— Завтра мы отправляемся обратно, детеныш. Наш поход закончен. Зима близко…
— Да, учитель. — как всегда просто сказал Элиот и быстро допив чай, вышел из дома, направляясь в свой. Он уже понимал, когда учителя нужно было оставить одного…
На следующий день Налькар и Элиот отправились обратно. Добрались они, как и в прошлый раз — без происшествий. Когда Элиот хотел было забраться на плато, демон сжалился и вместе с парнем просто перенесся наверх.
— Вот тебе задание. Будет называться ‘Хищник стал добычей’. Найди того тигра, который чуть не убил тебя и поглоти его ядро. Тигр там. Все, вали. — сказал демон и столкнул юношу с плато.
“Время идёт, а ничего не меняется.” — устало подумал Элиот. Через секунду его тело соприкоснулось с камнем. Парень полежал немного, приходя в себя, и вылез из своего отпечатка в камне. Встряхнувшись, Элиот лёгкой трусцой побежал в сторону, указанную демоном. Правда на ступени Графа эта скорость была сравнима с галопом Смертной лошади. Через несколько часов он замедлился. То тут, то там встречались рассеченные деревья — верный признак близкого логова зверя.
“Во я дурак… Учитель забрал мою косу и не отдал обратно. Хотя зная его, и не отдаст. Придется по старинке — руками.” — такие меланхоличные мысли проносились в его голове. Ну, какое ему дело до этого зверя, были вещи и пострашнее. У него вон пол головы поседело уже и это в тринадцать лет.
Элиот остановился. Справа! Мальчик тут же использовал технику ‘Улучшенных Демонических когтей’, так он стал называть технику, показанную учителем, но с добавлением своего защитного покрытия. Элиот с удивлением обнаружил, что расход энергии был не очень большим.
“Точно! Я же теперь могу свободно проводить эфир через мышцы и кожу и притом не разрушать их. Вот это хорошая новость!”
В этот момент вторая лапа тигра оставила на животе парня три красные рваные полосы. Элиот и чёрный тигр кружились в смертельном танце. То один наносит удар, а другой защищается, то наоборот. Элиот и тигр давно использовали усиление и были равны в скорости и силе, но не равны в ступенях, что изрядно удивило древнее животное. Тигр точно чувствовал, что человек слабее его, однако его руки—когти продолжали больно вспарывать шкуру.
— Пора заканчивать. — с улыбкой сказал Элиот и открылся для удара тигра. Хищник, выдомый инстинктами тут же размазался в воздухе, а его когти с громким свистом летели прямо в грудь парня.
Когда бритвенно острые когти, усиленные эфиром, вспороли грудину человека, тигр победно зарычал. Однако человек стал издавать непонятные булькающие звуки, и голова тигра повалилась на землю.
Элиот пытался засмеяться, однако его лёгкие были разрезаны и залиты кровью. “Да, удар тигра был что надо! Но его морда, когда я остался жив, была бесценна!”
Элиот разрезал шкуру зверя и стал искать ядро. Оно оказалось в печени.
— Так вот почему он так легко разрезал меня чуть ли не пополам. Мало того, что Бронзовый Маркиз уже может фильтровать энергию мира в свою собственную (из-за выращенной эфирной печени), так ещё и ядро тигр вырастил все в той же печени, что делало очистку энергии просто колоссальной. Контроль зверя над эфир был невероятен, отчего меня так легко и разрезало, когда он направил энергию в когти. — задумчиво рассуждал Элиот и аккуратно съел ядро тигра. Энергии после их боя там оставалось немного, но Элиоту показалось, буквально на грани чувств, что энергия из съеденного ядра слилась с его собственным источником, немного расширил границы. Проще говоря - его источник увеличился. Незначительно. На несколько тысячных, но увеличился. Задумавшись ещё больше, Элиот побежал обратно к горе, предварительно вырвав клыки и когти тигра — парень хотел сделать ожерелье.
— Стойте! Пожалуйста, помогите!
Элиот ошалело повернулся. Он сначала не понял, ему показалось или нет? Человек? Здесь?! Тигр жил в пещере под небольшим пригорком, и ещё до битвы Элиот заметил эту пещеру. И сейчас он с удивлением наблюдал, как оттуда выходит совсем маленькая девочка. Элиот узнал в ней себя, потерявшая всякую надежду на спасение, в ожидании страшной участи — быть съеденной заживо. Элиот не успел понять, как он оказался рядом с крохой. Он присел на колени и обнял её.
— Кто ты? Как ты здесь оказалась? Все будет хорошо… Меня зовут Элиот! Я тебя защищу! Обещаю! — Элиот и сам не знал, насколько ему все это время было одиноко. Девочка сжала Элиота настолько крепко, насколько могла. Она боялась, что он уйдёт. Уткнувшись ему в плечо, она без остановки рыдала.
— Я–я… Элли… — Элиот вздрогнул, он сразу вспомнил самую прекрасную женщину в его жизни, её зеленые глаза. Тем временем девочка продолжила. — Я из делевни Милное. Я собилала ягоды в лесу и заблудилась… а потом был этот стлашный тигл… Он заблал меня и плитащил сюда… Мне было так стлашно… Ты же меня не блосишь? — девочка забавно картавила и Элиот улыбнулся. На последнем вопросе, Элли посмотрела на парня.
— К–конечно не брошу. Все будет хорошо! Ты знаешь, где деревня? — Элиот немного сбился, глядя в изумрудные глаза девочки. Он прошептал. — Прям как у мамы…
— Ты тоже хочешь к маме? — девочка всхлипнула.
— А? Да… Очень хочу. Так ты не помнишь?
— Нет… Я уснула. — Элли сморщила носик.
— Ладно. Сходим к моему учителю, он точно должен знать, где твоя деревня. Только ты его не бойся! — Элиот взял девочку на руки и побежал. Добрался до скалы он примерно за три часа и быстро поднялся на плато. Забежав в пещеру, Элиот увидел сидящего в медитации демона.
— Он что… демон? Мама говорила мне, что демоны злые… — прошептала Элли.
— Учитель, выполняя ваше задание, я встретил девочку в логове тигра. Она живёт в деревне Мирное, только не знает в какой она стороне. Я хочу её отвести, не могли бы вы…
— Идиот. Ты, кажется, за эти года забыл, что я демон. Ты не можешь меня просить, недоносок. При нашей встрече я говорил тебе, что скрываюсь от людей. Какой частью своего крошечного мозга ты не понял меня? — вкрадчиво спросил демон — Она видела меня, так что если её отпустить, то она всем расскажет, а мне она будет мешать. Убей её и закопай где-нибудь.
Элиот замер. Он не ослышался? Убить? Он сделал несколько шагов назад. Он не хотел верить, но Элиот давно понял, каким жестоким может быть этот мир. Он резко развернулся и побежал, вскоре отлетев обратно в пещеру, он пощечины демона. Девочка же он держал за волосы одной рукой. Она умоляюще смотрела на Элиота, одинокие слезы катились по щекам ребёнка.
— Раз это не сделаешь ты, то придётся мне… Я как раз давно не слышал криков… Впрочем, ты всегда сам можешь убить ее… Я все же слишком добр для демона…
— Заткнись! Отпусти! Отпусти ее! — использовав усиление, Элиот на всей возможной скорости рванул к демону, но тот даже не пошевелился. Огромная аурная рука красного цвета сжала Элиота, его кости затрещали.
— Аааааа! Отпусти! Не трогай ее! — надрывно кричал Элиот.
— Смотри, начнём с глаза… — сказал демон и отточенным движением кинул какую-то спицу, воткнувшуюся в глаз девочки.
— Аааааааа!
— Неееееет!
Элиот и Элли синхронно закричали. Часть волос Элиота вновь побелела. Он понял, что проклятый демон не остановится. Элиот заплакал. Он обещал себе не плакать и впервые нарушил, когда то данное им обещание. Девочка кричала, пока демон загонял ей под ногти раскаленные иглы.
— Элиот… Пожалуйста… Плеклати…
Парень посмотрел в зелёный уцелевший глаз.
— Прекрати… — прошептал Элиот.
— Что ты там вякнул, отброс? — весело улыбнувшись, спросил демон.
— Я. Сказал. Прекрати.
— Как скажешь, сопляк… — пожав плечами, демон отошёл в сторону и развеял Этерукотэ.
Элиот медленно подошёл к полу лежащей у стены девочке. Медленно присел возле неё и поцеловал в окровавленный лоб.
— Элиот… спасибо.
— Пожалуйста, прости… — прошептал Элиот, резким движением сворачивая девочке шею. Последняя изумрудная слеза скатилась по её щеке. Элиот поднял ещё тёплую кроху на руки и выбежал из пещеры, прыгая с плато. На месте его приземления остался кратер. Элиот побежал в сторону логова тигра. Слезы текли из его глаз ручьём, и он бежал так быстро, как только мог. Чертов мир…
Налькар сидел в пещере, опустив голову. Его лицо стало будто ещё старее, многочисленные морщины прорезали его кожу. Сам же он сидел осунувшись, немного подрагивающими руками он держал пиалу ароматного чая. Но его красные глаза были сухи — слишком много пережил старый демон за свою жизнь.
— Прости, мальчик… Но ты должен стать человеком, а не демоном… Пожалуйста, прости…