– Прикажи мне убить ее, – попросил он.
Атеистка медленно кивнула:
– Если хочешь – пожалуйста. Пусть люди узнают, что значит бояться. Тот, кто станет сопротивляться нам, последует примеру Лилиан.
На лице Садыка появилось удовлетворенное выражение.
– Хорошо, что ты наконец последовала моим предложениям. В конце концов, какая польза нам от скрытых действий?
Айла склонила голову так, словно еще не до конца была уверена, что хочет оставить слова Садыка без комментариев.
– Первоначальный план был хорош. Но я недооценила упорство нашего короля. – Она кивнула на Ната, который в ответ на это недовольно прищурился. – Он до сих пор сопротивляется нам, и этому нужно положить конец. Правда, Натаниэль? – На губах Айлы появилась очаровательная улыбка, за которой не скрывалось ничего, кроме злобы и мстительности.
– Иди к черту! – прорычал Нат. Больше всего на свете ему хотелось плюнуть ей под ноги. Но что он выиграет от этого? Он только еще больше спровоцирует Айлу. И Садыка – тоже. У короля были буквально связаны руки. В своем нынешнем положении Нат ничего не мог сделать.
Айла встала и провела пальцами по шелковой ткани своего черного платья.
– Позаботься о нем, пока я все подготовлю, – сказала она Садыку, неторопливо спускаясь по ступенькам. – Он хитер, так что не выпускай его из виду. – Пристальный взгляд атеистки встретился со взглядом короля, будто предупреждая его больше не делать глупостей.
Айла покинула зал вместе с двумя охранниками, которые привели сюда Ната. Натаниэль остался в комнате с Садыком и горсткой атеистов, которые постоянно находились в тени. Нат быстро огляделся в зале, однако увидеть их не смог.
И тут внимание Натаниэля привлек лязг металла, и его взгляд метнулся к Садыку. Бывший офицер расстегнул ремни своей брони и снимал доспехи с груди. Два меча, которые висели на оружейном поясе, обернутом вокруг его бедер, он тоже отбросил в сторону. Он был еще далеко не безоружен, но тот факт, что в присутствии Ната Садык отказался от части своей защиты, слишком ясно говорил о том, что этот преступник совсем не считал короля серьезным противником.
– Так, значит, ты позволяешь Айле командовать тобой? – прямо спросил Нат. То, что его затащили сюда, как животное, не означало, что он будет танцевать под их дудку.
Садык, борясь с застежкой на нарукавниках, бросил на него быстрый взгляд.
– Заткнись, парень!
Но Нат и не подумал это сделать. В нем зародился проблеск надежды. Сын Солнца и вправду не понимал, из каких побуждений Садык подчинялся Айле. Ведь в конце концов он сам был лидером атеистов. И, судя по его беспощадности, преуспевал на этом поприще. Нат подозревал, что необходимость подчиняться Айле порядком досаждала этому преступнику.
– Почему ты ее слушаешь? Ты что, и впрямь боишься женщины? – поддразнил Садыка король. Спровоцировать вооруженного убийцу было далеко не безопасно, Нату все равно уже нечего было терять. Поэтому он поставил на карту все. На свою последнюю карту.
Мужчина медленно повернулся к Нату, вопросительно изогнув бровь.
– Эта «женщина» – обученная убийца, – спокойно ответил он. Затем на его лице появилась дьявольская ухмылка. – Кто, как думаешь, убил твоего любимого короля? Она самая. – И Садык торжествующе улыбнулся Натаниэлю, словно знал, какую боль причиняет ему этим признанием.
Сердце Ната на мгновение перестало биться.
– Она? – выдохнул он. Такого Нат не ожидал. Сын Солнца полагал, что смерть Миро была на счету Садыка. Но оказалось, что человека, который был его наставником, союзником и другом, лишила жизни Айла.
Садык громко расхохотался. Он неуклюже, тяжело уселся на трон и обеими руками провел по своей совершенно лысой голове. Черная спираль четко выделялась на бледной коже.
– Бедный, бедный, ничего не подозревающий король! Ты думал, это был я? Что ж, арбалет не входит в число моих любимых видов оружия. Зато Айла в этом мастер: арбалет на плече, два ножа за поясом – вот ее стихия.
Садык почти благоговейно говорил о том, как мастерски Айла обращается с оружием. Но при всем этом его речь звучала так, словно он признавал эти навыки с явной неохотой.
Где же Айла училась драться? Убивать? Раньше она ничего этого не умела.
– Значит, ты ее боишься. – Иначе мрачное выражение в глазах Садыка Нат истолковать не мог. Неужели такой крепкий, внушительной комплекции мужчина мог прогнуться под горничную? Для Ната это не имело никакого смысла.
Однако преступник покачал головой.
– Нет, я не боюсь ее. Но если бы не ее двойная игра, мы бы никогда не зашли так далеко. – Садык поморщился, будто ему было тяжело отдавать Айле в этом должное.