– Ты права, – призналась она Селене. – Но только то, что я люблю его иначе, чем ты, не значит, что я не люблю его так сильно, насколько это для меня возможно.
Любовь Селесты не была такой безоговорочной, как любовь Селены. Но она была настоящей. Жрица Самары научилась любить Натаниэля: его личность, его существо, всего его таким, каким он был. А это стоило гораздо большего.
– Ты хоть знаешь, что такое любовь? – Поднялся ветер. Его порыв взметнул черные волосы Селены.
В ответ на этот вопрос Селесте оставалось только рассмеяться.
– Раньше бы я наверняка ответила на этот вопрос словом «нет». Но только не теперь. Но теперь уже нет. Все, что я ассоциирую с любовью, связано с Натом. – До этого Селесте была ведома только любовь к своей семье и немногим друзьям. Нат научил ее доверять другим и впускать их в свое сердце. Но прежде всего он научил ее любить.
Глаза Дочери Луны превратились в узенькие щелочки.
– По крайней мере в этом мы единодушны.
Селеста рывком вскинула голову.
– Нет, это не так! – решительно возразила она. Даже если обе они любили Ната, единодушия между ними не будет никогда.
– Я бы никогда не зашла так далеко, как ты. Я бы не стала никем жертвовать ради этой любви. Насколько бы сильным ни было мое чувство, существуют границы, которые я никогда не переступлю.
В этом она была уверена. Кроме того, Селеста была твердо убеждена, что и Натаниэль разделяет эту точку зрения. Они оба были рациональными людьми и не гонялись за мечтами и фантазиями, подобно Селене.
Селена фыркнула.
– Значит, ты не хочешь быть с ним так сильно, как этого хочу я. Для меня нет никаких границ тогда, когда дело касается Натаниэля. – Любовью к Натаниэлю Селена фактически оправдывала все свои поступки.
– Но они должны быть, – сказала Селеста, качая головой. – Твоя любовь к нему вот-вот сведет всю страну в пропасть. – А это было неправильно, как ни крути.
– Он – все, чего я когда-либо хотела, и все, чего хочу, – порывисто, с вызовом возразила Селена, подходя на несколько шагов ближе. – Он – мой приз. И я готова сделать все, чтобы выиграть его.
Селена вертела в руках нож, вновь устремив взор вдаль, так, словно мыслями была где-то совершенно далеко.
Ошеломленная, Селеста уставилась на нее с отвращением.
– На твоих руках – кровь невинных людей. Неужели это того стоит? Ты и в самом деле думаешь, что будешь счастлива, зная это, даже если сможешь завоевать Ната? – Она не могла поверить, что для достижения своих целей Селена была готова так хладнокровно идти по трупам. Стоило признать, Селеста верила, что Дочь Луны способна на многое. Но о том, что в ней кроется такая пропасть, даже не подозревала.
– Он стоит всего этого. Я дам ему все, что смогу предложить. Сделаю все, что в моих силах.
Селеста в ужасе покачала головой. В горле у нее образовался ком, который жрица отчаянно пыталась проглотить.
– Он никогда тебе этого не простит. – Голос Селесты почему-то прозвучал хрипло.
Селена повернулась к жрице и теперь молча смотрела на нее. Спокойствие в ее глазах бросило Селесту в дрожь, еще более сильную и холодную, чем гнев, который исходил от жрицы Луны до этого. Дочери Неба внезапно стало страшно.
– Однажды он меня поймет.
Селеста хрипло рассмеялась. Она не могла поверить, что такое действительно может случиться. Видимо, Селена знала Натаниэля не так хорошо, как думала.
– Нет, этого не произойдет. – Король изменился. Со времени своего призвания он вырос над собой. Он никогда не допустит, чтобы страдали невинные.
– Да откуда тебе знать! – вскричала Селена. Разъяренная, она преодолела последние несколько метров, приближаясь к Селесте. – Ведь это ты мешаешь моему счастью. Это ты виновата в том, что мне пришлось зайти так далеко.
Селена в гневе возвышалась над Селестой, но вызывала в Дочери Неба лишь жалость. Девушке даже показалось, будто в голубых глазах Дочери Луны мелькнул признак безумия.
– Мне жаль, что ты смотришь на это именно так.
– Я не могу смотреть на это иначе. Все могло бы быть идеально, если бы в его жизни не появилась ты. – Преодолев оставшееся между ними расстояние двумя быстрыми шагами, Селена встала прямо перед Селестой, которая в этот миг тревожно затаила дыхание.
Но Селена не подняла руки, в которой держала нож. Вместо этого пальцы другой ее руки, быстро метнувшись к вырезу в платье Селесты, вытащили тонкую цепочку, висевшую на шее жрицы Неба. Появилось золотое кольцо с маленьким ярко-зеленым камнем.