– Ты не заслужила того, чтобы носить его кольцо. Оно может принадлежать только мне! – будто взбесившись, Дочь Дуны резко рванула цепочку на шее Селесты. Тонкие звенья разорвались надвое, и кольцо упало на каменную плитку террасы.
Охваченная ужасом, Селеста наблюдала, как кольцо упало на землю. Словно это было ее с Натом будущее.
– Я ничего этого не планировала. Я совершенно не собиралась влюбляться в Натаниэля, но это случилось. – Как именно это произошло, Селеста и сама не знала. – Любовь к нему дает мне силы бороться за нас и эту страну.
Полная решимости, она посмотрела на Селену, которая в гневе возвышалась над ней. С ненавистью в глазах и сверкающим ножом в руке. И тут Селена издала яростный вопль.
Яростный крик вырвался из горла Селены.
– «Вас» больше нет, а эта страна обречена. Я лично позабочусь об этом.
Да, положение казалось безнадежным, но Селеста не собиралась сдаваться. Это было не в ее характере.
– Но вы еще не выиграли.
Селена злобно рассмеялась.
– Моя армия непобедима. Ни один человек не может их уничтожить! – покачав головой, она уставилась на Селесту с триумфальным блеском в глазах.
Селеста в ответ кивнула:
– Быть может, человек и не сможет, но Боги не допустят, чтобы вы уничтожили Сирион.
Селена рассмеялась вновь. Так, словно окончательно сошла с ума.
– Боги? Они покинули Сирион в тот момент, когда я провела ритуал. Ты видела это своими глазами. А может, они отвернулись от этой страны задолго до этого.
Селеста медленно покачала головой. Несколько рыжих прядей выбились из ее косы и упали на лицо.
Она подняла глаза и посмотрела в безрадостное небо, где по-прежнему не было видно ничего, кроме всепоглощающей черноты. Казалось, эта ночь не закончится уже никогда.
– Боги мертвы! – процедила Селена сквозь зубы.
– Нет, – твердо ответила Селеста. Она чувствовала присутствие Богов. Они были слабы, но они были здесь. – Они живут в нас, детях Божьих.
Внезапно ветер усилился, и Селеста почувствовала на своем лице легкий бриз. Он был похож на ласку, безмолвное одобрение. Внезапно тело девушки наполнилось силой, и она встала.
Полная решимости, она посмотрела на Селену, которая, широко распахнув глаза, в недоумении смотрела на нее.
– Я, Дочь Неба, жрица Самары, и я уверяю тебя: Боги не мертвы.
В этот момент Селеста почувствовала, как кровь пульсирует в ее теле. Неописуемая, неведомая доселе сила овладела ею; всю кожу, от макушки до кончиков пальцев, слегка покалывало. Внезапно небо над соперницами прояснилось, и свет разогнал тьму. От того, что открылось взору на небосводе, у жрицы перехватило дыхание.
Золотое солнце вновь сияло на небе. Но рядом с ним висел серебряный серп Луны. То был рассвет, который отогнал ночь и все ужасы, которые та привела с собой.
– Это невозможно, – прошептала Селена. – Боги ушли.
– Они никогда не уходили. Они живут верой, которую мы храним в наших душах. И они никогда не позволят тьме поглотить Сирион.
Едва Селеста произнесла эти слова, раздался шум воды. Она снова вернулась в озерцо, в маленькие пруды. И деревья ожили, и растения зазеленели, все росло и цвело, словно в ускоренной съемке. Земля задрожала под их ногами, и королевские сады содрогнулись.
Отметина на шее Селесты покалывала, придавая жрице неведомую доселе силу.
Боги сражались за эту землю, и Селеста сделает то же самое. Вместе с ними.
– Нет! – Селена испустила крик ненависти и боли. Краем глаза Селеста заметила, как Дочь Луны бросилась на нее. Лезвие ножа угрожающе сверкнуло на солнце.
Селесте едва удалось избежать атаки. Лезвие врезалось в кожу ее руки, и девушка вскрикнула. Кровь сочилась из раны, и Селеста завороженно уставилась на красную жидкость, которая впитывалась в ткань ее платья.
– Тебе сегодня не выжить, – пригрозила Селена, и это звучало как обещание. В глазах Дочери Луны вспыхнуло безумие.
– Посмотрим. У меня много планов, но умирать сегодня я не собиралась.
Ненависть вспыхнула в льдисто-голубых глазах соперницы, и Селена вновь напала на нее. Селеста увернулась от одного удара, уклонилась от следующего. Но в третий раз нож ударил ее по лицу. Поранив ту самую щеку, которую порезала ножом Айла. И вновь на землю закапала кровь. Каждая упавшая капля лишала Селесту сил, которые, как ей казалось, только что восстановились.
Раздался оглушительный раскат грома. То была ее Богиня, которая напоминала своей Дочери, за что она боролась. Самайя была рядом, и даже если Селеста становилась все слабее и слабее, она и не думала сдаваться.
– Возможно, я владею ножом не так хорошо, как Айла, но для тебя этого будет достаточно.