Гуляя возле озера, парень наткнулся на старого знакомого. Хикэро перетекал из одной стойки в другую. Это было так медленно, но так быстро. Элиоту было до такого далеко…
— Привет, Элиот. Я видел твой бой. Поздравляю с победой. — прервался парень, повернувшись к Элиоту.
— Привет, Хикэро. Спасибо. — после недолгого молчания, он продолжил, — Что это за оружие? Никогда такого не видел.
— Это катана. Культовое оружие моего вымирающего племени — Азур. Мы, азуры, последние хранители катаны.
— Катана… звучит красиво. Не скажу, что запоминаю всех, но тебя я раньше не видел.
— Ты здесь недавно. Думаю месяц, не больше. Я ушёл на долгое задание, все это время в Диком Лесу был.
— Какой толк в этих заданиях? — удивился Элиот.
— Понимаешь, Эл… Можно я буду тебя называть Эл? — дождавшись утвердительного кивка, он продолжил, — Задания они… они не для всех. Я здесь почти год. Из них шесть месяцев я полностью посвятил учёбе и ходил на задания. Но для прохождения некоторых экзаменов мне катастрофически не хватало силы. А в Диком Лесу высокая концентрация эфира в воздухе… Улавливаешь?
— Да. Ты взял задания не ради очков, а для развития и спокойных тренировок.
— Да, так я почти полгода беру продолжительные задания и тренируюсь. Прорвался на ступень Графа, подтянул стиль… Даже одну технику из него выучил! Думаю, ты её видел в моем первом бое, если ты конечно смотрел.
— Да, что-то такое было. Жёлтая вспышка и ты уже у противника. — Элиот заинтересованно покачал головой. Из-за щита арены, он не мог увидеть исполнение техники в астральном плане, что его немного увлекло. Тут до Элиота дошло, — Погоди–погоди, ты сказал, что выучил технику из стиля?
— Да, что здесь такого? — брови Хикэро поползли вверх, хотя глаза казались все ещё закрытыми, затем он хлопнул себя по лбу, — А, ну точно! Ты же не владеешь стилями, значит, не знаешь…
— Владею, у меня есть стиль! — перебил его Элиот.
— Что? Что за стиль, почему не пользуешься им и его техниками? Я уверен, что те странные доспехи на руки, которые ты использовал в своём бое, не являются техниками стиля. — задумчиво почесав подбородок, сказал Хикэро.
— Если честно, то… я без понятия, о каких техниках стиля ты говоришь, хотя и владею одним.
— Для какого оружия? Или безоружный? — оживился Хикэро, поправляя спадающие на лицо волосы.
— Для косы.
— Косы? Не шутишь?
— Нет, смотри, — Элиот достал из кольца антрацитовую косу и протянул её Хикэро
— Она же полностью деревянная? — недоверчиво нахмурился азур и протянул руки.
Через мгновение, он уже распластался по земле под необычайно огромным весом оружия. Элиот поднял косу. Необычайно мощный прилив сил пронизывал его тело. Как же приятно было вновь ощущать родное оружие. Хикэро с кряхтением поднялся и сказал:
— Родство значит! У меня тоже есть! — улыбнулся Хикэро, — Ладно, техники стиля, да? Ты освоил стиль?
— Да. — уверенно сказал Элиот, — Возможно ещё требуется небольшая шлифовка некоторых движений, но…
— Нет! — горячо перебил его азур, — Нихрена ты не освоил! По-настоящему освоить стиль — значит выучить все его техники! Как только ты достигнешь нужного понимания своего стиля, то сможешь использовать его первую технику, дальше больше. Я пока что смог осознать лишь одну технику — ‘Вспышка’. Встав в нужную стойку, эфир начинает циркулировать особым образом. На мгновение мне кажется, что я могу разрубить падающую каплю на три части.
— Вот оно как… — ошеломленно сказал Элиот. Получается, он не владеет даже первой ступенью своего стиля! Однако интуиция подсказывала, что он близок. Возможна та самая ‘небольшая шлифовка некоторых движений’ продвинет его.
— Вижу, что понял. Обычные техники сильны, но техники стиля того же ранга их на голову превосходят. Я верю в тебя, ты интересный парень! — с улыбкой сказал Хикэро и протянул руку.
* * *
Во второй день турнира Элиот и Демияр выиграли свои вторые бои. В этот раз против них были не аристократы, а обычные ученики, причем не особо сильные. Пара ударов и победа в кармане. Первый этап завершен, далее шёл полуфинал. Весь оставшийся день Элиот и Демияр тренировались.
К вечеру голова Элиота распухла от монотонного повторения одних и тех же действий. Парень никогда не задумывался, сколько стоек в его стиле.? Шестьдесят две, мать его, ката. Морально он был вымотан полностью. Физически не устал ни капли. Но его душу грел некий прогресс. После разговора с Хикэро он, наконец, понял, что его Путь только начался. Есть к чему стремиться. Это понимание продвинуло его, и теперь он чётко ощущал, что первая техника стиля скоро ему откроется. Элиот не знал когда, но чувствовал, что граница близка.
Третий день турнира. Элиот, Демияр и Хикэро заняли места на трибунах. Вскоре судья объявит первую пару бойцов полуфинала.
— Элиот Варн и Шарк Даро. Пройдите на арену.
“Шарк Даро? Брат Неда Даро? Помнится, наш сопровождающий был силен. Посмотрим на его брата…” — подумал Элиот, спускаясь на арену.
Аристократ стоял в причудливой броне. Его тело будто было завернуто в зеленые листья, а конечности оплетены бурыми побегами.
“Меч. Как и у брата.”
— Нравится? — гордо посмотрел аристократ, его губы скривились в презрительной усмешке, — Ты никогда не сможешь позволить себе нечто подобное, идиот. Если ты и правда аристократ, то наверное твоя семья правит ослами?
— Давай уже начнём бой. — устало сказал Элиот, — Но сначала… Ты причастен к смерти ученика первого круга Цоя?
— Цой? Помню–помню… Я запоминаю всех своих жертв! — Шарк безумно расхохотался, — Особенно смешно было наблюдать, как он что-то мямлит про своих друзей! Хахахаха! Будто у меня их нет! Глупец! — лицо аристократа исказила гримаса гнева, — Он мог говорить, пока мне не надоел его скулеж. Надеюсь, ему понравились на вкус его же яиц! Хахахаха!
Зрачки Элиота сузились, белки глаз прорезали красные прожилки. Кулаки сжались так, что по ногти проткнули кожу на ладонях. Перед глазами предстала добрая улыбка Цоя.
— Сдохни! — заорал Элиот и бросился в атаку.