— А поконкретнее?
— Поконкретнее… Перед тем, как мы «спасли» Салтыкова, он дал мне доступ почти ко всем своим документам, бумагам, и всему такому…
— И?
— Короче… Я обнаружил среди всего этого намёки на тайник.
— И отыскал его?
— Да.
— Что там было?
— Много чего… Книги Пржевальского, например. Ещё пара трудов по чернокнижию и магии крови… Амулеты, артефакты… Всё нелицензированное.
— И что? Это же не тебе принадлежит? — удивилась Илона, — Можно всё оставить, как есть. Можно… Только не ругайся, я знаю, что Пётр твой друг, но… В связи с последними событиями можно «заложить» его.
— Если бы всё было так просто…
— А в чём сложность-то⁈ — Илона на миг потеряла стойкость, и этот вопрос не выкрикнула — истерически выпалила.
— Сложность в том, что в книгах Пржевальского я отыскал указания о том, как найти некие элементы доспехов… Доспехов пожирателя.
— ЧТО⁈
— Да… Две книги — два элемента.
— Но что это меняет? Чернокнижники, пожиратели, мятежники — сдай все эти материалы в «Четь», тебе ещё и награду выпишут! Или… — рыжая прикусила губу и осторожно посмотрела на меня, — Отдадут тебе «Маготек» под полное управление!
— Я думал об этом. Вот только…
— Марк!
Вздохнув, я рассказал Илоне о том, что случилось, когда мы заключили «Кровавый пакт». И о том, кто стоял за её похищением в Петербурге. И что там на самом деле произошло. О Морфе, о видениях из Индии.
О Туманоликом.
Подруга молчала, и после моего рассказа минут десять не произносила ни слова.
— И ты думаешь…
— Я думаю, что если Туманоликий узнает о том, что я обнаружил — он захочет это себе. А отдавать ему новую силу, давать ему возможность захватить власть в государстве… Я не хочу.
— Но он придёт к тебе!
— И именно поэтому ты сейчас улетишь в Австралию.
— Нет!
— ДА! Не спорь! Я не хочу, чтобы Туманоликий убил тебя просто ради того, чтобы я согласился стать его учеником! А он придёт… Он всегда приходит, когда у меня случается что-то важное! Когда я что-то обретаю или нахожу! Так было уже трижды — так случится и в четвёртый раз.
— Но как же… Другие ребята? Твой отец?
— Отца я отправил в отпуск на две недели, в Нефритовую Империю. А Арс, Аня и Маша… Я не знаю, Илона, честно… Нельзя просто взять и заставить их исчезнуть, возникнут вопросы… Но я что-нибудь придумаю.
— И что… Что ты собираешься делать?
— Вероятно… Добьюсь встречи с Императором. Или расскажу всё Иловайскому…
— Ты хочешь раскрыться⁈
— Не знаю… Не знаю, дорогая… Но если придётся, чтобы спасти всех вас, если это поможет остановить Туманоликого — я это сделаю.
— Нет!
— ДА! Я люблю тебя, Илона… И не хочу…
БАХ!
Под капотом нашего мобиля что-то рвануло, повалил дым, два гравитационных движка отключились, и транспорт повело. Я с трудом удержал его на дороге — но ненадолго. Вильнув в сторону, мобиль вдруг сам перестроился, переключившись на автопилот.
— Что за хрень⁈
Мигнув поворотником, наш транспорт свернул с Международного шоссе, съехал на узкую дорогу, и направился в сторону Химкинского леса.
— Выпрыгивай! — рявкнул я, но…
Двери оказались заблокированы — как и все элементы управления.
Зарычав, я протянул руку через Илону, воздушным импульсом снёс её дверь, отстегнул ремень рыжей и буквально вытолкнул её наружу.
Илона с криком исчезла в темноте.
Через несколько секунд таким же образом я вывалился из мобиля.
Прокатился по земле, встал, и побежал назад, к подруге. Она как раз поднималась из кювета.
— Ты цела?
— Я…
В тот же миг что-то произошло.
Я почувствовал, как воздух стал тяжелее, звуки куда-то исчезли. И тут же вспомнил, что такое уже происходило — когда Туманоликий пришёл к нам с ребятами во время заключения «Кровавого пакта».
Илона замерла, превратившись в неподвижную куклу.
— Всё-таки ты решил сглупить.
Повернувшись, я увидел, как из темноты, по дороге, к нам медленно приближается Туманоликий. Лицо как всегда скрыто, костюм — как всегда безупречен.
— Нет, Анэтик… Я не…
Слова застряли в горле.
Пожиратель лишь покачал головой.
— Не понимаю тебя, Марк. Я предложил тебе столько всего. И взамен попросил всего лишь послушание. А ты… Вместо того, чтобы помочь мне, помочь себе, вместо того, чтобы получить власть, которая и не снилась никому из дворян — решил обмануть меня?
— Я не собирался обманывать тебя, — тихо произнёс я, закрывая собой неподвижную Илону.
— Да ну? Поэтому рассказал обо мне своей подруге? Решил спрятать её и своего отца? Подумываешь заложить меня — и себя заодно? — хрипло рассмеялся Туманоликий, — Признаюсь, такого пожирателя я встречаю впервые. Самопожертвование, хм…