Шумно выдохнув, друг открыл глаза. По его лицу текли ручейки пота, заливая глаза, руки, от сильного напряжения, мелко подрагивали, а прокушенная губа немного кровоточила.
— Справишься? — оценивающе спросил Элиот.
— Конечно, куда я денусь? — Демияр широко улыбнулся и показал большой палец.
Элиот подошёл к другу и положил перед ним предпоследнюю ягоду золотого ранга и все ‘Зелёные Ламинарии’, что у него были.
— Хорошо подумал? Это же целое состояние. Столько золотой алхимии. — неуверенно спросил Демияр.
Идя к выходу, Элиот, не оборачиваясь, сказал:
— Я тебе сейчас в морду дам, дурак.
* * *
Элиот направился к озеру. Уже давно стемнело, и наступила глубокая ночь. Звуки города стихли, лишь шелест травы от редкого ветерка не давал погрузиться в абсолютную тишину.
Парень переживал за друга, но верил, что тот все сделает правильно. Элиот помнил, как сам прорывался на ступень Графа, используя такую же алхимию. Она была дикой, необработанной, отчего гораздо опаснее, но в тоже время эффективнее городских вариантов. Демияру же он дал гораздо большее количество водорослей из кислотного озера — все, что у него было. То, что останется, Демияр отдаст ему, он был уверен. На друга алхимии было совсем не жалко.
Элиот мог бы ему помочь, направив в нужный момент его энергию или просто контролируя процесс, но… Это дело чести. Если сам не можешь справиться со своим развитием, то может и не нужно идти по Пути?
Спокойная мелодия неизвестного струнного инструмента нарушила тишину. Красивый, тихий голос что-то заунывно напевал.
Под одним из могучих деревьев около озера, Элиот увидел сидящего парня.
— Красиво поешь, Цой. Что это такое? — дождавшись, когда он закончится, спросил Элиот.
— Привет, Эл. — Цой несмело улыбнулся неожиданному слушателю. — Это домра. Ещё мой дед учил играть на ней.
— Готов к турниру? Не думаю, что ты ещё месяц хочешь на штрафных работах провести.
— Последние места точно не займу. По крайней мере, я на это надеюсь. Но и первых мне не видать — аристократы как обычно заберут ненужные им награды, лучше бы перспективным ученикам помогли. — Цой возмущённо ударил по стволу дерева.
— Думаю в этот раз им придётся подвинуться. — Элиот хищно улыбнулся.
— Знаешь, Эл. Ты добрый. Как бы ты себя не вёл, я вижу, что тебе это не нравится. Да и ведешь ты себя не как ребёнок. Сколько тебе лет?
— Шестнадцать.
— Понятно… Даже капризный ребенок, познав боль, может стать взрослым… Боль изменяет слова и мысли… Ты сильный, Эл. Я уверен, что ты справишься со своими проблемами.
— Споешь ещё что-нибудь? — спросил Элиот, садясь рядом с товарищем.
Немного подумав, Цой решительно кивнул и по удобнее перехватил домру.
— “Правда тот, кто одинок,
Был убит сильнее всех…
Тех, кто апатичен к миру,
Ждёт большой успех…
Лучше не любить,
Не надеяться на свет…
Людям доверять —
Это самый худший грех.”
Закончив играть, Цой немного устало выдохнул.
— Грусть через край! Соберитесь, парни! — к дереву с ухмылкой подошёл Демияр. И хотя он был весел, его лицо все равно выдавало дикую усталость.
— Молодец, надо бы отдохнуть, я мозги прочистить вышел. — сказал Элиот другу.
— Ага, наконец-то Граф. Все равно от тебя отстаю, ты через полгода уже Бронзовым Маркизом будешь. И да… надо бы поспать. — немного печально ответил Демияр.
— Поздравляю, Дем! — радостно воскликнул Цой.
Элиот улыбнулся. Этот парень действительно умеет радоваться за других. Искренне.
— Послезавтра.. А вернее уже завтра будет турнир. Цой, не хочешь сегодня после занятий контрольную тренировку провести? Она, конечно, почти ничего не даст…
— Буду рад! — перебил кудрявый парень, широко улыбнувшись. — Если снова не попаду на штрафные работы, то через пару лет смогу перейти на второй круг. Главное аристократам все очки не отдавать. Но это потом… О! Я вам так и не рассказал! Помните, я на вашу победу десять очков ставил? На каждого при чем! — подняв указательный палец, уточнил Цой. — Так вот! Ваша победа принесла двести очков. Вот, держите… сто вам.
Друзья переглянулись.
— Оставь себе. — усмехнулся Демияр.
— Мы ещё свое заработаем. Тогда до завтра, дружище. Не забудь про тренировку! — добавил Элиот.
— Спасибо… друзья. — прошептал Цой в спину уходящим.
Тихая мелодия вновь рассекала ночь, мягко гармонируя с тишиной.
* * *
— Что сегодня по расписанию? — отчаянно зевая, спросил Демияр. Последний так и не привык к раннему режиму секты.