На подходе к их дереву, парень почувствовал лёгкий аромат жарящегося мяса и сглотнул слюну. Он и не заметил насколько голоден — весь день без еды.
— Можешь не прятаться, я тебя заметил. — сказал Элиот всматриваясь в крону ближайшего дерева.
Сразу после его слов в ветвях послышалось движение, и на землю спрыгнула Лийа, сразу подбежавшая к Элиоту.
— Колись, как нашёл? Запахи я скрыла, а сквозь предметы в физическом мире смотреть никто не может. До астрала ты ещё не дорос, я уверена.
Элиот хмыкнул. Ну да, не дорос. Но уже нечто близкое к этому. 'Истинный взор' явно показывал эфирное тело на дереве.
— Видел как ты залезала. — отмахнулся парень. Говорить правду он все равно не собирался.
Лийа обиженно поджала губки и топнула ногой, не забыв наградить резким разворотом и ударом волос по лицу.
— Не хочешь – не говори, врать то зачем? Мясо почти готово, идём наверх.
Запрыгнув на нижнюю ветку, Элиот полез наверх, к месту их лагеря, попутно любуясь девушкой, карабкающейся выше.
— Хватит пялиться. Дурак! — парень услышал злобное сопение и тихие, на грани слышимости даже с его развитием, слова. — Ждала ведь его ещё…
"И все таки, что творят женщины!" — восторженно подумал Элиот, разглядывая их временное пристанище: аккуратное кольцо палаток вокруг полуприкрытого натасканными камнями костра с хаотично двигающимися языками пламени. Шепчущиеся Хикэро и Мари, пускающие слюни над жарящимся мясом Демияр и Тобиан.
"Уютно"
— Уютно, не так ли? — спросила стоящая рядом Лийа.
"Она мысли читает?" — со страхом подумал Элиот.
— Не читаю, просто у тебя на лице все написано. — рассмеялась девушка.
Элиот подошёл к костру и сел на одно из принесенных брёвен, вытянув ноги поближе к теплу и прикрыв глаза.
— Ты не получишь ни одного куска этого мяса, нахлебник. Единственное, что ты можешь себе позволить – это накопать червей под корнями этого дерева. — услышал Элиот тихий голос Тобиана.
— Ты что-то явно перепутал, грязный аристократишка, — Раздался такой же шёпот Демияра, так и не оторвавшего взгляд от мяса на импровизированном вертеле. — Единственное, что я могу сделать – это съесть свою и твою порцию мясца и дать тебе пинка, чтобы ты слетел с этого самого дерева и накопал червей…
— Ты не може…
— Нет нет, подожди, я ещё не закончил. Ты накопаешь червей и пойдешь ловить для меня рыбу, чтобы завтра утром я сыто поел. Может кости я тебе и оставлю, пока что не знаю…
Тобиан вскочил с бревна и гневно посмотрел на все также сидящего с ехидной усмешкой Демияра, который внезапно сделал жалостливое лицо и во весь голос сказал:
— Почему ты называешь меня грязью и челядью? Что я тебе сделал? За что ты меня так ненавидишь?! — Демияр вхлипнул и, смочив палец слюной, провел им около глаза.
— Тобиан Валанис! — гневно выкрикнула Лийа, появившись у костра и посмотрев на мокрые глаза Демияра, после вновь перевела взгляд на брата. — Что ты себе позволяешь?!
Тоби сжался, пытаясь стать меньше и незаметнее, а спустя несколько неудачных попыток сбежать от сестры, с гордо поднятой головой получил подзатыльник.
Элиот же ошеломленно переводил взгляд с Демияра на Тобиана и обратно. Похоже их война перешла в холодную стадию.
Когда все уселись у костра, Лийа, повернувшись к Элу, спросила:
— Где ты был? Мы же договорились возвращаться до наступления темноты.
— Чего я, кстати, не понимаю… — проворчал Демияр, откусывая кусок сочного мяса.
— Да сколько раз тебе повторять, ночью выходят хозяева этих земель! Да, они не очень сильны и не превышают ступени Графа, но волков слишком много. Да и не забывай, что зверь Граф физически сильнее человека Графа. — скривив лицо, будто съел кислый плод-каори, ответил Тобиан.
Элиот, до этого сидевший молча, нахмурился:
— Я уже собирался идти назад, как нечто привлекло моё внимание… — начал он, но был перебит жутким воем вышедших на охоту зверей.
Мари передернула плечами, и Хикэро успокаивающе положил ладонь ей на плечо. Подрагивающий свет от костра отражался в его напряженных глаза — каждую ночь ему тоже было не по себе от этих звуков.
— Так вот… моё внимание привлекли разорванные трупы, которые я сначала принял за корни.
— Трупы? Чьи? Не знаешь, кто это был? — переспросила сразу напрягшаяся Лийа.
Элиот молча достал из кольца связку колец погибших учеников.
— Третий круг… — произнес Хикэро и задумчиво кусая губы уставился в костёр.
После непродолжительной тишины, Мари робко сказала:
— Если даже третий круг не справился, может нам стоит вернуться? Возьмём другое задание…
Внезапно каждый почувствовал вибрацию и услышал скрежет рассекаемой коры дерева. Их дерева.
Демияр вскочил на ноги и процедил:
— Как же вы меня достали, псы блохастые!
Дем подошёл к краю их широкой ветви и посмотрев вниз, будто прицеливаясь, спрыгнул. Через пару секунд все сидящие у костра услышали жалобный скулеж, визг и сразу после громкий хруст ломаемых костей. Вскоре, Демияр забрался обратно. По его наручу, на котором виднелись следы от клыков, с тихим шипением стекала зеленоватая слюна некогда живого хищника.
— Тебе руку до костей расплавит, держи. — сказала Мари и протянула кусок ткани.
Демияр лишь отмахнулся и угрюмо уселся на свое место. Эти твари всю ночь будут снова мешать ему спать.
— Не волнуйся, ничего с ним не случится. Знаешь, что такое Зелёные Ламинарии? — ответил Хикэро, откладывая кость доеденного мяса и благодарно принимая пиалу чая от Лийи.
Брови аристократов поползли вверх, и они уважительно посмотрели на Демияра.
— Очень редкое растение. Из него делают алхимию Золотого ранга. Если использовать для становления Графом, то идущий получит очень хорошее сопротивление к любым агрессивным средам.
— Ну вот, ничего с ним не случится…
Наконец, Элиот справился и со своей едой. В его же голове мелькала какая-то мысль, а интуиция намекала, что сама мысль очень даже важна.
— Вообще раны были довольно странные… — сказал он, отвлекаясь от созерцания пламени. Оно действительно завораживало. — Вроде их убило и животное, а вроде и нет. Сложно сказать. По виду, трупами они стали около дня назад.
Элиот ещё хотел добавить про странность с их астральными телами, но вовремя замолчал. Тяжело будет объяснить, как он про это узнал, точнее увидел.
— Борм бы их съел, так что это точно не он. Да и не смог бы он разделаться с пятью учениками третьего круга. Может они ночью нарвались на местного Альфу-волка? — предположила Лийа, кинув взгляд на Элиота.
— Альфа-волк? — недоуменно спросил парень.
— У каждого вида хищников на определённой территории есть Альфа-хищник. Их сильнейший представитель и вожак, если это стая.
— Может быть… В любом случае, я за продолжение поисков. Просто до темноты мы должны возвращаться сюда, наш лагерь слишком высоко, чтобы до него допрыгнули, а ствол слишком широк, чтобы его сломали. — высказался Элиот, обменять всех взглядом.
— Поддерживаю. — кивнул все такой же хмурый Демияр. Столько очков на земле не валяются, а ведь он все ещё хочет те утяжелители.
— Я тоже за. — ответил Хикэро, ободряюще улыбнувшись, друзей он не оставит, как и не пропустит способ подзаработать.
Лийа посмотрела на Тобиана с Мари и, кивнув своим мыслям, сказала:
— Мы тоже за то, чтобы остаться и закончить начатое. Да и потраченного времени жалко.
Элиот согласно кивнул и лениво поднялся с бревна, помахав всем рукой, а второй прикрывая приоткрывшийся от сонного зевка рот. Пора спать, день сегодня был долгим…