Сергей знал, кто он. Маг. Мелкий игрок на чёрном рынке. Торговец амулетами, которые едва работают. Ни семьи, ни друзей. Просто человек, который пытается выжить, пока система давит его со всех сторон.
— Эй, ты? — сказал мужчина, заметив в тени Львова, — Чего уставился?
Сергей сделал шаг вперёд. Его голос был спокойным, почти мягким:
— Мне нужна помощь.
— Помощь? — мужчина фыркнул, — Денег нет, сам концы с концами едва свожу. Дай пройти.
— Нет, — Сергей чуть улыбнулся, — Я говорю о помощи… другого рода.
Мужчина нахмурился. Что-то в лице юноши заставило его напрячься. Но было уже поздно.
Сергей поднял руку.
Воздух вокруг него сжался, будто невидимый кулак сжал пространство. Слабые защитные амулеты хрустнули, мигнули и перестали работать. А слабый ледяной удар Львов отбил и сам.
Мужчина закашлялся, сделав полшага назад, но его ноги подкосились. Он ударился о стену, глаза расширились.
Жертва поняла. Возможно, не полностью, но достаточно, чтобы начать бояться.
— Что… ты… такое? — прохрипел мужчина.
— Кто-то, кому нужно немного энергии, — ответил Сергей, подходя ближе.
Тёмная магия в нём ожила. Она не просила. Она требовала.
Сергей чувствовал, как она вырывается наружу, словно ледяной ветер, пронзающий плоть. Глаза стали глубже, темнее — словно в них открылись двери в другое измерение.
— Пожалуйста… — прошептал мужчина, — У меня есть деньги…
— Мне не нужны деньги, — тихо ответил Львов, — Только боль.
Он положил ладонь на лицо мужчины. Пальцы легли на веки, щёки, лоб. И тогда всё началось.
Тело мага дернулось. Он попытался закричать, но голос пропал. Его глаза внезапно стали белыми, как будто их залило молоком. Из уголков рта потекла тонкая струйка чёрной жидкости — не кровь, не слюна.
Это была энергия. Его энергия. Его страх. Его жизнь.
Сергей закрыл глаза. Он чувствовал, как переработанная, «грязная» энергия вливается в него. Как холодный огонь, который не обжигает, а согревает. Как первый глоток воды после долгой жажды. Он чувствовал, как тьма внутри него успокаивается.
Словно тварь, которую накормили, становится тише.
Мысли Сергея снова становятся ясными.
Тело мага обмякло. Оно осунулось, стало пустым. Лицо — сморщенным, как у старика. Глаза остались открытыми, но в них не было ничего. Ни света. Ни жизни. Только пустота.
Сергей отпустил его, и тело упало на землю с глухим стуком.
Львов стоял несколько секунд, дыша глубоко, размеренно. Затем посмотрел на свои руки. Они больше не дрожали.
— Наконец-то… — прошептал он, — Наконец-то!
Москва просыпалась в привычном ритме — шум мобилей, гудки, мерцающие вывески и запах утреннего кофе. Но для Львова этот день был другим. Он чувствовал это по тому, как его кожа больше не горела изнутри, по тому, как мысли стали ясными, словно после долгой метели небо наконец прояснилось.
Он пытался изучить недавно купленный пергамент в своей тайной квартире на окраине города — уже третьей, ведь Сергей менял их постоянно. Здесь никто не знал его имени, а соседи даже не пытались знакомиться. Маленькая, почти пустая комната с единственным окном, выходящим на серую стену соседнего дома — вот и всё, что представляла собой эта квартира.
Здесь он мог быть собой. Или кем-то ещё. Кем-то новым. Кем-то, кого никто не знает.
Внезапно экран смартфона загорелся.
Не от прикосновения. Не от сигнала входящего вызова. Просто так. Сам по себе.
Сергей замер.
На дисплее появилось сообщение:
«Хорошая работа. Но пришло время перестать быть одиночкой. Они долго не живут. У нас есть, что тебе предложить»
Ничего больше. Ни имени. Ни номера. Ни логотипа. Только текст.
Чёткий. Холодный. Точный.
Сердце Львова не забилось быстрее.
Он просто взял телефон и перечитал строку снова. И снова. Парень мгновенно начал анализировать произошедшее. Это не было случайностью. Не было ошибкой системы.
Это был сигнал.
От кого-то, кто знал, что он сделал. От кого-то, кто знал, что Львов выбрал путь, с которого нет возврата.
Кто-то, кто наблюдал за ним… уже давно.
Сергей, разумеется, проверил устройство. Никаких следов вторжения. Никаких данных о передаче информации. Это было невозможно. Сообщение пришло из ниоткуда.
Львов встал, медленно прошёлся по комнате. Внешне он был спокоен, но внутри всё напряглось.
Паранойя? Возможно.
Но парень слишком долго жил в мире, где ничего не происходило просто так. Если кто-то нашёл его, значит, они знали, как это сделать. А если знали, как найти — значит, они были опасны.