За спиной с гудением отключился магический замок, и комнату заполонила уже знакомая мне энергия Императора.
Да-а… Силён был Романов Александр, которого ещё называли просто «Пятый», силён, ничего не скажешь… Вне рангов — это совершенно точно, ему никакие Архимаги и в подмётки не годились. Энергии через край, сила внутри такая кипящая, что даже на расстоянии обжечься можно.
Неудивительно, что этот человек управляет самым сильным в мире государством.
Дерьмо космочервей, да он мог бы небольшой город сравнять с землёй за один резерв своей Искры!
— Ваше Императорское Величество, — я поднялся из кресла и поклонился.
— Здравствуй, Марк, — Император кивнул, обошёл меня и сел за стол, — Сожалею, что заставил тебя ждать — много дел, сам понимаешь.
«Сожалею». Не «извини» — а «сожалею». Ха! Одно простое слово уже характеризовало этого человека определённым образом.
— Я всё понимаю, Ваше Им…
— Можно просто «Ваше Величество». Или «Император». Или «Александр Николаевич». Изрядно экономит время, знаешь ли.
— Как вам будет угодно, Александр Николаевич.
Император приподнял светлые брови, давая понять, что заметил, на каких правилах я принял его игру.
Ну а что? Называть кого-то Императором, когда сам планируешь им стать… Не особо хочется.
— Итак… Марк Апостолов, — правитель откинулся на спинку кресла и сложил руки замком перед собой, — Наслышан о тебе за последнее время… Наслышан.
— Это честь для меня.
— Пожалуй, это честь для меня, знать, что подобные отпрыски невысоких дворян ещё рождаются в Империи, — усмехнулся Император, — Чернокнижник в Москва-Сити, чаробольные успехи, артефакторика, сильное и необычное родовое существо, которое едва не разрушило академию…
— Это преувеличение, Александр Николаевич, — я воспользовался заминкой, чтобы вставить слово, — Там всё было не так страшно.
— Может и так — но сила твоего питомца весьма… Интересная. Что же ещё? — государь притворно задумался, — Спасение жизни моего непутёвого родственника, князя Салтыкова… Потом ещё раз, в спровоцированном им Урочище. Помощь графу Юсупову в устранении ячейки мятежников в Петербурге…
— Вообще это он мне помог…
— Случай с Варг’Шадом в Баку, скитания по Урочищу, оборона Тобольской Заставы, совместное с Салтыковым предприятие, сулящее невероятный технологический прорыв для всей Империи. И снова — спасение Салтыкова. И вот теперь — снова мятежники, да ещё и чернокнижники. Да, Марк, за последние два года ты показал себя с разных сторон…
— С положительных, смею надеяться?
— Безусловно, — чуть улыбнулся Александр Николаевич, — И я бы хотел лично поблагодарить тебя за всё, что ты сделал. Особенно для князя Иловайского. Участие в его… «Расследовании» — это одно. Но то, что ты прибыл к его особняку, спас его детей, одолел лидера мятежной группы… Ты мог бы всего этого не делать, но сделал. Почему?
Такой простой вопрос требовал простого ответа.
— Вы ведь знаете, что мой род — очень беден. Вы понимаете, почему я так стремлюсь к личному могуществу и финансовой независимости от крупных корпораций.
— Понимаю.
— Тогда должны понять и то, что такими знакомствами, как с князем Салтыковым или князем Иловайским просто так не разбрасываются. Не знаю, рассказал ли вам Сергей Андреевич — но мы заключили с ним дворянский договор. Я помогаю поймать тех, кто стоял за слежкой — он будет должен мне услугу.
— Смело.
— Смело. Именно поэтому я и ринулся в поместье — чтобы поймать этого «экзоскелета» — ну и не буду скрывать — чтобы проявить себя перед князем в выгодном свете. Вот только я упустил свой шанс, и позволил этому Дровосеку уйти. Судя по по тому, что он рассказал, за ним стоял кто-то ещё. А значит, условия договора всё ещё не выполнены.
— На твоём месте я бы переживал не об этом, Марк.
— А о чём?
— О том, что тебе рассказал этот… Дровосек. Ты ведь далеко не дурак, и понимаешь, что всё это значит? Понимаешь, что теперь тебе придётся быть куда осторожнее, чем раньше?
— Разумеется, — кивнул я, — Но…
— Но?
— Александр Николаевич, позвольте спросить?
— Спрашивай.
— Что произошло в тот день, когда напали на поместье Иловайского? В остальном городе, и здесь, во дворце? Я видел дым пожара, и понял, что теракт произошёл и тут. И… Что вообще всё это значит? Какие действия вы предпримете? Меня сюда вы ведь позвали не просто чтобы поблагодарить?
— Само собой, Марк. Если вкратце — в семи местах в столице произошли теракты, как ты правильно заметил. Я… Не проконтролировал расследование Иловайского и Орлова, как следует. А они не заметили некоторые важные детали — за что оба будут наказаны, можешь поверить.