Его лицо исказила новая волна боли. Посох втягивал его магию, как насос, высасывая силы, волю, саму суть. Но Арс не отпустил артефакт. Он сцепил зубы, вжался в пол ногтями и продолжил.
Шарик сорвался вверх, под потолок, ударился о невидимый барьер и замер.
А потом — началось.
Нити, которые создал друг, потянулись к посоху. Медленно, осторожно, одна за другой. Они вплетались в древко, словно корни, искажённые болью и решимостью. Когда последняя нить соединилась, Арс закашлял.
Из уголка его рта потекла тонкая струйка крови.
— Первый… готов, — прошептал он, открывая глаза, — Продолжаем.
И он сделал это снова. Со вторым. И третьим.
Каждый раз боль была сильнее, но Арс не сдавался. Напротив — с каждым шариком его движения становились точнее, увереннее. Он учился. Управлял болью, как частью процесса.
Посох отзывался на каждый новый контакт — кристаллы мерцали сквозь бамбук ярче, руны начинали вибрировать, а воздух в комнате стал плотнее, как перед грозой.
Когда последний шарик устроился в углублении в навершии посоха, я снова заработал над клавиатурой.
Стабилизация энергопотоков…
Наложение резонансных частот…
Обновление энергослепка…
После завершения кода магия хлынула по толстым проводам обратно к алтарю — и ударила в Арса со всех сторон!
Друг снова закричал, а объединяющие их с посохом заклинания всё впитывались и впитывались…
А затем всё стихло. Буря в мастерской развеялась, силовые щиты погасли — а затем коротнул автономный источник питания, и заискрили провода.
Арс стоял на коленях посреди алтаря, тяжело дыша.
— Он… он меня слышит, — прошептал он, — Не как голос, а как… чувство.
— Это нормально, — сказал я, подходя к другу, — Теперь вы связаны.
Арс опёрся на посох и поднялся на ноги. Посмотрел на меня устало — но с ухмылкой.
— Напомни мне в следующий раз хорошенько расспросить тебя о том, что ты собираешься делать, Марк. Это было…
— Знаю. Извини, — улыбнулся я виновато, — Впервые такое делал, сам понимаешь.
Арс перевёл взгляд на посох. Из его конца вырвался луч и нарисовал в воздухе проекцию — показал уровень наполнения Искры Арса, стабильность канала связи, текущий режим.
Ни голографического интерфейса, ни голосового управления — только магическая связь, тоньше самой тонкой иглы. Я создал такой «интерфейс» специально для этого артефакта — взяв за основу некоторые наработки нашей с Салтыковым МР-реальности.
Интуитивная связь между пользователем и оружием. Не машина, не компьютер — живая магическая система, основанная на собственной энергии Арса и артефакта.
Арс поднял посох. В комнате снова завыл ветер. Но на этот раз он был управляемым, послушным.
— Он… он мой, — сказал Арс, переведя взгляд на меня, — Я чувствую!
Из конца посоха вылетели шарики чароита и медленно закружили вокруг Кабанова.
— Спасибо.
— Не благодари, — ответил я, усмехнувшись, — Это не подарок. Я сделал это потому, что ты заслуживаешь иметь такую силу.
Глава 5
Тайник
5 ноября 2031 года. Москва, ул. Малая Ордынка 25
Мы с Илоной стояли в стеклянном лифте, который поднимался по стеклянной шахте. За прозрачными стенами, выходящими строго на север, быстро вырисовывался городской пейзаж — крыши кварталов Замоскворечья, тянущаяся к Москве-реке Пятницкая улица, чуть дальше — Болотная набережная, Кремль и Древо.
Подруга в который раз покачала головой.
— Господи, Марк, ты серьёзно⁈
Кажется, она до сих пор не особо верила в цель нашего визита.
— Абсолютно серьёзно.
— Но это же… Она стоит целое состояние!
— Мне можешь не рассказывать, — я только фыркнул, — Ведь это состояние улетело с моего счёта. опустошив его почти в ноль.
— Ты что, оплатил всё⁈
— С ума сошла⁈ Знаешь, сколько эти апартаменты стоят! Половину.
— А остальное…
— Оформил в ипотеку.
— И сколько она… Сколько всё это стоило?
Я вздохнул, и ничего не ответил. Разговоры о деньгах меня угнетали.
После того, как дело с «примерочными» зеркалами пошло, я вообще перестал думать о них. Но когда встал вопрос о покупке собственного жилья — да ещё и в таком районе, с таким видом и в таком жилом комплексе! — вдруг оказалось, что зарабатываю я совсем немного…
Теперь на моём балансе красовался гордый, единственный миллион (с небольшим), который остался после покупки квартиры. Да, ВСЯ часть принадлежащих мне денег, что я собрал предзаказами на зеркала, улетела на недвижку…
Что поделать — жить в столице дорого, а жить так, как хотело мне — ещё дороже.