Позади нее стояла Малия. Ее глаза сияли, но сама жрица, покачав головой, глубоко вздохнула и закатила глаза, как бы говоря, что он больше никогда не должен ее так пугать. Типичная Малия. Нат не мог не улыбнуться.
Адриан и Симея улыбались Нату. Лорд обнял жену за плечи, с любовью и облегчением целуя ее в макушку.
Тут был и отец Ната, и его брат, Ной. Ной шагнул к кровати больного и похлопал его по плечу. От внезапной боли Нат вздрогнул. А Карим растерянно смотрел на Натаниэля – и только. Видимо, лорд не знал, как себя вести. И только когда Нат благодарно кивнул и улыбнулся ему, на лице его отца тоже расцвела улыбка. Отношения между ними, вероятно, никогда не будут легки, но время вражды закончилось.
Карим склонил голову.
– Я рад видеть, что ты поправляешься, – от исполненного доброты голоса отца в груди Натаниэля потеплело. – Силы еще понадобятся тебе, когда начнутся процессы. Мы заперли Айлу и Садыка в темнице. И большинство атеистов – тоже. Тех, кто смог бежать, преследуют. Предатели ждут твоего приговора, сын мой.
Нат, распахнув глаза, уставился на отца, а потом нерешительно кивнул. Они взяли в плен Айлу и Садыка. Это были более чем хорошие новости. Однако предстоящие процессы над Айлой и Садыком сейчас внушали ему ужас. Пока что Нат не чувствовал в себе сил, чтобы заниматься этим. Но даже несмотря на это, собирался лично позаботиться о том, чтобы эти два атеиста получили то, чего заслуживали.
Вопреки разыгранной Айлой шахматной партии победила белая сторона. Черный король и черная королева пали. И даже, если это была не только его заслуга, Нат все же гордился тем, что планы Айлы и Эспена были сорваны при его правлении. Белые ладьи больше не стояли рядом с ним, и этот факт Нат не мог изменить, но зато все остальные фигуры были в безопасности. Белые слоны, Малия и Линнея, больше не были окружены черными пешками, и даже Ника, которая несла смерть, больше не сражалась с врагами в безнадежных схватках. Все они были вне опасности.
За дверью раздался топот, и секунду спустя в покои вошли Марко, Кай и Элио. А когда Нат удивленно взглянул на мужчин, они с облегчением рассмеялись, так, словно с души у них свалился тяжкий груз. Элио встал рядом с Ноем, Марко обнял за плечи Малию, а Кай сел на кровать к Нату. В отличие от Ноя, Кай действовал с огромной осторожностью, заключая Натаниэля в свои объятия.
– Никогда больше так не делай. Еще раз я с таким не справлюсь, – слегка усмехнувшись, пробормотал он.
Нат как раз собирался что-то ответить, когда заметил стоящую в дверях Селесту. Ее руки цепко обхватывали ее собственное тело, будто ей были необходимы их тепло и поддержка, чтобы стоять прямо и сохранять равновесие. Ее лицо было еще бледнее, чем обычно, а под глазами виднелись темные тени, будто она не спала много ночей подряд. На щеке виднелись два пореза. Это зрелище поразило Ната. Когда ее глаза наполнились слезами и девушка начала нервно жевать нижнюю губу, Натаниэль стиснул зубы.
– Всем выйти, – сказал он тихо, но решительно. Он все еще смотрел на девушку, и остальные присутствующие проследили за его взглядом. Селеста стояла все на том же месте и не шевелилась.
Адриан, Симея и Карим быстро и без лишних слов вышли из комнаты. Когда Малия посмотрела на Селесту, ее взгляд смягчился, и она вытащила Марко из комнаты вместе с собой, не забыв при этом одарить Натаниэля на прощание веселой улыбкой. Линнея вновь погладила руку короля и, оставив на маленьком столике у кровати стакан с водой, вышла из комнаты вместе с Ноем.
Кай и Элио чересчур лукаво, на вкус Ната, улыбнулись королю и, проходя мимо Селесты, ласково погладили девушку по мокрым от слез щекам. А потом и они покинули покои.
Когда дверь за последними посетителями, наконец, закрылась, Нат, невзирая на боль во всем теле, попытался принять сидячее положение. Кожа натянулась, повязки на груди зудели и чесались. Нат чувствовал себя так, словно на него напало целое стадо быков.
Селеста по-прежнему не двигалась, и Нат был не в силах этого вынести. В немом приглашении он протянул жрице руку.
Всхлипнув, Селеста метнулась к Нату и бросилась в его объятия. Не обращая внимания на боль, он заключил ее изящное тело в объятия, крепко прижимая к себе. Одна его рука зарылась в рыжие кудри девушки, другая лежала на ее спине. Селеста обвила обеими руками его шею и заплакала. Натаниэль почувствовал слезы жрицы у себя на шее и еще крепче притянул ее к себе. Его губы коснулись макушки девушки. Нат надеялся, что это сможет успокоить Селесту. Он не мог видеть ее такой. С каждым всхлипом любимой сердце Ната пронзал очередной удар. И все же, не говоря ни слова, король крепко держал жрицу в объятиях, позволяя ей выплакаться.