– Ого! – прошептал я. Это было так глубоко… Ее слова зацепили невидимые струны моей души и откликнулись в моем сердце. – Ты такая молодец!
– Да ну, – улыбнулась Кейт. – Так было не всегда. Я прошла все этапы: от ненависти до любви к родителям и приняла для себя такое решение. Я поняла, что так для меня лучше, это то, во что я хочу верить… Вот и все…
Ее слова произвели на меня сильное впечатление и несколько дней не давали покоя.
Однажды мы возвращались из нашего секретного места и услышали жалобное мяуканье. И тотчас же кинулись на поиски. Маленький котенок испуганно смотрел на нас, прячась в высокой траве. Наверное, он заблудился и не смог найти дорогу домой. Мы принесли его в приют и надежно спрятали.
На завтрак нам давали чай или молоко на выбор, и свежеиспеченный хлеб с маслом, посыпанным сверху сахаром. Ничего особенного, простая еда. Но все дело в хлебе. Его нарезали совсем еще теплым, и этот запах свежеиспеченного хлеба я помню до сих пор. А хрустящая корочка, крошки от которой разлетались при первом укусе…. ммммм, как это вкусно… Мы с Кейт прятали кусочек хлеба и сливали с кружек молоко в бутылку для нашего нового пушистого друга. На нас лежала большая ответственность за котенка, но нас это нисколечко не пугало, наоборот, мы стали чуточку взрослее.
Пролетали дни за днями, месяц за месяцем. Не успели оглянуться, как наш котенок вырос и стал всеобщим любимчиком. Да что там, мы даже не поняли, как пролетели пять лет с нашей первой встречи. Мы были как брат и сестра, которые всегда вместе и готовы прийти на помощь друг другу. Я защищал Кейт и пытался уладить любой конфликт, она поступала так же. Чувство, что ты не один, что есть человек, которому ты не безразличен – бесценно.
Наступил долгожданный день. День, когда я навсегда покидаю детский дом «Джозефа Клауна». Семнадцатилетние, я, Кейт и еще пятеро выпускников начинали жить взрослой, самостоятельной жизнью. Мы не знали, что нас ждет за стенами приюта, но мы точно знали, что это будет совсем другая жизнь. Новый мир, новые знакомства и неизвестность меня манили и завораживали. Я знал, что когда переступлю порог в новую жизнь, уже никогда не буду прежним. Появится огромная ответственность за свою жизнь. До этого времени у меня была крыша над головой, еда, и я знал, что будет завтра. Теперь я сам по себе, мне нужно самому добывать свое счастье, свое место под солнцем. Но я был к этому готов. Готов как никогда! С самого рождения мечтал об этом и представлял этот день, день моей свободы! И вот он настал. После того как я впервые увидел Кейт, это был второй лучший день в моей жизни.
В ночь перед выпуском не мог уснуть и вышел во двор. Я пытался фантазировать: как оно там, во взрослой жизни? Сел на скамью, поднял голову. «Какое необычайно красивое небо», – подумал я. Звезды сияли ярче, чем обычно и казались намного ближе. Мои мысли улетели далеко-далеко от этого места. Тут среди тишины раздался голос Кейт:
– Ты тоже не можешь уснуть? – спросила она, прикрывая рукой зевающий рот.
– Да. В голову лезут разные мысли. Завтра ответственный день. Я так давно о нем мечтал и приближал в своих мыслях. И это случится уже завтра. Готовился, продумывал все до мелочей, а когда наступил долгожданный момент, вся подготовка куда-то улетучилась.
– Не волнуйся, все будет хорошо. Мы есть друг у друга и всегда будем помогать друг другу, – сонно произнесла Кейт.
– Ты всегда можешь на меня рассчитывать, – с улыбкой промолвил я.
– Я знаю, – кивнула она в ответ.
Мы долго сидели на лавочке во дворе и представляли нашу новую жизнь. Помню, даже шутили, что когда найдем вторых половинок, наши дети будут так же дружить, как и мы. Мы просидели целую ночь, и не заметили, как наступил рассвет. Когда солнечные лучи нас коснулись, мы поняли – пора идти готовиться к выпускному.
Утром выпускники вышли во двор в своих самых красивых нарядах. Нас уже ждали дети, воспитатели, мистер Клаун и два незнакомых нам мужчины в белых рубашках и строгих костюмах. Каждый из них говорил какие-то добрые слова, желал удачи и всего наилучшего. А один из гостей даже подарил нам по 150 келей каждому. Это были наши первые деньги, которым мы очень обрадовались. Но больше всего мне запомнились напутственные слова нашего директора: