Ты хочешь знать, кто твои враги? Встретимся сегодня вечером в склепе Дочерей Луны, когда луна достигнет зенита. Приходи один, иначе пожалеешь.
Нат зачитал слова вслух: его голос звучал необычайно хрипло. Снова и снова он перечитывал эти строчки. Это была ловушка, в этом можно было не сомневаться. Но это Ната беспокоило меньше, чем он ожидал. Скорее, Сын Солнца был шокирован тем, что враги уже давно здесь. Кто еще мог оставить письмо со спиралью на его кровати? Это был символ атеистов.
– Ты ни в коем случае не пойдешь туда один, ты меня понял? – Пристальный взгляд Ники грозил пробуравить его насквозь. – Мы должны немедленно отправиться к адмиралу Эмиру и рассказать ему о письме.
Тон телохранительницы не допускал возражений, но, как ни упряма была Ника, с Натом ей было не сравниться.
– Ты права, – поддакнул он, принимая к сведению довольный кивок Ники. Однако телохранительница ошиблась, подумав, что Нат действительно собирается отправиться к Эмиру. – Я не пойду один, потому что меня будешь сопровождать ты, – добавил он. В его зеленых глазах появился решительный блеск. Наконец-то Натаниэль узнает, кто такие атеисты. Кто стоит за ними? Неужели сегодня ночью он встретится с Садыком? С человеком, который похитил Малию много лет назад? Или это будет кто-то, кого Нат совсем не ожидал увидеть?
Сегодня ночью он наконец узнает.
Возможно, с его стороны было опрометчиво не посвятить в свои планы адмирала Эмира. Но Нат уже никому не доверял. О письме и опасной просьбе, содержавшейся в нем, знала только Ника, которая, вооружившись арбалетом, чтобы пресечь возможную засаду на расстоянии, заранее отправилась на место встречи, чтобы обеспечить себе оптимальный наблюдательный пункт.
Нат долго раздумывал, стоит ли ему принимать приглашение из письма. Но, в сущности, ему ничего другого не оставалось. Если бы он забил тревогу, то никогда бы не узнал, кто написал ему это письмо. Был ли это действительно член банды атеистов или кто-то просто шутил над ним. Эта встреча была его единственным шансом добиться ясности.
И все же Нат нервничал больше, чем когда-либо. Он отметил, что не был так взволнован ни своим призванием, ни коронацией. И даже волнение того момента, когда Нат неофициально просил руки Селесты, было несравнимо с его нынешними чувствами. Из всех эмоций, бушующих в его теле, самой большой был страх. Нат боялся не атеистов, возможной засады или смерти. Нет. Нат боялся предательства. Он не знал, кто был так близок к нему, чтобы оставить это письмо, не знал, кто из его собственных рядов встал на сторону атеистов. Если это будет кто-то из близких ему людей, часть Ната попросту сломается. Как тогда, с Марко. Во второй раз Нат уже не сможет справиться с такой изменой.
Нат уже почти дошел до склепа, и его нервы были напряжены до предела. Стояла глубокая ночь, но луна излучала приятный голубоватый свет, и глаза Ната быстро привыкли к темноте. Перед ним на восточной стороне острова тихо лежал небольшой лесочек. Время от времени слышалось уханье филина и шелест листвы, когда мелкие животные ползали по подлеску. И больше ничего.
А потом рядом с ним хрустнула ветка. Звук был слишком громким, чтобы мог исходить от животного, и Нат испуганно повернулся к его источнику.
Со стороны склепа из-за деревьев вышла фигура. С вопросительным выражением лица она изучала короля.
– Нат? Это ты?
При звуке знакомого голоса колотящееся сердце Ната успокоилось. Но что она здесь делала?
– Айла?
Сестра и горничная Дочери Луны смотрела на него, склонив голову. Девушка была одета в теплое пальто, на поясе которого висели два ножа. Длинные черные волосы сплетены в косу.
Неуверенная улыбка показалась на лице Айлы, и голубые глаза, так похожие на глаза ее сестры, засияли в лунном свете.
– Да. Что ты здесь делаешь посреди ночи?
Нат приподнял бровь и огляделся. Кроме них здесь никого не было. По крайней мере, он больше никого не видел.
– Я мог бы спросить тебя о том же.
Айла улыбнулась и указала на ножи на своем поясе.
– Меня выставили в ночной караул. А ты? Только не говори, что ты здесь тайно встречаешься с Селестой! – На ее губах заиграла веселая ухмылка, и она с любопытством огляделась, будто ожидая, что в любой момент из кустов выйдет жрица.
– С чего ты так решила? – поинтересовался Нат. Предположение Айлы было не таким уж абсурдным, хотя сегодня ночью у него действительно было другое дело.
В глазах Айлы мелькнуло знающее выражение, и девушка на несколько шагов приблизилась к королю.