Элиот встряхнулся, отгоняя тревожные мысли о сложности предстоящих экзаменов. Сейчас стояла другая проблема — турнир. Цой также рассказал и про награды турнира, в качестве которой были очки и алхимия. Как выяснилось, для того, чтобы перейти на следующий круг, достаточно три раза занять призовые места, а именно — войти в пятёрку лучших своего круга. Задача вполне реальная, но довольно непростая.
Главная сложность заключалась в том, что призовые места занимала, как обычно, вездесущая аристократия. При чем, не ради очков или алхимии. Нет, этого у них как раз в достатке. Они это делают просто, чтобы показать простолюдинам их место, тем самым мешая им развиваться, ведь очки проще всего заработать на турнире. Не считая, конечно же, обмена монет. Таким образом, друзьям следовало, как можно лучше подготовиться к предстоящим боям, чем они и занимались последние две недели.
— Эл, ты чего застыл? — Демияр встревоженно посмотрел в глаза друга.
— Да так… Задумался… Слушай, ты ведь практически прорвался на ступень Графа? — спросил Элиот, продолжая идти к жилому корпусу. — Через три дня начинается турнир, мы должны быть готовы.
— Да, почти граф, должен успеть, если постараюсь…
— Я думаю, что смогу тебе помочь, главное, чтобы ты справился.
— Кажется понял… У самого как с развитием?
— Еще немного и закончу эфирные лёгкие. Я успею. — задумчиво ответил Элиот.
Времени оставалось немного, и они должны были максимально усилиться, чтобы занять призовые места. Элиот и Демияр тренировались каждый день, не считая занятий непосредственно от секты. Ежедневные повторения их стилей и усвоение эфира делали свое дело, постепенно развивая их тела. Не на много, но крохотными шажками они приближались к своей цели, становились сильнее.
Элиот долго думал, как им успеть закончить свои прорывы. Хотя даже не думал, он давно все решил. Судя по темпу их развития, до турнира они скорее всего не успеют, но парень бережно хранил мешочек с полезной алхимией, оставленный ему демоном. Ягод “Красного Палиса” осталось немного, но им хватит. Элиот решил, что сегодня — самое время закончить переход на следующую ступеньку силы и решил дать одну ягоду Демияру. Ему хватит, да и больше — опасно. Парень помнил, насколько много энергии содержится в небольшом плоде.
Друзья сидели в комнате и медитировали. По лицу Элиота текли капельки пота, а дыхание было тяжелым и прерывистым.
Вдох… Выдох–вдох…
Тщательно контролируя напор и границы напитки, Элиот направлял ручеек эфира в лёгкие, одновременно с этим, уплотняя уже собранную энергию. Процесс был тяжелым — слишком сложное строение органа, требовалась невероятная концентрация, чтобы проделать все без ошибок.
Почувствовав, что источник полностью пуст, он проглотил ягоду “Красного Палиса”. Как только оболочка плода разрушилась, Элиот почувствовал мощный, но вполне контролируемый, напор эфира. Взяв его под контроль, парень направил энергетический поток в лёгкие.
— Кха! — струя крови фонтаном вырвалась из рта парня и потекла по подбородку, часто капая на пол. Легкие не выдерживали такого количества энергии за раз и взорвались кровавой кашей, тут же восстанавливаясь от мощной регенерации парня.
Сжав зубы, Элиот тихо зарычал, продолжая напитку. Боль не мешала ему, к ней он давно привык, считая если не матерью, так сестрой. Она лишь заставляла его двигаться дальше.
Элиот устало улыбнулся. Все! Очередная ступенька пройдена — эфирные легкие сформировались. Ягода ещё не исчерпала свой ресурс и продолжала одаривать эфиром. Немного поразмыслив, он направил поток в печень, приступив к следующему шагу. Такое решение было гораздо лучше, чем если бы он потратил оставшуюся в ягоде энергию на наполнение опустошенного источника. Ядро ведь со временем восстановит запасы эфира, а вот начать напитку печени более важно.
Вздохнув, Элиот открыл глаза и вытер рукавом запекшуюся на подбородке кровь. Демияр сидел рядом. Его лицо было хмурым и сосредоточенным. На мощном торсе виднелись синяки и кровоподтеки. Видно для друга напитка мышц также была тяжелой.
Элиот напитал демонический глаз эфиром и посмотрел на Демияра. В астральном плане он выглядел, как скелет, покрытый неяркими, просвечивающими мышцами и кожей. В печени тускло светится его источник, что явно указывало на близкий конец энергии. Прорыв был близко, ещё десяток сеансов напитки, и Демияр перейдёт на ступень Графа, став в разы сильнее.