– Я это прекрасно знаю. Ведь я, в конце концов, сама едва не стала избранницей Захиры. Но только едва. – Айла пожала плечами, и у ее рта залегли жесткие складки. – Видно, такова судьба.
И правда – Селена ведь говорила ему, что Захира действительно хотела призвать в качестве жрицы Айлу. Однако в конечном итоге септина этого острова решила иначе. Почему? Нат до сих пор не знал. Но результат этого был ясен: Захира своим выбором, а точнее, отказом от выбора Айлы, вызвала в этой девушке тьму, которой раньше не было.
Нат с грустью смотрел на женщину, что стояла перед ним. Она больше не была той девушкой, которую он знал в детстве. Та Айла никогда бы не присоединилась к атеистам.
– Она знает? – мягко спросил он.
– О ком ты говоришь?
Из горла Натаниэля вырвалось рычание.
– Селена. Она знает, что ты собой представляешь?
Кого обманывала Айла? Всех? Или же сестра входила в число ее доверенных лиц? Может, они с Селеной замышляли что-то вместе?
– Конечно нет, – глаза Айлы потемнели, и девушка неодобрительно посмотрела на Ната. – Она любит тебя и никогда не сделает ничего, что могло бы тебе навредить. И поскольку ты подозревал Селену с самого начала, мне пришлось оставить ее в неведении, иначе она бы все испортила.
Значит, Айла предала не только его, но и собственную сестру. Но ради чего? Что надеялась она получить от всего этого? Ярость, вспыхнувшая в сердце Натаниэля, охватила каждую клеточку его тела.
– Я это так не оставлю, Айла! Ты – предательница короны! Ты заплатишь за это!
Горничная крутанула нож в руке. Она выглядела более чем уверенной в том, что делает. Нат редко видел такое спокойствие в людях, признавшихся в предательстве.
– Слышать такие высокопарные и благородные слова из твоих уст воистину необычно. Но тебе стоит взглянуть правде в лицо. Ты ничего не сможешь мне сделать, Нат, – твердо сказала она. Казалось, девушка была абсолютно убеждена в собственных словах.
Натаниэль хрипло рассмеялся.
– И почему это? Что мешает мне убить тебя здесь и сейчас? – У Ната даже пальцы чесались, как ему хотелось наконец отомстить. Восстановить справедливость. Он не знал, насколько высоко стояла Айла в рядах атеистов и за какие гнусные поступки была ответственна, но она была одной из них. Изменницей. Информации с него было достаточно. Теперь ему хотелось увидеть кровь.
С уст девушки сорвался звонкий смех. Услышав этот звук, Нат прищурился.
– Я уже не та маленькая девочка, которую ты знал прежде. Мне известно, на что ты способен, Нат. Я знаю, чья кровь на твоих руках. А вот ты обо мне не знаешь ничего. Но даже если ты сможешь противостоять мне, у твоей телохранительницы против Садыка нет ровно никаких шансов. – Она ненадолго умолкла, сделав перерыв в своем выступлении. Улыбка скользнула по ее лицу, и этой улыбки хватило, чтобы Нат похолодел. – Да и атеистам, которые как раз в этот момент окружают дом жриц, тоже будет очень легко и просто.
Лед сковал жилы Ната, когда он понял, что только что сказала Айла. Жрицы были в опасности. Возможно, в смертельной опасности. И никто ничего об этом не подозревал. Там не было никого, кто мог бы их защитить.
– Что ты такое говоришь? – выдохнул он почти беззвучно.
Айла покачала головой так, словно журила маленького ребенка:
– Ты до сих пор так и не понял правил этой игры. Это как в шахматах, Нат. Нужно планировать как минимум на четыре хода вперед. Ты же не думаешь, что я пришла одна? Это было бы очень глупо с моей стороны.
Сузив глаза, Нат изучал женщину, которая стояла перед ним. В руке у Айлы был нож, но король не чувствовал, чтобы от нее исходила угроза. Да, она была спокойна и уверенна. Но угрозы не было.
– Ты блефуешь. – Как она могла незаметно переправить членов банды атеистов на остров? Ведь корабли королевского флота стояли на якоре в порту Сохалии.
– Ничуть, – пожала плечами Айла. – Тебе известно, что первыми атеистами были пираты, которые тиранили этот остров? Мы уже давно окружили Сохалию. Вам нет спасения.
Нат огляделся. Если слова Айлы были правдой, то за Никой сейчас наблюдал один из самых опасных людей в стране, который, возможно, даже убьет девушку, если Нат не последует указаниям Айлы. Сбежавший преступник Садык, который безжалостно убивал каждого, кто вставал у него на пути. Об атеистах, которые якобы находились в деревне, Нат не хотел даже думать. Потому что там не было почти никого, кто мог бы оказать сопротивление группе вооруженных солдат.
– Чего ты хочешь, Айла? – прорычал Нат.
Голубые глаза девушки омрачила темная тень.
– Все, Нат. Я хочу все, – прошипела она и впервые за все время показалась Натаниэлю угрожающей. Это новое выражение глаз делало девушку опасной. Почти безумной. – Все, в чем мне было отказано. Все, чего у меня никогда не было, потому что я, подобно изгою, нахожусь в самом низу пищевой цепочки.