Ночное небо. Россыпь звезд, яркими вкраплениями устилало чёрное полотно. Элиот сидел на берегу озера и кидал маленькие камешки, наблюдая, как по зеркальной воде расходятся ровные круги.
Несколько учеников медитировали на другой стороне водоёма. Маленькая бабочка со светящимися крыльями села на подставленный палец юного идущего и через мгновение упорхнула, ведомая одной лишь ей известными целями. Элиот вздохнул.
— Привет. - за спиной послышался неуверенный мелодичный голосок, от которого парень чуть не подскочил. Только что там никого не было, - Я не помешаю?
Краем глаза он увидел, как девушка в изодранном белом платье и ссадинами по всему телу садиться рядом. Светлые волосы водопадами спускались по ее миниатюрным плечам.
— Привет. Ты кто? - равнодушно спросил Элиот.
— Какой ты холодный! - девушка звонко рассмеялась. Ее смех был чем-то похож на мелодию играющих колокольчиков. - Меня зовут Элли!
Элиот вздрогнул. Элли… Он повернул к ней голову, и его сердце пропустило удар. Зелёные, как бескрайнее летнее поле глаза. Тонкие красные губы и милый маленький носик. Вылитая мама…
— Элиот, милый… - Элли задумчиво закусила пальчик, - Ты когда нибудь любил?
— Любил. - немного подумав ответил он. Странное чувство… - И продолжаю любить. Я любил маму, я любил отца. А сейчас от них остались только воспоминания… Я люблю одну девушку, но… Она предала меня. А я все никак не могу перестать о ней думать. И дня не проходит, чтобы я не вспоминал… ее добрую улыбку… ее нежные руки и игривый взгляд… А потом боль.
Элиот горько усмехнулся. Элли мягко, но настойчиво положила его голову себе на колени, поглаживая почти полностью седые волосы. Элиот не мог… не хотел сопротивляться.
— Двоякое чувство, - сказала она, и парень ощутил, как на его щеку капнуло что-то влажное, - До безумия сильно хочется ощутить себя любимым и любить, наполнив свое сердце столь прекрасным чувством. Но в то же время сердце требует холода и безразличия, чтобы больше не испытать боль, навсегда закрывшись от людей. Милый Элиот, что тебя тревожит?
— Тревожит? Меня тревожит моя судьба. Я не знаю, чего я хочу, не знаю, что мне делать… Мои друзья хотят идти со мной, но я не знаю куда!
— Ты запутался… Что ты чувствуешь?
— Любовь. Горечь. Радость. Боль. И… ненависть. Жгучую ненависть, что меня лишили счастливой жизни.
— И что ты будешь делать?
— Верну им все сполна. За себя и за родителей.
— Кому?
— Не знаю. Сейчас нужно стать сильнее. Потом буду искать… Сначала нужно закончить обучение… - прошептал Элиот засыпая на коленях той, что хоть ненадолго, но подарила ему так необходимый покой.
— Спи, милый Элиот, спи… - с улыбкой сказала Элли, поцеловав маленького мальчика в лоб…
Что-то защекотало нос Элиота. Чихнув, он открыл глаза. Все то же озеро. Рассвет. Необычайная легкость на душе. Элиот встретил этот день с улыбкой. Его ничто не тревожит. Любовь была и её не вернуть. Но зато у него есть надёжные и верные товарищи. Его друзья. Будущее… Чёткая цель стоит перед глазами - секта, сила и поиск убийц его родителей. А потом… Элиот хотел спокойствия, обычной мирной жизни. Осмотревшись, он нигде не увидел ту девушку.
"Обязательно поспрашиваю о ней" - решил парень, направляясь в жилой блок.
— Эл, ты сегодня прямо какой-то не такой. Точнее наоборот! Прям очень даже такой. То что нужно! - немного сбивчиво говорил Демияр под лёгкую улыбку Элиота и громкий смех Хикэро.
Элиот доел остатки пресной каши и посмотрел на своих друзей. Тощий длинноволосый Хикэро безобидно подкалывал гиганта-Демияра, который периодически краснел и неловко размахивал кулаками, пытаясь попасть по верткому парню. Веселились… Элиот понимал, что у каждого из них есть плохие воспоминания или проблемы, но… Они с ними живут. Скорее всего даже не вспоминают, продолжая наслаждаться моментом.
Позавтракав, друзья пошли на трибуны. Народу собралось необычайно много, хотя в этом нет ничего удивительного - финал ежемесячного турнира. Сегодня определиться победитель, и всем было интересно узнать, кто примет этот титул? Учитывая, что в этом месяце появились ученики, сражающиеся на равных и даже побеждающие аристократов… И простым людям, коих было большинство, это нравилось. Когда выигрывает такой же необремененный властью парень, становится легче на сердце, и даже появляется некая вера в себя - "раз он смог, то и я смогу!".
Подойдя к ближайшему ученику, который принимал ставки, Элиот поинтересовался, сколько вообще участников прошло в финал.
— Вы что, совсем не следите за боями? Вы же финалисты! Безответственно! Ведь из боев можно столько подчерпнуть о возможных противниках! А всего осталось 6 участников финала. - ответил ученик, продолжая заманивать желающих участвовать в тотализаторе.
Элиот повернулся к друзьям и пару минут наблюдал, как меняется выражение их лиц. Они были такими, будто с небес спустился Хранитель и предложил им стать его учениками.
"Неплохой отсев…" - подумал Элиот мысленно подсчитывая количество учеников первого круга.
Финал турнира отличался от других этапов турнира. Здесь была всегда одна попытка, так как каждый бой был на вылет. Поражение - и ты любуешься своим призовым местом, пока остальные продолжают бороться за первенство.
Этот турнир также был довольно нетипичным. Обычно призовых мест было десять, а количество финалистов приближалось к пятидесяти, однако в этот раз получилось так, что призовые места займут все шестеро. Отличие лишь в наградах…
Элиот поподробнее расспросил об оставшихся трех учениках, прошедших финал, у того же парня на ставках.
— Итак… Ситуация довольная интересная. Три аристократа и три простолюдина! Поистине знаменательный турнир! Зен Гон - Бронзовый Маркиз - копейщик с неплохим стилем третьей ступени познания ( изучено три техники стиля, что считается отличным результатом для молодых аристократов ). Оружие Серебряного ранга , и есть одно свойство - наконечник сделан из зелёного металла. Вас не убьёт, но отравление даст о себе знать, отняв уйму сил. Ларс - Бронзовый Маркиз - сражается с двумя серпами. Довольно верткий парень. Стиля нет, но, если я не ошибаюсь, владеет какой-то техникой, что собственно и позволило ему подняться до финала. И последний неизвестный вам участник - Себастьян Нелик. Да-да! Много раз правнук нашего преподавателя основ и законов. Себастьян на ступени Серебряного Маркиза. Думаю он будет победителем в этом месяце. Он всего на первой ступени познания, но его стиль очень силен! И техника стиля также не оставляет шансов на победу - он буквально взрывает противников одним касанием!
— Откуда ты столько всего знаешь? - поинтересовался Хикэро.
— Информация - одна из самых важных вещей в этом мире. Надеюсь, вы победите! Элиот, хоть ты и аристократ, но ты свой, удачи!