— Ты уверен, мальчик? — добродушно спросил Дарий Нелик, делая какие-то пометки на бумаге.
— Да, господин преподаватель. — решительно ответил Элиот.
— Хорошо, сегодня будет твой второй бой. И раз уж для тебя не все потеряно. То я немного изменю условие. Ты не перейдешь на второй круг, пока не восстановишь свое эфирное тело. И поверь мне… тебе там действительно нечего делать без способности создавать техники.
— Я понял, господин преподаватель. — ответил Элиот в спину уходящего Дария.
Поднявшись на трибуны, он задумчиво смотрел на пары сражающихся учеников. Хикэро и Демияр выиграли свои вторые бои. Первый вновь использовал свою технику стиля — Вспышка. Второй сражался против обычного ученика, не ариктократа, так что Демияр лишь немного его поколотил, подавляя своей чудовищной скоростью и силой.
Элиот с удивлением отметил, что Демияр не уступает ему в физических показателях, хотя и на ступень ниже. Может все дело в стиле?
— Элиот Варн и Артур Фэн.
“Снова аристократ…” — удрученно подумал парень, спускаясь на арену.
Аристократ уважительно поклонился, отчего брови Элиота устремились в небо. Аристократ?! Поклонился?!
Конечно, парень поклонился в ответ. Всегда приятно, когда человек проявляет банальное уважение. Он не будет пытаться его убить.
Бой начался. Элиот достал из кольца антрацитовую косу, которая тут же потянула его вниз. Смертные руки не могли удержать двери килограммов. Сила, данная Родством, разлилась по телу, но этого все ещё не хватало. Эфир разлился по тела. ‘Усиление’, которому его научил демон, позволяло не тратить лишнюю энергию, точечно усиливая организм.
Элиот побежал к сопернику. Смертные мышцы, неспособные проводить эфир, лопались и тут же сращивались под действием чудо–регенерации. Родство и ‘Усиление’ давали Элиоту условную ступень Графа. Этого должно было хватить для победы над аристократом, который также был Графом.
Интуиция Элиота настойчиво шептала использовать ‘Истинный взор’.
“Интересно…” — подумал он, смотря на красный шарик, собирающийся у меча Артура.
В следующее мгновение, в реальном мире из меча выстрелил луч света. Однако Элиот, чуть сместив корпус, без труда уклонился и, подбежав к противнику, перешёл в ближний бой.
Удары сыпались на Артура со всех сторон. К сожалению для последнего, стиль Элиота был очень проработан. Комбинируя защитные и атакующие стойки, он медленно, но верно теснил Артура, постепенно покрывая его тело порезами.
Чуть увеличив дистанцию, Элиот закрутил косу, отбивая выпад Артура, и размашистым круговым ударом подсек его ноги. Парень его пожалел, не став резать лезвием, Элиот ударил тупым концом косы, заставляя аристократа упасть.
Судья объявил победу Элиоту, когда клинок последнего застыл у горла Артура.
“Остался финал…”
* * *
— Я конечно, знал, что обладатели ядра в сердце лечат раны, но настолько!! — с горящими глазами, говорил Дарий ректору. — Ты представляешь?! Всего за день он восстановил эфирное тело почти на два сантиметра!
Ректор сидел в своем кресле, сцепив руки в замок.
— Да, но и риски ядра в сердце ты сам знаешь…
— Согласен, но их выживаемость потрясает! — Дарий Нелик залпом осушил бокал вина, стоимостью с десяток ягод ‘Красного Палиса’. — А на высоких ступенях они настоящие чудовища!
— Да, я помню нашего прошлого императора. Кайзер с ядром в сердце… — Бокронский передернул плечами. — Его два года топили в вулкане на границе с Империей Демонов. Никак подохнуть не мог.
— Встретить бы ещё ядро в мозге… — блаженно закатив глаза, прошептал Дарий.
— Надейся, о них лишь ходят легенды.
Глава 19. Турнир. Финал
Элиот потерял счёт времени. Ему казалось, что он отрабатывает стойки уже несколько дней, хотя после ужина прошло не больше четырёх часов. Уже второй день он с перерывами на принятие пищи пытался продвинуться на первую ступень владения стилем. Безуспешно. Элиот был близок. Ощущал некое эфемерное чувство познания, но… Никак не мог осознать, в чем смысл его стиля? Чем руководствовался его создатель?
Друзья пытались ему помочь, но не находили нужных слов.
— Тебе нужно… как-бы… найти себя. — пытался донести Хикэро.
— Вот мой стиль выражен абсолютной мощью. Я как непробиваемая скала с одной стороны и волнорез, рассекающий препятствия с другой. Правда я это осознал благодаря отцу и совместным тренировкам… — сказал Демияр, сидя с Хикэро под деревом у озера.
Элиот, обливающийся потом, с ненавистью завершил удар последней стойки. Его конечности опухли от бесконечных кровоподтеков и микроразрывов мышц. Тренировать стиль было возможно только с косой, но… С полученными травмами он не мог удержать оружие голой силой. А ‘Усиление’ разрывало его ткани на части.
"Чертовы Смертные конечности! Бесполезные куски плоти!" - все больше распалялся парень, вставая в очередную стойку.
— Да не понимаю я! — в гневе выкрикнул Элиот.
— Тебе нужен учитель… — осторожно сказал Хикэро.
Элиот с ненавистью посмотрел на друга.
— Я знаю! Откуда мне его взять?! — процедил он.
— Но ведь кто-то тебя ему учил? — стушевался азур.
— Меня учил отец. Но они все убиты! Это наш родовой стиль, больше им никто не владеет! — в отчаянии схватившись за голову Элиот вырвал клок волос.
— Эл, в последнее время ты несколько неуравновешен. — пристально посмотрев на друга, сказал Демияр.
Его слова подействовали отрезвляюще. Элиот глубоко вздохнул, постепенно успокаиваясь. Он должен быть сильным!
— Идите спать, я ещё потренируюсь. — коротко сказал Элиот, вновь приступая к закреплению стоек.