Хотя так и так меня могут проверить… Но оставлять свои трофеи я не собирался.
Снова запустив руки в тайник, я вытащил ещё две книги. Одна была гримуаром тёмных существ, вторая — тонким сборником кровавых ритуалов… Пойдёт!
Эти труды тоже отправились к Бунгаме в убежище, и только после этого я покинул пределы ритуального круга. Осмотрелся, почувствовал приближение сильной энергетики — и сопровождающие её голоса усилились…
Я сел рядом с одним из стеллажей, стравил из себя почти всю энергию, выкинул два оставшихся энергокристалла из карманов, а уставший вид и имитировать не пришлось.
Раздался грохот — кто-то снёс перекрывающий в библиотеку барьер. Послышались шаги, а затем из-за пары уцелевших рядов стеллажей появились люди.
Солдаты в бело-синей форме императорской гвардии рассыпались по кругу, наставив на меня оружие. Один из них велел не двигаться, двое других создали вокруг меня сдерживающие барьеры.
— Я Марк Апостолов, — устало произнёс я, поднимая руки, — И здесь по просьбе Его Высочества князя Иловайского.
Из-за стеллажа появился ещё один человек, и меня окатило волной силы. Да так, что кожа покрылась мурашками. Магическое давление стало таким, что казалось, сама библиотека начала сжиматься. Каждый вдох давался с трудом.
Высокий, статный, с короткой русой бородой, «хищным» носом, пронзительно зелёными глазами, одетый в белоснежный мундир, чуть запачканный кровью, он остановился в нескольких шагах от меня и кивнул.
— Князь предупредил, что ты будешь тут.
— Я… Рад знакомству, Ваше Императорское Величество…
17 марта 2032 года. Москва, Императорский дворец.
Старинные часы, установленные в стенной нише между окнами, мерно отстукивали секунды.
Этот звук меня изрядно бесил — словно отсчитывал время, которое было мне отведено…
Хотя, надо полагать, если бы меня в чём-то подозревали и хотели убрать — давно бы это сделали.
В конце-концов, точно бы не стали впускать в императорский дворец и заставлять ждать аудиенции с правителем государства.
М-да… После всех событий, связанных с Иловайским — и особенно, после схватки в его библиотеке! — я был уверен, что меня будут допрашивать и проверять так, как ещё никогда не проверяли.
В целом, я оказался прав, но… С оговорками. Всё ограничилось лишь устным рассказом (с подключённым детектором лжи) и ментальной проверкой. И да — её провёл сам Иловайский.
Это было страшновато, честно говоря. Однако в этот раз у меня было преимущество — я знал, что это произойдёт, и был готов. В тот раз, несколько дней назад, князь проломил всю мою защиту, ошеломил меня и покопался в мозгах без разрешения.
Теперь же я сам открылся ему. Вот только почти двое суток перед этим, используя оставшиеся крохи Эфира, «подправлял» некоторые воспоминания.
О том, как избежал гибели в квартире Терентьева. О том, как одолел Дровосека. И о том, как спёр из тайника четыре книги.
Пришлось повозиться — но это того стоило. Иловайский изучал мои воспоминания досконально, и когда закончил — признаться честно — от пятисекундного молчания я слегка насторожился.
Однако всё прошло, как по маслу. О том, что я пожиратель и могу спокойно (почти спокойно) пользовать и энергию крови и тёмную энергию, он не узнал. И что куда важнее — не узнал, что я спёр его книги.
Ну а что? Мятежники хотели получить доступ к его тайнику, вскрыли его, и тут появился я. Героически сражаясь с тёмным магом, не позволил украсть наследие княжеского рода, почти убил «экзоскелета», но тому удалось уйти через кровавый портал.
Последнее, кстати, очень сильно заинтересовало разные службы, так что меня допрашивали все, кому не лень.
Но первая опасность раскрытия миновала, и я раз за разом повторял то, что знаю, охотно идя на контакт.
Опять же — а что такого? Пусть я и не был фигурой высокого полёта, но уже не раз зарекомендовал себя как человек, который радеет за честь Империи, который сталкивался с чернокнижниками — и всякий раз убивал их (или помогал убить). Так что вопросы ко мне хоть и были — но никаких подозрений не появилось.
Ну, по-крайней мере, я на это надеялся.
Опять же, не удивлюсь, если всё произошедшее подстроил Юсупов, и он же так или иначе снова меня прикрыл. Хотя стопроцентной уверенности насчёт этого у меня не было — Княжеский Инквизитор ограничился подозрительно короткой беседой со мной, и больше рядом не появлялся.
Полагаю, в связи с тем, что мне рассказал Дровосек, в последние дни у него появилась масса работы…