— Что ты имеешь в виду?
Взгляд клона стал другим. Жёстким.
— Есть кое-что, — сказал он, — Что я… Заплачу тебе за моё спасение. Это будет не подарок, а условие. Ты должен обещать сделать всё возможное… и невозможное тоже, чтобы я остался жив.
Я уже догадывался, что сейчас услышу — но всё же спросил:
— Что именно?
— Знания об Эфире, — произнёс клон тихо, почти шёпотом, — Всё, что знали мои предки, что удалось раскопать мне. История, механики, расчёты, места… Та карта Урочищ, которую тебе велел найти Юсупов. Всё. Ты получить к этому доступ, если…
Он сделал паузу.
— Если что?
Клон снова посмотрел на капсулу. На себя. На то, что осталось от него.
— Если спасёшь меня.
— Я польщён, что ты такого мнения о моих талантах, Пётр, — криво усмехнулся я, — Но думаю, если не справились лучшие целители столицы…
— Я не прошу тебя становиться лекарем, — покачал головой клон Салтыкова.
И тут до меня дошло.
— Ты хочешь воспользоваться нашей разработкой⁈
— Именно.
Пару мгновений я молчал.
— Ты же понимаешь, что она ещё в зачаточном состоянии?
— Понимаю. Я очень внимательно слежу за работой нашей компании.
— Сколько времени у тебя есть? — спросил я, — Прежде чем проклятье пожрёт твою энергетику?
Клон не ответил сразу. Он подошёл к капсуле жизнеобеспечения, опустил ладонь на стекло.
— Если кто-нибудь не найдёт способ затормозить или остановить его… Три недели. Если проклятье снимут — мозг всё равно умрёт. Через пять недель. Сейчас моё тело держится исключительно на магии и упрямстве. А они, как ты знаешь, вещи ненадёжные.
Я почувствовал, как внутри всё сжалось. Три недели. Это было даже меньше, чем я боялся услышать…
— Ты хочешь, чтобы я совершил прорыв в магии, который, возможно, перевернёт всё человечество, за три недели? — спросил я, чувствуя, как внутри поднимается странное чувство — что-то среднее между страхом и восхищением, — Прорыв, до которого нам надо было сделать сначала рабочий прототип магической реальности, которую и саму создавать ещё пару лет?
— У нас нет пары лет, — произнёс клон, — Есть три недели. Но если есть хотя бы один шанс, что этот проект поможет мне выжить… я должен попробовать.
— Проблема в том, что методы сканирования Искры и сознания, которые мы планировали внедрять в технологию — не настолько глубокие, как необходимо тебе, — протянул я задумчиво, подходя к капсуле жизнеобеспечения, — Понятия не имею, сработает ли это. Никто до нас не проверял это — да и я, если честно, не собирался так углубляться в эту тему. По-крайней мере — в самом начале.
— «В самом начале» — улыбнулся клон, — В том-то и дело. Я сразу понял, к чему может привести твоя технология, Марк. И уверен — ты тоже размышлял над этим…
— Размышления не вытащат твоего сознания из тела, — проворчал я, — И уж точно не скопируют Искру…
— Я уверен, ты справишься. Иначе бы и не просил.
В палате снова воцарилась тишина. За окном, где-то далеко, пролетел скоростной АВИ, оставляя за собой белый след. Капсула жизнеобеспечения рядом со мной мерно жужжала, поддерживая жизнь в теле, которое уже почти не было человеком.
— Значит, ты уже считаешь дни.
— Часы, — поправил меня клон, — Минуты. Я больше не живу, Марк. Я отсчитываю время, которое мне осталось.
Он обернулся ко мне. Его взгляд был пронзительным. Холодным. Но в нём мелькнула искра — не то надежда, не то вызов.
— Так что если ты хочешь узнать хоть что-то об Эфире… Если тебе дороги мои знания, наш проект или вообще хоть что-то из того, что мы начинали вместе… Если тебе действительно дорога наша дружба, — он сделал паузу, — Помоги мне.
— Помогу.
— Тогда тебе лучше начать двигаться. Прямо сейчас.
Я невольно кивнул. Потому что понимал: Салтыков прав.
— Ладно, — сказал я, — Тогда не будем терять время. Не знаю, как ты собрался регламентировать всё юридически, но мне будет нужен полный доступ к нашей компании, твоим разработкам, счетам, или, хотя бы, какое-нибудь уведомление для твоих помощников и сотрудников, что теперь всем рулю я — и с твоего позволения. Ключи, пароли, контакты — всё, что у тебя есть.
Клон чуть улыбнулся. Почти как раньше. Почти, как настоящий Салтыков.
— Я уже дал команду, — сказал он, — Мои управляющие получили приказ: ты теперь главный. Все активы, вся инфраструктура, весь бюджет, доступ к моим основным счетам, поместьям — твой. Используй это. Начинай немедленно.
— Это шутка? — изумился я, — Ты передаёшь мне свои полномочия по активам своего рода⁈
— Мои тайный останутся моими — ты получишь лишь то, что необходимо для моего спасения, — криво усмехнулся клон, — Так что сильно не обольщайся. Но на случай, если вдруг всё-таки не успеешь спасти меня… Подслащу пилюлю — в моём завещании чётко прописано: в случае моей смерти ты становишься владельцем нашей корпорации.