– Скучаешь по ней? – голос Селены был очень тихим. Значит, она поняла его намек. А он услышал боль, сквозящую в ее голосе.
И тогда одним-единственным словом он разбил сердце своей первой любви и бывшей подруги.
– Всегда, – выдохнул он.
На мгновение в комнате воцарилась абсолютная тишина, а потом Нат почувствовал прикосновение к своей руке. Подняв голову, он заглянул в льдисто-голубые глаза, которые умоляюще смотрели на него.
– Ты заслуживаешь той, кто готов сделать для тебя все, что угодно, и принимает тебя таким, каков ты есть. Я знаю тебя, Нат, знаю все твои темные стороны и все равно люблю тебя. Айла рассказала мне, как ужаснулась Селеста, когда узнала правду о тебе.
И правда. Селеста была в ужасе. И Нат считал, что она права. Но Селена ошибалась в своих выводах. Юноша медленно покачал головой.
– Она приняла меня таким, какой я есть. И в то же время всегда старалась пробудить во мне лучшее. Именно потому, что любит меня. И она сделала меня лучше, потому что верит в меня.
С самого начала Селеста приняла его прошлое. Жрица не одобряла, но понимала его. Вместе с тем это не помешало ей доверять Нату. И верить, что он может измениться. Что может пойти другой дорогой.
В голубых глазах Селены блеснули слезы. Ее руки вцепились в рукав его рубашки.
– Она не может любить тебя, пока боится. – Неприятное чувство охватило Ната, когда он вспомнил о разговоре с Айлой, в котором та обронила очень похожую фразу. Только тогда речь шла о его собственном страхе потерять Дочь Неба.
Фраза Селены словно выбила из легких Натаниэля весь воздух. Он видел страх и гнев в глазах Селесты. Увидит ли он то же самое, когда вновь встретится с ней? Об этом Нат предпочитал не думать. Карамель глаз этой девушки всегда была наполнена теплом и любовью, когда она смотрела на него. И так должно быть всегда.
Нат оторвал пальцы Селены от своей одежды. Жалостливая улыбка тронула его губы.
– Тогда я всю жизнь буду пытаться прогнать этот страх, – тихо сказал он.
Дочь Луны прикусила нижнюю губу, и взгляд ее обратился к полу. Она отчаянно старалась взять себя в руки.
– Значит, ты действительно выбираешь ее? – спросила она со слезами в голосе.
– С тех пор как впервые ее встретил, для меня, видимо, уже не было другого пути, – признался он. Их встреча на улицах Самары, должно быть, была предначертана судьбой, подумал он. Видят Боги, он и в самом деле не планировал влюбляться в эту девушку. Поначалу Нат вообще не выносил ее. Как именно Селеста прокралась в его сердце, Нат не знал наверняка. Все развивалось постепенно. Это просто случилось.
То был дар Богов. Теперь Нат знал это совершенно точно. И он всегда будет носить этот подарок в своем сердце. Селеста была его спасением, его шансом на лучшую жизнь. Жизнью в любви, привязанности и честности.
– Я постоянно чувствую, что потеряла тебя. Притом, что я почти уверена, что ты никогда не был моим по-настоящему. – Глаза Селены были полны печали, сдавленный голос дрожал.
Сердце Натаниэля отзывалось болью, когда он видел ее такой. Но в том, что Селена возлагала на него такие надежды, не было его вины.
Даже узнав о той злой шутке, которую Нат вынужден был сыграть с ее чувствами, она все еще надеялась на будущее с ним. Сын Солнца отвел взгляд и услышал, как безрадостно Селена рассмеялась.
– Я и в самом деле надеюсь, что ты в конце концов передумаешь. Селеста тебе не подходит. Эта жизнь не для тебя. Выбери меня, выбери нас, и мир будет у твоих ног.
Широко раскрыв глаза, Нат уставился на подругу детства. Пусть он и презирал ее за сотрудничество с атеистами, но все же не хотел видеть, как она страдает.
– Я никогда не хотел причинять тебе боль, Селена. Может, Айла предполагает, что, если я вернусь к своим старым привычкам, то буду с вами? Или даже с тобой? Так она ошибается. – Этого не будет никогда. Он не станет присоединяться к атеистам. Может, тогда, когда он еще работал под началом Мика, это и было возможно, но только не сегодня.
В ее голубых глазах загорелся новый, хотя и очень слабый, проблеск надежды, отчего Нат вновь почувствовал угрызения совести.
– А может быть, она права, – прозвучал в этот момент голос Селены, с какой-то невероятной эйфорией и бодростью. – Дай нам шанс! Давай хотя бы попробуем.
Почти в отчаянии она пыталась уговорить его так, словно пыталась убедить саму себя.
– Прости, но я не могу. – Кроме того, он не хотел. Нат не хотел никого, кроме Селесты.
Он думал, что Селена сейчас расплачется, но она не стала. Только провела руками по лицу и тяжело сглотнула.