Таких слов Нат не ожидал. Он не понимал мотивов Айлы. На что она надеялась? Куда, в конце концов, должны были привести все эти страдания и смерти?
Натаниэль фыркнул и снисходительно посмотрел на нее:
– Это же просто смешно. Ты хочешь убить всех Божьих детей только потому, что с тобой якобы обошлись несправедливо?
Айла недоуменно приподняла бровь:
– Я не собираюсь убивать тебя, Нат. Я не вижу в этом смысла. По крайней мере, сейчас.
– Тогда чего ты от меня хочешь?
Лес был тих: ни единый шорох не нарушал его безмолвия. Только их голоса раздавались в ночной тиши. Мир будто затаил дыхание.
– Чтобы продвигать свои планы, атеистам нужна власть короля. Только ты сможешь править народом так, как мы хотим, минуя незамедлительное начало войны.
Нат все верно расслышал? Она хотела предотвратить войну? Не смешите! До сих пор атеисты всеми своими действиями транслировали совершенно другую позицию. Но что же на самом деле имела в виду Айла? Нат не мог прибегнуть к своему божественному дару. Он не знал, говорила изменница правду или нет, не знал, стоит ли верить ее словам. Натаниэль знал одно: он не станет сотрудничать с предателями. Он лучше умрет. А еще лучше – убьет Айлу, прямо здесь и сейчас.
– С чего ты взяла, что я стану тебе помогать? – спросил Нат сквозь зубы, тут же ощутив, как его охватывает какое-то нехорошее предчувствие. Он что-то упустил в своем рвении.
Уверенная усмешка заиграла на пухлых губах. Пряди черных волос ласкали лицо Айлы, которое казалось таким же белым, как луна в темном ночном небе. Ледяная голубизна ее глаз сияла. Он понял, что она скажет, еще до того, как та произнесла свои зловещие слова, и это знание ударило его, словно пощечина.
– Потому что иначе Селеста будет первой, кто умрет сегодня ночью.
Глава 7
Разными путями
Натаниэль
Каждое новое утро походило на спасение, пробуждение от ночного кошмара. Восходящее солнце казалось знаком, дарующим надежду, вытесняющим все тени ночи. Но это утро не привело к долгожданному пробуждению. Никакого спасения не предвиделось. Нат застрял посреди кошмара, и выхода из него не было.
После встречи с Айлой Натаниэль не сомкнул глаз. Ее слова засели в самой глубине его сознания. Они крутились в голове короля, каждый миг напоминая ему, что враги уже давно окружили их.
Подняв голову, Нат встретился с ледяным взглядом Айлы. Но на губах девушки играла улыбка. Почти дружелюбная. Как будто это не она всего несколько часов назад призналась ему, что стоит на стороне атеистов. Нат знал, что улыбка предательницы была предупреждением. Если он позволит себе хотя бы неправильно дышать – ничто не помешает этой женщине убить каждого из тех, кто здесь присутствовал. И начнет она с Селесты.
Когда Нат достиг деревенской площади, его взгляд нашел Рыжую. Та сидела рядом с Макеной: девушки смеялись и наслаждались поданным завтраком. Селеста не имела ни малейшего представления о той опасности, которая ее окружала. И о той, которая висела над ней сегодня ночью.
Этого не знал никто. Даже Ника, хотя она знала о письме от атеистов и была так близка к Садыку вчера ночью. Преступник не приближался к телохранительнице Ната. Садык затаился на безопасном расстоянии, чтобы иметь возможность убить ее в любой момент, если Нат вздумает сопротивляться Айле. Но до этого не дошло.
После встречи с Айлой Нат нагло солгал Нике прямо в лицо: король сообщил своей телохранительнице, что никто так и не появился. Айла была умна. Она встретила Натаниэля не у склепа, а еще по дороге туда. Так что Ника никак не могла их видеть.
Все вернулось на круги своя. Все снова было как раньше. Словно Ната никогда и не призывали. Прошлое настигло его. Он лгал, он обманывал. И делал все это не моргнув глазом. И хуже всего было то, что Нат при этом не чувствовал ни малейшего угрызения совести. Как и тогда, когда он состоял в банде Мика вместе с другими наемниками. Этот человек научил его ненавидеть. А затем использовать эту ненависть. Все уроки доверия и честности, что преподал ему король Миро, были забыты. Однако теперь, в отличие от прошлого, речь шла не только о собственной безопасности Натаниэля. Речь шла о Селесте и о том, чтобы защитить ее. И Нат ради этого был готов сделать все что угодно. Независимо от того, насколько в конечном итоге могла быть высока цена.
– У тебя все в порядке?
Вздрогнув от испуга, Нат взглянул в обеспокоенные карамельные глаза Селесты. Он настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как жрица Самары подошла к нему. Глаза Сына Солнца метнулись к Айле, которая наблюдала за ним.