— Начали. — спокойно сказал Шура, сидя на бревне рядом с другими охотниками.
Карик сорвался с места, выстрелив комьями земли из-под ног, и нанёс размашистый удар правой. Демияр на это лишь усмехнулся. Поднырнув под руку, он дал резкий апперкот. Карик покачнулся, но, тряхнув головой, снова бросился в атаку.
“Могу точно сказать, что у него лучшая техника рукопашного боя из всех нас, даже меня он иногда умудряется задеть. В любом случае, ему придётся долго его избивать — все у Графа слишком крепкое тело.” — подумал Элиот, смотря на очередные попытки Карика попасть по Демияру. Последний каждый раз элегантно уходил от его ударов, нанося в ответ неприятные уколы по болевым точкам, отчего лицо Карика болезненно искривлялось.
Не выдержав очередного удара по печени, Карик заорал и размазался в воздухе. Элиот сразу понял, что тот противник использовал эфир, разогнав его по мышцам.
Демияр словно в замедленной съёмке смотрел на кулак, летящий ему в лицо, и понимал, что даже используй он энергию, все равно не увернется. На секунду прикрыв глаза, Демияр услышал жёсткий удар и спокойный голос
— Ты нарушил правило, Карик. Попробуешь стать охотником в следующем году. — сказал Шура, легко удерживая ладонью кулак пацана.
— Ц… Сука… Радуйся, сын калеки, сегодня ты победил. — сплюнув на землю, сказал Карик.
Демияр же стоял с немного потерянным видом. Однако довольно быстро очнулся и, широко улыбнувшись, зашагал к Элиоту.
— Следуюшие — Элиот и Палтос.
Проходя мимо друга, он дал ему пять и вышел на поляну. Там уже стоял Палтос, примерно в 15 метрах от Элиота.
— Начали.
Палтос немного завалился вперед и практически мгновенно исчез. Элиот же удивлённо выдохнул и, быстро развернувшись, поймал огромный кулак противника. Элиота стало интересно, и он решил немного поиграть. Уклонившись от следующего удара, метившего ему в живот, Элиот нанес быстрый удар ногой, с сожалением отметив, как Палас отлетает на десяток метров.
— Сдаюсь, я ему не соперник. — Палтос поднялся с земли и болезненно скривился, потирая плечо, в которое пришёлся удар.
“Да всмысле?! Нет! Мне нужна драка! Мне нужно месиво!” — азартно подумал Элиот, впрочем, тут же успокаиваясь — так и с ума сойти недолго, сказывались тренировки с демоном.
— Ты выглядишь расстроенным. — не спрашивая, а утверждая сказал друг.
— Слишком быстро. — Элиот недовольно пожевал губу.
— Понимаю… Хочется подольше и пожестче, да?
— Вот именно! — воскликнул Элиот, повернувшись к другу, который еле сдерживал смех. — Тц… Все шутишь?
После первого испытания остались сильнейшие из их группы. Из знакомых Элиота, только Эш прошёл в следующий этап. По сути Демияр и Элиот выбили сильнейших противников — Палтоса и Карика, дальше практически ничего интересного не было. Лишь одна девчонка закончила бой нокаутом, вырубив парня одним точным ударом. Даже Демияр присвистнул, а это уже уровень.
— Не прошедшие дальше могут ложиться спать на этой поляне, однако покидать её запрещено. Второе испытание проходит одновременно с третьим. До утра вы должны добыть любого зверя, будь то заяц, птица, волк или кого вы там встретите. Это первая задача. Вторая же заключается в том, чтобы мы не поймали вас. Всегда важно помнить, что и охотник может стать жертвой. Мы даём вам час форы, после чего выходим на свою охоту. Можете разбегаться, но также помните, что это одиночное испытание, вам нельзя собираться в группы. — Шура вместе с остальными охотниками хищно улыбнулся.
Вот теперь друзья поняли, почему из, более чем 20 человекЮ, остаётся меньше 5. Уйти от охотников!
— А вот это уже интересно! — воскликнул Демияр, переминаясь с ноги на ногу.
— Перед тем как пойдёте, вы можете взять лук или нож. Только что-то одно, но думай те быстрее, время уже пошло.
— Смотри не слейся как девчонка! — протараторил Элиот в сторону друга и побежал в лес.
— За собой смотри! — донеслось ему вслед.
Элиот бежал уже полтора часа.
“Фора закончилась, до рассвета 5 часов. За это время я должен хоть кого-нибудь поймать. Они же специально усложнили задачу. Мало того, что ночью большинство животных спят, так еще темно.”
Краем глаза Элиот увидел маленький блик. Парень тут же оттолкнулся от земли, выбросив тело в сторону замеченного животного.
“Лиса! Хорошо, что ночных животных выдаёт отсвет глаз.” — подумал Элиот, сворачивая пойманной лисице шею. — “Второе задание выполнено, осталось продержаться до рассвета.” — подумал Элиот и, обернувшись, поймал летящую прямо в глаз стрелу.
— Неплохая реакция, Элиот. Признаюсь, сначала я сомневался о твоей причастности к смерти Элли. Все мало ли, что бывает в мире, подумаешь, мальчик из леса вышел. Но… Боже, когда я увидел твоё лицо и твой взгляд, как реакцию на слова моей жены… Я понял, что ты здесь точно замешан. К сожалению, в деревне я тебя убить не мог. В доме старосты охранные артефакты, на улице — люди. Ты умело скрывался, убийца. — говорящий прошёл немного ближе к Элиоту, и свет луны упал на его лицо.
— Господин Шура…
— Твои сладкие речи тебе не помогут, демон. Я убью тебя. — Элиот посмотрел в его холоднае, немного безумные глаза. — Но… Скажи… Прошу, скажи… Она мучилась?
— Нет, все было быстро. — прошептал Элиот, но мужчина его услышал.
— Спасибо… — также тихо ответил охотник и побежал к Элиоту со скоростью летящий стрелы.
Когда охотник был практически вплотную к парню, Элиот взмахнул рукой. Шура упал на землю со страшной раной на груди. Ребра были практически идеально рассчены, обнажив слабо бьющееся сердце.
Парень развеял технику ‘Демонических когтей’ и опустился на колени.
— Спасибо… — слабеющим голосом прошептал Шура. Его сердце ударилось в последний раз.
— Покойся с миром, отважный охотник…