Взгляд Эспена блуждал по Нату, как в замедленной съемке. Глаза мужчины уже стекленели. Жизнь быстро покидала их.
– Эстель… – вместо ответа выдохнул Эспен. А потом его веки сомкнулись.
Нат с облегчением вздохнул. Все было кончено. Но теперь боль вернулась в полную силу. Раны на груди и плече едва не лишали его чувств.
– Нат! – Сделав несколько быстрых шагов, Селеста оказалась рядом с королем. Он раскрыл ей объятия, и девушка бросилась в них. Тело Натаниэля, казалось, кричало от боли, но ему было все равно. Селеста была с ним. Он прижал ее к себе еще крепче, зарывшись лицом в рыжие кудри жрицы.
Перед глазами Натаниэля все расплывалось, и он едва мог видеть перед собой лицо Селесты. Но и этого ему было достаточно. Улыбка коснулась губ короля, когда он увидел, что на пальце жрицы надето его золотое кольцо с зеленым камнем.
– Ты в безопасности, – пробормотал он. А потом ноги короля подкосились, и он упал на колени.
Селеста попыталась поймать его, но ей не удалось. Тогда она тоже опустилась на землю, положила голову Натаниэля себе на колени и убрала волосы с его лица.
– Я знаю. Я в порядке. Ты победил его. – В ее голосе зазвенели слезы, и Нат почувствовал, как отдельные их капли тяжело упали ему на лицо.
Натаниэль слегка кивнул – на большее он был не способен. А потом медленно потянулся к ее руке, на которой было надето кольцо с зеленым камнем.
– Хорошо, что ты его носишь, – прохрипел он.
– Я всегда буду его носить, – прошептала Селеста. Она посмотрела на него сверху вниз. Слезы блестели в ее глазах. Нату ничего не хотелось, кроме как прикоснуться к ней. Крепко заключить в свои объятия и больше никогда не отпускать.
Когда Селеста наклонилась к нему и прижалась губами к его губам, Нат превратился в самого счастливого мужчину на свете.
Селеста
– Нат? – тихо позвала она, оторвавшись от его губ. Селеста провела руками по лицу любимого. Пальцы оставили на коже короля кровавые следы. – Нат, проснись! – Она легонько потрясла его за плечо, боясь потревожить раны на его теле. Натаниэль не шевельнулся, и ею овладела паника.
– Нат! Открой глаза! Ты слышишь?
Снова она толкнула его в плечо, но Нат не двигался. Только сейчас Селеста заметила, что они сидели в луже крови. Камень окрасился в красный цвет. Во внутреннем дворе дворца царила абсолютная тишина. Селеста уставилась на кровь, растекшуюся по камням. Кровь Эспена. Кровь Ната.
Руки Селесты дрожали так сильно, что она была не в состоянии почувствовать биение сердца Натаниэля. Оно вообще билось? Лицо короля приобрело пепельно-серый оттенок, а вокруг было так много крови. Ее горло сжалось, сердце болело.
Этого не должно было случиться!
– Нат! – хрипло вскричала она. – Очнись наконец!
Она коснулась его щеки, плеча, груди. Но Натаниэль неподвижно лежал у нее на коленях.
– Нет, нет, нет, – хрипло шептала она.
Она трясла головой, снова и снова пытаясь разбудить Натаниэля. Ничего не выходило.
И тогда она закричала. Из последних сил своего изможденного тела она взывала о помощи. Кто-то должен был прийти и избавить ее от этого кошмара. Она кричала долго. Но казалось, они остались на этом свете совсем одни.
Она склонилась над Натом. Слезы из ее глаз густо закапали на его лицо. Смешались с кровью на его коже.
– Ты не можешь умереть. Слышишь? Ты не можешь оставить меня одну. Пожалуйста, – последнее слово она произнесла едва слышным шепотом. Ее горло болело от крика, тело ныло. Но все это было ничем по сравнению с холодным страхом, сковавшим ее жилы.
– Пожалуйста, открой глаза. Пожалуйста, – продолжала умолять она. Слезы безудержно текли по ее щекам, из горла Селесты вырвались надрывные рыдания.
Селеста склонила голову на грудь Натаниэля. И тут она вдруг услышала его сердцебиение! Его сердце билось медленно. Слишком медленно.
Когда мгновение спустя оно совсем смолкло, из горла Селесты вырвался крик, наполненный болью, горем и отчаянием.
Натаниэль
Его веки затрепетали, а когда Нат открыл глаза, то обнаружил себя в своей постели в королевских покоях. Как он сюда попал, он не знал. Нат даже не мог вспомнить, что именно произошло, прежде чем он, по-видимому, потерял сознание. Он смутно вспомнил Эспена и Селесту. Много крови. Ее слезы. А потом ее губы, которые прижались к нему в отчаянном поцелуе. А потом – темнота.
Тело болело, было трудно дышать. Сбитый с толку, Нат осторожно повернул голову и увидел знакомые лица. Его друзья сидели в его покоях, занимаясь различными делами.
Захрипев, он привлек внимание всех присутствовавших. Линнея тут же опустилась на колени перед его кроватью. Когда она подняла голову, он увидел слезы, блеснувшие в уголках ее глаз. Но потом ее лицо озарилось радостной улыбкой. Девушка быстро встала и поднесла к его губам стакан с водой, которую Нат жадно выпил.