Из деревни побежали люди. Кидались кто куда, но огненное кольцо сжималось, сгоняя всех в открытое поле, неподалеку от того места, где Егор задумал посадить сад.
– Ну, идем, что ли? – сказал Егор. – Пора за грехи свои ответ держать.
Валя тихо всхлипнула и головой прижалась к плечу мужа.
– А какие грехи-то? – спросил Тёмыч, озираясь и нервно облизывая губы. – Помню зависть, гордыню… А! Не убий, не укради! Вроде, я ничего такого…
Жора помрачнел и буркнул:
– Не прелюбодействуй.
Тёмыч сглотнул.
– Да… И что сейчас? Егор, что сейчас-то? Я молитв не знаю!
Огонь уже не казался прозрачным. Он взметнулся выше изб, загудел, затрещал, опалил жаром. Одежда истлела и опала невесомыми лоскутами, будто за несколько секунд разложилась от старости. Все оказались обнаженными. У Тёмыча с Жорой пропали их костюмы-«горки», кроссовки и термобелье. И нож пропал, который Жора до последнего сжимал в потной ладони.
Как стадо, люди сгрудились в поле на нетронутом пятачке. Наготу никто не замечал. С надеждой ли, отчаянием или смирением – все вглядывались в небо. Жора тоже смотрел в небо. Белое раскаленное солнце слепило, но он щурился и смотрел.
Тёмыч вцепился ему в локоть.
– Жора, я грешник, да? Жора?
– Откуда мне знать? Я не Бог…
Тёмыч заплакал.
Жора проморгался от темных пятен перед глазами и огляделся. Неужели по всему миру вот так? И если встали все-все мертвые, то как им хватило места? А вообще… Получается, и его деды-прадеды встали, можно было с ними повидаться. Особенно с дедушкой Васей. Сыграть с ним в шашки, как когда-то в далеком детстве, послушать байки, потравить самому… И дед Вася точно рыдать не стал бы.
Вон и у Егора с Валей лица спокойны. Не боятся… Праведники, что ли? А с Ермолая слетела вся бравада. Зажал бороду в кулаке, раскачивается, и, похоже, мычит. Из-за гула пламени и подвываний испуганных женщин не слышно. Рядом с Егором – его соседка с дочкой на руках. Та жмется к матери, за шею обхватила, а у женщины слезы катятся, и она все обнимает дочь, лицом в волосы ей зарывается. Будто прощается…
Вдруг люди застыли в разных позах, замолчали, и Жора не к месту вспомнил игру «море волнуется». В один миг все стихло. Казалось, что само время остановилось. Жора вскинул голову и, как и все, остолбенел.
Солнечный свет больше не резал глаза, он струился мягкими волнами, а по волнам вниз скользили черные точки. Множество черных точек. Они становились все больше и больше и вскоре превратились в ангелов. Только почему-то черных. Одни слегка просвечивали, другие же были самой тьмой, поглощающей любой отблеск.
Стон прокатился над полем, и, как скошенные колосья, люди попадали на землю.
Жора не почувствовал, как опустился на колени, как камешки и прошлогодние жесткие стебли вдавились в голые ноги, не заметил, что слезы текут по его лицу. Все меркло по сравнению с выворачивающим наизнанку ужасом.
К нему тоже спускался ангел. Черный. Вот он завис…
А почти касаясь его, зависли два белых ангела. И еще один! Жора, в безумной надежде, что ошибся, что к нему белый, не черный, прянул под сияющую фигуру. Наткнулся на Егора. Замер, впиваясь глазами в ангелов. Те сместились, и над Жорой опять висел черный. Белые были только над Егором, его женой и девочкой. Над матерью девочки – тьма.
И над Тёмычем – тьма.
Скопище тьмы… Лишь три настоящих, излучающих свет, ангела…
Жора вонзил пальцы в землю. Он вдавливал их все сильнее и сильнее, чувствуя, как лопаются корни растений, как срываются ногти. Он сам не понимал, что делает, просто хотел уцепиться, удержаться здесь. Только не туда, где ждет боль и тьма. Не туда, где расплачиваются за грехи.
И вдруг снова все оцепенело. Застыли люди, застыли ангелы, исчезли звуки. В тишине раздался Голос:
– Процесс Солнце. Земля. Судный_день – Россия – Новая Поляна отменен. Запуск процесса Солнце. Земля. Человечество. Статус Первая жизнь.
С последним словом взревело и опало пламя. Все кругом заволокло дымом, серым, непроницаемым, густым, как вата.
Жора хватанул дыма раззявленным в беззвучном крике ртом, и наступила темнота.
Проснулся Жора разом и полностью. Распахнул глаза, жадно втянул полную грудь чистого прохладного воздуха. На востоке розовело, начали утреннюю распевку дрозды, уютным коконом обнимал спальник. Ни огня, ни ангелов…
Справа со всхлипом вздохнул Тёмыч, тут же резко сел и замер.
– Сон… – пробормотал он и негромко засмеялся: – Слава тебе, Господи, сон…
Жора, все еще не до конца отделавшийся от собственного наваждения, полез из спальника.