ежедневная напитка костей до определенного уровня. Добыв трех зайцев, мальчик на месте разделал животных и привычным движением вытащил ядра, они ему понадобятся, после поджарил мясо и вернулся в пещеру.
Элиот перекусил и стал готовиться к прорыву — все должно быть под рукой. Мальчик сел на шкуры и разложил полукругом пред собой ядра животных, ягоды и мясо.
“Я смогу! Все или ничего!” — собравшись с духом, Элиот закинул в рот горсть кристаллов и разжевал. Энергия начала наполнять его источник, и ребенок стал наполнять ею свой скелет, каждую косточку, отчего его ядро быстро опустело, а эфир стал медленно вписываться в кости. Обычные практики должны повторять этот процесс изо дня в день на протяжении долгого времени — от нескольких месяцев до пары лет, все зависит от емкости источника. Но Элиот решил ускорить этот процесс до одного дня, в чем ему должна была помочь ягода. Он сделал ставку! Ставку ценою в жизнь! Юный практик закинул в рот ягоду и проглотил, не стал сразу разжевывать, чтобы дать себе время на подготовку. Через пару минут у Элиота стал нарастать жар, он распространялся по всему тело. Спустя несколько мгновений появилось ощущение, будто в желудке разожгли костёр — энергия полилась в ядро бурным потоком, грозя разорвать его и принести мучительную смерть! Однако Элиот был готов, как только он почувствовал, что эфир течёт в его источник, он сразу начал перенаправлять энергию в скелет, отчего стал светиться и просматривался сквозь кожу. От переизбытка эфира в костях, появлялись трещины и тут же зарастали, расходуя запас ресурсов организма. Так продолжалось около 10 минут, по истечению которых Элиот сидел в луже собственного пота.
“Я почти прорвался, в течение получаса энергия окончательно впитается в скелет, и я стану Виконтом. Ядро также расширилось, примерно в 2 раза. Что-то не так... Я могу сделать лучше…” — Элиот чувствовал, что остановись он сейчас, гарантированно перейдёт на следующую ступень, он уже достиг своей цели. Однако мальчик ощущал, что можно продолжить укреплять скелет энергией. Съев следующую ягоду, Элиот стал повторять процесс, однако в этот раз процесс шёл гораздо тяжелее. Это все равно, что сложить бумагу сначала в 4 раза — относительно просто, а потом ещё в 4, что гораздо сложнее. В первый раз Элиот направил энергию в кости и стал её сжимать. Во второй же раз, нужно было не только спрессовать эфир с прошлого раза, но и добавить новую порцию, также её уплотнив. Чувствуя, что подошёл к переделу насыщения, мальчик стал выводить энергию через поры кожи, отчего все его стало кровоточить. Не сделай он этого, кости бы просто взорвались, раскидав ошметки бывшего ребёнка по всей пещере.
“Еще немного!” — поток энергии ослабевал, вскоре и вовсе сойдя на нет.
Элиот упал без сил, он был полностью вымотан. Мальчик лежал в луже крови, но был счастлив. Он создал эфирный скелет! Стал Виконтом! Даже ещё больше расширил источник после второй ягоды! Теперь его даже падение с плато Демона (как про себя стал называть это место мальчик) не убьёт. Он, конечно, пострадает, однако обойдётся без переломов, а именно на них уходит больше всего ресурсов для регенерации. Полежав около получаса, мальчик поел и восстановил силы. Его источник после этой убийственной ягоды был полон. Выйдя из пещеры, Элиот решил проверить прочность своего энергетического скелета. Мальчик подошёл к скале и, напитав эфиром мышцы руки, ударил. Элиот почувствовал боль от отдачи и содранных костяшек, но кости были целы. Мальчик посмотрел на чёткий отпечаток своего кулака в камне и не смог сдержать победой улыбки. Он сделал это! Он смог!
Однако это все еще не решало его проблемы, лишь путь к ее решению. Сейчас запаса ядра хватило бы на три четверти пути, только благодаря его источнику, который стал больше примерно в 3 раза. Но Элиот уже придумал решение. Демон сам дал ему подсказку!
“Он рассказал мне всего об одной, следующей ступени. Указал на ее свойства: железная прочность и… проводимость эфира. Даже показал, вырастив когти. Осталось понять, как это делается.”
Добыв себе ещё еды, Элиот помылся и напился в речке, после чего вновь вернулся в убежище. Ему требовалось освоить когти, которые показал ему демон, они должны ему помочь достигнуть цели!
Спустя пару дней, у Элиота стало получаться. Сначала мальчик просто выпускал энергию через фаланги пальцев, но она просто рассеивалась, сдирая с пальцев кожу. Тогда юный практик стал эксперементировать, придавая энергии форму и уплотняя ее. Оказалось, что ‘демонические когти’ являются устойчивой структурой (то есть энергия твердеет) и для их поддержания нужно крайне мало энергии, в отличие от его ‘эфирных когтей’, которые похожи на дымку вокруг кончиков пальцев. Как только Элиот научился этой технике, он сразу же решил взобраться на скалу, предварительно заполнив ядро энергией. Первые 30 метров мальчик преодолел по старым следам играючи, тем более заранее направляя энергию в мышцы для усиления. Постоянные микроразрывы неприспособленных к эфиру сосудов тут же залечивались мощной регенерацией. На отметке в 50 метров мальчик похудел на полкилограмма, постоянно залечивая травмы. Теперь были уже не микроразрывы. То тут, то там лопалась мышца, заставляя мальчик то и дело морщиться от боли. На отметке в 80 метров левая рука мальчика повисла — лопнул бицепс, оросив камень яркой, насыщенного красного цвета, кровью. Элиот потратил ещё килограмм внутренних ресурсов, появились мешки под глазами. Подождав пока рука восстановится, он продолжил карабкаться, буквально преодолевая себя и терпя уже такую родную боль. Последние 10 метров Элиот преодолел за час. Дважды он чуть не сорвался и скинул ещё 4 килограмма. Забравшись на плато, разум мальчика погрузился в сон от переутомления.
Сидевший в пещере демон медитировал. На его молодом лице появилась лёгкая улыбка. А в старческих глазах блеснула гордость с легкими нотками грусти, так несвойственной их расе.
— Я и не сомневался, детеныш…