– Он назвал нас всех приверженцами атеистов, а следовательно – предателями, – сердито буркнул Кай и взъерошил обеими руками свои светлые волосы. Он уже никак не походил на того взбалмошного молодого человека, у которого имелся остроумный ответ на любой случай.
Селеста встала. Колени девушки все еще дрожали, но она крепко стояла на ногах.
– Ной прав, – прочистив горло, ровным голосом произнесла она. Руки ее спокойно лежали на столе. Благодаря Нике она обрела свою прежнюю внутреннюю силу и уже не потеряет ее, какие бы новости ни доходили до них из столицы.
Стоило признать: то, что жрица только что узнала от Марко, на мгновение вывело ее из равновесия. Но в глубине души Селеста знала, что это ложь, и даже ее разум понимал это.
Слова Марко были ясны и точны, хотя в голубых глазах солдата Селеста прочла сожаление. Жалость, которая предназначалась Селесте. Но она ее не хотела. Жрице Самары не нужна была жалость. Ей нужен был план.
– Айла держит Ната под своим контролем, к тому же в ее власти находятся несколько наших последователей, монахинь и друзей. – Она нерешительно посмотрела на Малию, которая в смятении склонила голову. Мара была в руках атеистов, и Селеста знала, что ее подруга очень беспокоилась о своей наставнице.
– Мы не знаем стратегии и планов наших врагов, но, несмотря на это, мы примем против них меры.
Атеистам ни за что не выиграть этой войны. Какие бы сказки они ни рассказывали, Боги не допустят, чтобы их страна погрузилась в хаос. Селеста этого не допустит.
Жрица Самары оглядела всех своих друзей. Она слепо доверяла каждому из них. Все они были единым целым, кругом доверия. И если они смогут пережить эту войну, то только вместе.
– Атеисты нанесли нам тяжелый удар, и я знаю, что каждый из вас сомневается в Нате. Я прекрасно это понимаю, потому что и сама чувствую то же самое. Однако нам нельзя допускать этих сомнений, – провозгласила Селеста проникновенным голосом. Ее руки, лежавшие на столе, сжались в кулаки. – Все, что Айла говорила о Нате, – правда. Чтобы выжить, ему приходилось совершать плохие поступки. Но Нат сделал и много хорошего. Это добро не может перевесить зло, однако мы не должны забывать, кто Нат для всех нас. – Селеста взглянула на Кая и Малию. – Он – наш лучший друг, – взгляд жрицы переместился на Линнею и Элио. – Наш союзник и защитник. – Последним, на ком остановился взгляд Селесты, был Ной. Девушка заглянула в его зеленые глаза, так похожие на глаза Натаниэля. – Наш брат, – прошептала она. – Что бы ни случилось, это останется прежним.
Она еще и сама не знала, верила ли в этот момент своим собственным словам. Но Селеста готова была любой ценой предотвратить исполнение планов Айлы. Пусть даже путем самообмана. Она не позволит своим друзьям отказаться от Натаниэля. Не раньше того момента, когда у него появится возможность все объяснить.
– В Сирионе нас теперь считают последователями атеистов – пусть так. Но мы знаем, что это неправда. – Слова Селесты звучали оптимистично, хотя жрица никогда не была таковой. Она была рациональным человеком. Дочь Неба использовала свой ум как оружие, и сейчас для этого было самое время. – Атеисты считают, что этим своим маневром застали нас врасплох. Мы позволим им увериться в этом, а сами будем готовить ответный удар.
Голос Селесты звучал мрачно. Думая о врагах, она видела перед собой холодные голубые глаза. Глаза Айлы. Глаза Селены.
– Что ты задумала? – нерешительно спросил Марко.
– Пока точно не знаю, – ответила Дочь Неба, принимаясь размышлять вслух: – Атеистам известны наши методы, наши стратегии. Наверное, даже точное количество наших солдат и оружия. – Было видно, как девушка лихорадочно обдумывает возможности врага воспользоваться своими преимуществами.
– Наверное, – недовольно согласился с ней Кай. – Айла обладает просто колоссальным количеством ценных знаний. Не только об атеистах, но и о наших вооруженных силах, о Нате и, вероятно, о каждом из нас. А мы не знаем о ней почти ничего, – проворчал он.
Селеста задумчиво посмотрела на Кая, когда ее глаза внезапно расширились.
– А вот и неправда. – Она вспомнила свой последний разговор с Айлой. Темноволосая горничная рассказывала о прошлом Ната, как если бы она присутствовала при всех тех событиях лично. Она рассказывала о Мике и его последователях. О тех ужасных деяниях, которые Нат совершал по поручению главаря банды. Этим самым знанием Айла и выдала себя.
– О чем ты думаешь? – Малия, шагнув к Селесте, изучала подругу пристальным взглядом.
Губы Дочери Неба искривились в улыбке.
– О том, что нам нужно искать себе новых союзников. Союзников, которых Айла и ее приспешники и представить себе рядом с нами не смогут.