Жрица медленно повернулась. Ника удерживала одного мужчину, но за его спиной в темном переулке стояли еще четверо. Марко тоже обнажил свой меч и встал перед Селестой, защищая ее.
– Полегче, леди, – раздался голос молодого человека, у горла которого застыл меч Ники. В нем явственно слышались веселые нотки, словно происходящее для наемника было не больше, чем простой забавой. Несмотря на наступившую темноту, Селеста вполне могла разглядеть говорившего. Ровесник Ната, молодой человек обладал каштановыми волосами и голубыми глазами, которые весело разглядывали Нику.
Затем взгляд незнакомца переместился на Селесту.
– Что юная леди делает в этой части города?
Селеста уставилась на наемника. В нем было нечто такое, что почти успокоило ее. Наверное, со стороны девушки это было крайне наивно, потому что он определенно принадлежал к числу наемников, а те не отличались особой брезгливостью.
Селеста стянула с головы капюшон и, вздернув подбородок, огляделась.
– Я здесь, чтобы заключить сделку. Интересно? – Сказав это, она вытащила из кармана пальто мешочек с золотыми монетами и швырнула его к ногам мужчины.
Наемник, изогнув бровь, посмотрел сначала на Селесту, затем на золотой мешочек. На его лице появилась улыбка.
– Мы можем продолжить этот разговор в закрытом помещении. При условии, конечно, что этот меч не перережет мне горло, – не переставая улыбаться, он бросил на Нику многозначительный взгляд.
Ника в ответ только фыркнула. Ее меч при этом приблизился к горлу мужчины еще на несколько миллиметров.
– Одно неверное движение – и твоя голова окажется на земле, прямо возле твоих ног, – пригрозила она, отводя меч от его шеи.
Мужчина звонко и весело рассмеялся, движением рук останавливая остальных наемников, которые в это время шагнули было к Нике, угрожающе выставив вперед свои мечи.
– Мне нравится твоя готовность к бою. Тем более, как по мне, твои слова звучат более чем справедливо.
Мужчина миновал Нику, смерив ее изучающим взглядом с головы до ног, на что та ответила, подозрительно прищурив глаза, и остановился перед Селестой.
– После вас, жрица. – С этими словами он открыл двери дома.
Селеста вошла в дом, где и в самом деле находились другие мужчины, которые с любопытством поднимали головы, когда процессия шествовала мимо них. Мужчина провел Селесту, Марко и Ника в небольшое помещение, где находились еще трое мужчин, которые предпочитали держаться ближе к стенам, в тени. Марко и Ника почти синхронно опустили руки на рукояти своих мечей.
– Пожалуйста, присаживайтесь, – указал мужчина на простой деревянный стул, который явно видывал лучшие дни. Селеста покачала головой. Она не сядет. Если что-то пойдет не так, в положении стоя у нее будет преимущество.
Наемник только пожал плечами и занял место за столом, вытянув ноги перед собой.
– Признаюсь честно: мне очень любопытно, чего хочет маленькая подружка Ната от его старых друзей?
Слова, которые мужчина выбрал для своего вопроса, заставили глаза Селесты превратиться в узенькие щелочки. Прежняя вежливость наемника угодила девушке ровно настолько, насколько не понравилось то, что она услышала сейчас.
– Вы с ним не друзья, – ответила она, скрестив руки на груди. Селеста ни в чем не собиралась уступать этим людям. Даже в самой малости.
Мужчина тихо рассмеялся.
– Полагаю, теперь это относится и к вам. У Ната, я слышал, теперь новая девушка. Как по мне, это очень прискорбно. – Его глаза блуждали по телу Селесты. Но взгляд этот не был двусмысленным или непристойным: в нем читалось чистое любопытство.
При упоминании новости, которая, видимо, уже распространилась по всей стране, Селеста сжала кулаки.
– Не нужно смотреть на меня так сердито. Нам обоим известно, что это ложь. Точно так же, как и то, что вы теперь заодно с атеистами.
Резко вскинув голову, Селеста в полном шоке уставилась на молодого человека перед собой. Его слова были почти нежными, словно он хотел успокоить ее. Вот уж неожиданность!
Словно прочитав мысли девушки, мужчина добавил:
– Я уже встречался с некоторыми атеистами и могу с уверенностью сказать, что вы – не одна из них. Они варвары, а вы – их полная противоположность.
– Так, значит, вы в сговоре с этими предателями? – раздался гневный голос Ники.
Мужчина склонил голову.
– Мы выполняли для них кое-какие заказы, но в настоящее время между нами нет никаких договоренностей.
Селеста не знала, почему он так открыто рассказывает им о своих текущих делах. Когда жрица ненадолго закрыла глаза, а затем открыла их снова, она увидела ауру незнакомца. Девушка поняла, что намерения его были искренними. И это удивило Селесту еще больше.