“Надо будет попросить у деда Николы другую работу. Если разрешит, то я бы присоединился к охотникам. Хоть какое-то развлечение.” — с тоской подумал парень и продолжил писать.
Дверь в комнату открылась и зашёл староста.
— Как успехи, Элиот?
— Переписал 13 листов, осталось 49. Я бы хотел у вас попросить другую работу. Я бы хотел стать охотником.
— Неплохо… Что насчёт работы… Ты пока что мал. Охотником можно стать только с 15 лет, коли останешься в деревне, то можешь попытать счастья на испытании. Оно проводится каждый год, кроме зимнего. Охотник — это уважаемая профессия, кого ни попадя не берут. На сегодня можешь закончить с бумагами, остальное сам сделаю. Тебе же будет поручение. Нужно сходить в 24 дом. Там живёт охотник с женой. Передашь им 30 серебряных. Потом свободен. И да… Сегодня дом снова заселит моя семья, так что не будет так одиноко. Глядишь, познакомишься с кем…
— Хорошо. — радостно ответил Элиот. То, что в доме будут люди его немного нервировало, но в целом не все так плохо.
Староста передал мальчику мешочек с монетами и объяснил, где найти нужный дом.
Парень шёл по улице и довольно быстро нашёл нужный дом. Подойдя к двери он несильно постучал, ожидая ответа.
— Заходи! — послышался изнутри знакомый голос.
Элиот открыл дверь и зашёл.
— Снова ты, малыш… С чем пожаловал? — на скамейке сидел его знакомый охотник — Шура и перебирал стрелы.
— Здравствуйте, уважаемый Шура, я...
— Оставь это аристократам, малец. Мы люди простые, так что разговаривай нормально. — перебил его охотник.
— Прости. Я от старосты 30 серебряных принёс. — сказал Элиот.
Лицо здоровяка помрачнело, и он тяжело вздохнул.
— Дорогой, кто там? — послышался вопрос из другой комнаты.
— Малец–Элиот, лесной найденыш, я рассказывал тебе. — ответил охотник, вышедшей жене. Элиот её уже видел. Когда только пришёл в деревню вместе с охотниками, она стояла среди встречающих, и, вроде как, ей что-то было нужно.
— Привет, Элиот. Я Линда. С моим мужем ты уже знаком. Проходи к нам на обед. Ты же ничего не ел? — женщина сразу засуетилась вокруг парня.
— Эээ… Не ел. Спасибо за приглашение. — ответил Элиот, снимая обувь.
— Да не за что, я как раз приготовила больше обычного. — сказала Линда, в то время как Шура тяжело вздохнул и нахмурился.
Элиот передал мешочек с монетами главе семейства, и они вместе пошли за стол.
— Как тебе у нас? Устроился? — спросил Шура, потребляя очередного кролика. И куда столько вмещается?
— У старосты живу, помогаю, когда скажет, и бумаги переписываю. Хотел в охотники перейти, да сказали, что мал ещё.
— Занятно. Для добытчиков и правда мал, подожди пару годиков и, если пройдёшь испытания, то станешь им.
— Дед Никола уже говорил об этом. — со вздохом ответил Элиот.
— Элиот, дорогой, это что же? Ты тут совсем один одинешенек? — встрепенувшись спросила Линда.
— Да, я один, меня же охотники привели. — парень удивлённо посмотрел на женщину. Она нечто подобное уже спрашивала. Разве нет?
— Ой, маленький мой, оставайся жить у нас. У нас тут всегда и еда есть, и развлечения, и домашняя любовь. Живи с нами, сыночек! — щеки женщины покраснели, дыхание участилось и стало прерывистым. Линда вскочила с места и подошла к Элиоту, взяв его за руку.
— Простите… Я не могу… Мне пора. — Элиот смутился и хотел уже встать из-за стола, как Линда крикнула.
— Я сказала останься!!
После этих слов встал уже Шура и с мрачным выражением лица поднял линду и отнёс ее в другую комнату. Элиот стоял, не шелохнувшись.
“И что это было?”
Через несколько секунд послышался громкий заунывный плач. Даже скорее вой. Шура зашел обратно к Элиоту.
— Не бойся её и не обижайся. — сказал охотник, ставя воду разогреваться. Немного пожевав губы, он со вздохом продолжил. — У нас произошла трагедия. Наша дочка потерялась в лесу. Малышка Элли… Я каждый день прочесываю опушку леса, и даже немного дальше, но её нигде нет. После её пропажи, Линда начала сдавать. Она была нашим маленьким счастьем. Она была гением, достигшим ступени Графа в столь юном возрасте. Её все любили… Линда же понемногу сходит с ума, но надеюсь время вылечит… Не суди её строго.
С каждым произнесенным словом Элиот бледнел все сильнее. Под конец же, его плечи опустились, а вглазах застыла грусть и вина.
“Это все из-за меня…”
— Прости меня Шура… Я думаю мне пора… Обед был очень вкусным. — сказал парень и поплелся к выходу.
Он не заметил как поплелся к дому старосты и зашёл внутрь. На кухне сидели староста и его большая семья, обсуждая запасы еды и прочих ресурсов на зиму.
— О, вот и Элиот вернулся! Я вам про него рассказывал. Если что-то будет нужно, смело просите его помочь. Старательный мальчик. Не то, что наши оболтусы. Ты сходил к Шуре и Линде? Будешь обедать? — спросил староста, отрывая ножку курицы.