— Алло?
— Спишь? — спросил Львов, стараясь держать голос ровным.
— О, Серёга… Привет. Уже нет. Ты чего так рано? — в голосе, раздувшимся в наушниках, проскользнули нотки удивления и лени.
— Помнишь, месяц назад ты рассказывал мне о той херне, что попала тебе в руки?
— Эй-эй! Давай не будем по телефону! Я всё понимаю, но… — голос понизился и стал осторожным.
Сергей прикрыл глаза, пальцы его правой руки сжались в кулак.
— Она ещё у тебя? — спросил он.
На несколько секунд в трубке воцарилось гробовое молчание. Ни фонового шума, ни дыхания — только тишина, полная напряжения.
— Чую, что-то случилось… — снова заговорил его собеседник, — Ты в порядке?
— Да, — Сергей понял, что его друг не знает о том, что случилось накануне вечером, и спросил снова выделив каждое слово, — Она. У. Тебя?
Снова молчание. На этот раз более долгое. И в нём читалось понимание. Признание того, что дело выходит за рамки обычного интереса.
— Да, — наконец произнёс собеседник, — До сих пор у меня.
— Я приеду через полчаса.
Глава 3
Октябрь
8–21 октября 2031 года. Москва.
Остаток октября выдался на редкость дождливым и промозглым. Солнечных дней почти что и не было — и это вполне соответствовало моему настроению.
Дерьмо космочервей!
Как местные говорят? «Попал, как кур в ощип»? Очень верное высказывание…
Юсупов, сволочь, подкинул мне задание, над которым следовало поразмыслить.
Граф-пожиратель, чью личность я всё-таки умудрился установить, велел мне установить на Салтыкова прослушку. Сразу в нескольких местах — в его особняке, личную, и в один из его мобилей. Крошечные, размером с четверть ногтя, артефакты, которые Юсупов мне выдал, были полностью экранированы от магического излучения, и обнаружить их магическими средствами поиска не представлялось возможным.
Интересное плетение, которое я сразу же взял на вооружение, но…
Сама идея прослушки мне очень не понравилась.
Да, за эту услугу Юсупов решит мои проблемы со Львовым. Да, он не взял с меня дворянского слова (что само по себе было подозрительно), а значит — я расскажу об этом Петру. Да, выполнив это задание, я не попаду под его подозрения…
Или он уже всё знает, и просто ведёт свою игру?
От этой мысли я никак не мог отделаться, и она жужжала у меня в голове рассерженной пчелой.
Отказываться я, само собой, не стал.
Даже если Юсупов знает, что я знаю, кто он такой на самом деле — следовало поддержать его игру и выиграть немного времени.
Для чего?
Ну, как минимум для того, чтобы прикинуть, как грохнуть этого чёртового Туманоликого.
Потому что оставлять в живых такого сильного противника я точно не собирался.
Вот только… Пока не знал, как от него избавиться.
В остальном, жизнь шла своим чередом.
Одиннадцатого октября наша команда встретилась на чаробольном поле с ребятами из Новосибирского Магического Университета. Это был один из тех матчей, которые запоминаются не только результатом, но и атмосферой, в которой всё происходило.
Организаторы снова удивили зрителей (и игроков) необычной ареной — в этот раз стадион превратили в озеро с постоянно перемещающимися островами, новыми магическими аномалиями и созданиями водной стихии.
Каждый шаг по такой территории мог обернуться чем угодно — от внезапного портала до гигантской волны, выбрасывающей тебя за пределы игровой зоны.
Даже воздух над полем мерцал, будто покрытый тонкой пленкой переливающегося света — это указывало на локальные зоны усиления определённых стихий. Время от времени они менялись, и нужно было оставаться очень внимательным, чтобы не оказаться под действием огненного шквала или замораживающего дождя.
Не игра, а испытание выживания…
Одна из водяных тварей — какой-то кракен — утащил нашего Зверя под воду прямо у ворот, и некоторое время пришлось играть без вратаря. Ситуация была настолько внезапной, что мы растерялись на какое-то время — и тут же пропустили два мяча.
Но быстро собрались — Серый оказался на редкость хладнокровным. Хвала Эфиру, лекари ему не потребовались — оказавшись под водой, капитан просто создал вокруг головы воздушный купол и уничтожил монстра, раскромсав его на куски. Зрители видели это на огромных экранах — операторы запустили трансляцию, когда поняли, что жизни игрока не угрожает опасность.