Сергей выдвинул ящик стола и увидел белый бумажный конверт. Непривычно было ощущать пальцами фактуру настоящей бумаги, ее давно уже не использовали: весь документооборот происходил в электронной форме, паспорта были пластиковыми, блокноты – плазменными. На конверте было написано рукой отца: «Сергею». Севастьянов плотно сжал губы, подавив в себе желание заплакать, и открыл конверт. Там лежали электронный ключ и записка.
Утром Севастьянов с большим рюкзаком в руках зашел к Лиле в Передержку. Открыв рюкзак, он вытащил оттуда взлохмаченного рыжего кота с недовольной мордой.
– Принимай сиротинку. Судя по окрасу, вы с ним – дальние родственники.
Лиля всплеснула руками:
– Сереж, что я с ним буду делать? Его же надо кормить, ухаживать за ним…
– Здесь в рюкзаке все его причиндалы: миска, лоток, наполнитель, – отец купил многоразовый самоочищающийся, а когда полностью загрязнится, то и самоперерабатывающийся, так что жених с приданым. – Сергей протянул Лиле рюкзак и просящим тоном добавил: – Лиль, детям будет развлечение, а то они у тебя пялятся на белые стены круглыми сутками. Обещаю, с меня пожизненное обеспечение кормом и наполнителем.
Лиля медленно, с неохотой взяла рюкзак:
– Ладно. Как его зовут-то?
– Почти Цезарь, но только Мандарин. – Пока Севастьянов уговаривал Лилю взять кота, последний осмотрел все вокруг, поднял хвост трубой и неторопливо прошел из Лилиного кабинета в игровую, вызвав там некоторый ажиотаж среди детей. Кот, нимало не смутившись, прошествовал в самый центр комнаты и по-барски развалился на полу. – Быстро освоился, скотина.
Вера Севастьянова встретила свой третий день рождения в детской Передержке. Дни рождения детей в Конвертории не отмечали по понятным причинам, даты рождения их имели значение только для перемещений из отделения в отделение. Но Сергей уговорил Лилю вечером после рабочего дня тихо отпраздновать это маленькое событие. Лиля купила тортик с розовым кремом и три серебристых свечки, а Севастьянов с Брызгиным надули шарики – по одному для каждого ребенка в отделении.
В это время в Передержке находилось пятеро детей: трое мальчиков и две девочки. Лиля зажгла свечи на торте, Севастьянов потихоньку подвел Веру: она плохо ходила. Брызгин помог дойти остальным детям. Втроем тихо спели Вере «С днем рождения тебя», а затем долго учили ее задувать свечи, показывая, как это нужно делать, надувая щеки и вытягивая губы трубочкой. Детей это очень веселило, они стали повторять за взрослыми, смешно раздувая щеки и дуя во все стороны, кроме свечей. Вера задуть свечки все-таки не смогла, и они задули их все вместе на счет «три». Каждому досталось по небольшому кусочку торта, но все остались довольны, особенно перемазавшиеся кремом дети. Перепало даже Мандарину, очевидно считавшему себя полноправным хозяином отделения. Дети очень хорошо реагировали на кота, его появление никогда не проходило незаметным, а ему нравилось быть в центре внимания.
После того, как детей уложили спать и убрали все следы маленького торжества, взрослые втроем сидели у Лили в кабинете и потягивали заменитель виски, принесенный Брызгиным «выпить за здоровье именинницы», – они не сразу сообразили, как это звучит в стенах Передержки. Три года – возраст, с которого детей можно направлять в Разделочную.
Настроение у друзей было непраздничным.
– Серега, мы хотели с тобой поговорить. – Брызгин на всякий случай бросил взгляд на панель видеохрона: Лиля отключила его еще перед празднованием дня рождения, и тихо продолжил: – Есть возможность выиграть немного времени для Веры. В Передержке находится еще одна девочка примерно Вериного возраста, ты ее видел, она только поступила и может пробыть здесь месяцев шесть-семь. Мы заменим Верины данные на ее, и в Готовальню отправится этот ребенок, а Вера под ее именем будет находиться здесь, в Передержке, еще как минимум полгода. Лиля внесет все изменения в базу. Ты взаимодействуешь с детской Готовальней, у тебя есть доступ к их базе – проследишь, чтобы там прошло все гладко, а после Разделочной уже никто ничего не докажет.
Севастьянов помолчал, осмысливая услышанное, и спросил:
– А родители этой девочки? Они же будут интересоваться ее судьбой.