– Ты так уверен в этом? – услышал Нат рычание в голосе Садыка. Казалось, слова Эспена вовсе не убедили бывшего офицера.
– Уверен. Айла абсолютно верна мне.
– Надеюсь. Но ради безопасности ты все равно должен оставаться вместе с Лунными сестрами.
– Непременно.
Тут раздались чьи-то шаги, и Нат еще больше вжался в темноту ниши, чтобы Эспен не заметил его.
Мысли в голове Натаниэля лихорадочно заработали. Почему королевский телохранитель был настолько уверен, что Айла не предаст его? Самому Нату Айла казалась человеком, который бросит любого, кто перестанет представлять для нее какую-то ценность. За исключением Селены, конечно, но и в этом случае король не стал бы ручаться за Айлу.
Сын Солнца не мог не задавать себе еще один вопрос. Откуда Айла и Эспен вообще знали друг друга и как долго они уже реализовывали свои совместные планы по захвату Сириона?
Когда шаги Эспена стихли, Нат понял, что нужно поторапливаться. Садык стоял прямо перед кабинетами министров. И в этом случае король не думал, что Садык станет растягивать удовольствие, совершая эти убийства. Быть может, только с леди Марин, но всех остальных министров ждала быстрая смерть. Нат должен был вмешаться. Сейчас же.
Он осторожно выбрался из своего укрытия и подошел к повороту, за которым находился коридор, где Садык только что разговаривал с Эспеном. Когда король проходил по лестнице, предназначенной только для слуг, чьи-то руки схватили его и потащили назад.
Нат испуганно вытаращил глаза. Нож в его руке взметнулся вверх, готовый перерезать горло нападавшему. В ответ на это послышалось рычание, и кто-то выбил у него из рук оружие.
– Я тоже рада видеть тебя снова.
Нат развернулся и посмотрел в знакомые светло-голубые глаза. И даже не успев осознать, что делает, сжал стоявшего перед ним человека в объятиях.
Телохранительница короля издала удивленный возглас, однако позволила Нату обнять себя и даже, в свою очередь, положила руку ему на спину.
– Кончайте обниматься, мы торопимся! – прошипел другой голос. Он принадлежал Зефиру, и Ника, смущенно кашлянув, оттолкнула Ната. Сам Нат уставился на наемника, что стоял сейчас прямо перед ним. Своего бывшего лучшего друга.
Взгляд наемника скользнул по фигуре Ната, и его губы искривились в усмешке. Однако Нат смотрел на своего старого друга прищуренными глазами. Если бы нож до сих пор был у него в руках, Натаниэль, возможно, тут же набросился бы на Зефира. Но это не точно.
– Я хочу знать, что Селеста пообещала тебе за то, что ты нам поможешь? – прямо спросил Нат. Он понятия не имел, что было известно остальным о Зефире и его делах, и не хотел рассказывать слишком много.
– Ничего. Мы договорились, что цену мы обсудим позже, с тобой.
И хотя Зефир больше ничего не сказал, Нат уже знал, эти переговоры будут не в его пользу. Если он вообще доживет до них. Поэтому Нат в ответ только кивнул и отвел взгляд.
Среди присутствующих Натаниэль с удивлением обнаружил и Карима. Тесно зажатый между другими наемниками из старой свиты Мика, он стоял на лестнице позади них. Увидев, что Нат жив и в безопасности, Карим, казалось, испытал облегчение. Зеленые глаза лорда, так похожие на глаза его сына, сияли.
Нат коротко кивнул отцу и в качестве приветствия произнес:
– Разве я не просил тебя присматривать за Селестой?
Карим тихо рассмеялся.
– Тогда, быть может, тебе не стоило выбирать самую упрямую из жриц. Никто не может указать леди Селесте, что делать, а что нет. Кому, как не тебе, это знать. – Лорд, по-видимому, считал эти слова достаточным объяснением. И Нат даже не мог его в этом винить. Он знал, что отец был прав.
Тут король заметил позади Карима тень. Присмотревшись повнимательнее, он обнаружил, что тенью был Марко. Солдат тоже пришел его освободить. В этот момент Нат перестал дышать.
Раскаяние и боль охватили все существо Натаниэля. Он понятия не имел, что сказать этому мужчине. Как исправить свою ошибку. В мире не существовало слов, которые могли бы компенсировать вину короля за то, что он сделал. За то, что так сильно не доверял Марко. Он ведь и в самом деле приказал его казнить.
Нат забыл, что Марко был человеком, душа которого была намного чище и больше, чем его собственная, и потому солдат первым протянул руку королю. В величайшем знаке примирения, отчего на глаза Ната едва не навернулись слезы, Нат без колебаний принял руку Марко. Солдат улыбнулся и кивнул. Нат не заслуживал такого друга, как Марко, и все же этот человек остался ему верен.
Взяв себя в руки, Нат наконец вспомнил, для чего они здесь.
– Нам надо спешить, Садык хочет убить министров! – тихо сообщил он.