Демияр стоял в стандартной бесплатной одежде, выдаваемой всем желающим, напротив Нори Рона, одетого в чёрный кожаный доспех, и с булавой в руках. Между ними было около пятидесяти метров, но для Идущих их ступени это было ничто.
Нори Рон был аристократом обедневшего рода, на что явно указывало низкое качество его экипировки. Элиот, конечно, не был мастером-кузнецом и кожевенником, но выглядела она действительно не очень. Да и смотря на лица других учеников на трибуне, он не видел в них некоего благоговения или, наоборот, страха.
Демияр обманчиво спокойной походкой направился к противнику, который с хищной улыбкой поудобнее перехватил булаву и провел большим пальцем по горлу, что явно выдавало его намерения.
Когда до соперника осталось всего пара метров, Демияр остановился и попрыгал на месте, будто разминаясь. Песок разошёлся по арене, как круги по воде, и на месте, где только что стоял Демияр, остался небольшой кратер. Нори развернулся, ощущая, что враг появился сзади, но тот, в то же мгновение, уже нападал с другой стороны. Нога, будто многотонная глыба с грацией и скоростью пикирующей птицы, летела в корпус Нори, стоящего к нему боком. Удар был страшен, Элиот даже внутренне содрогнулся — ему бы очень не хотелось испытать последствия на себе. Нона впечаталась в живот Нори. Ударная волна разошлась от места удара, ломая ребра противника, который со скоростью пушечного ядра отлетел к краю арены. Изо рта Нори стекала кровь, а глаза закатились, оголив белки. Грудная клетка была неестественно вогнута внутрь тела. Щит пропал, и Демияр гордой походкой направился к выходу. Чистая победа.
— Ух… Это наверное больно… И очень красиво! — Элиот повернул голову с сторону говорящего и узнал его.
— Хикэро, да?
— Ага, ты Элиот, а это твой друг Демияр? О вас все говорят на первом круге, слышал, вы победили богатеев? — поинтересовался ученик.
— Было дело… Слушай, а как ты видишь с закрытыми глазами?
— Я бы тебе в морду дал, они не закрыты, просто разрез глаз узкий.
Присмотревшись получше, Элиот действительно увидел, что глаза закрыты не полностью.
— Извини, никогда такого не видел.
— Проехали… Нацелены на победу?
— Да, нам нужно…
— Эл, ты видел, как я его?! Я себя богом чувствую! — перебив Элиота, сказал подошедший Демияр и, заметив собеседника друга, продолжил, — О! Привет! Меня Демияром зовут. Слушай, а как ты с закрытыми глазами видишь?
— Деревенский дурень, они открыты! — Хикэро заскрипел зубами.
— Эй! Повежливей, пока руку не сломал! — Демияр приподнял подбородок и хотел было подойти к Хикэро, который тоже не стоял на месте и разминал кулаки, но Элиот встал между ними и оттолкнул в разные стороны:
— Прекратите. Да, Хикэро, мы нацелены на победу, хотим как можно скорее перейти на второй круг.
Элиот краем уха услышал имена следующих бойцов и вернулся к разговору.
— Отлично! Интуиция подсказывает, что мы встретимся в финале! Ну или может раньше. Удачи парни и… Опустите с небес этих знатных подонков! — сказал Хикэро и пошёл на следующий бой.
Элиот и Демияр молча наблюдали, как знакомый ученик вновь отступает от своего противника, но, завязав волосы в пучок, побеждает за пару секунд.
— Эл, а знаешь… тот аристократ против которого я сражался оказался одним из убийц Цоя… — тихо сказал Демияр, — Говорил, как хорошо они с ним повеселились, заживо снимая кожу и выворачивая суставы… Как он до последнего не сопротивлялся и…
— Хватит. Я понял. — прохрипел Элиот, сопротивляясь нарастающему безумию. Переведя дыхание, он спросил, — Не все к этому причастны, но, думаю, во время боя они сами во всем признаются, чтобы сделать максимально больно.
— Повезло, узкоглазому. Выиграет второй бой и будет свободен до полуфинала. — перевел тему Демияр.
Спустя пару боев, наконец, пришла очередь Элиота. Его соперником был Рион Кально — гигант ростом с Демияра, карими, практически чёрными глазами и коротким ежиком колючих волос. Весь его вид говорил о богатстве и достатке родной семьи — начищенные пластинчатые доспехи, покрытые красной рунной вязью, а, в витых здоровыми мышцами руках, был зажат огромный двуручный молот, все — минимум серебряного ранга.
Элиот оценивающе прищурился, и на его устах заиграла лёгкая улыбка — сильный противник позволит испытать себя, понять свои слабости.
Прозрачный щит накрыл арену непроницаемым куполом, и судья объявил о начале боя.