– Сахли! Никогда бы не подумал, что до такого дойдёт!
Как будто вместо ответа послышался противный смех, похожий на карканье воронья. Стены вернули его в виде эха, повторив сто раз.
Аргус откинул голову назад. Всё шло по плану! Даже лучше, чем он мог пожелать. Он был готов расцеловать сам себя – в такой восторг приводила его собственная гениальность. Заклятие раздора верховного жреца сработало. Какая чудесная магия!
Аргус стоял перед своей золотой чашей и, смеясь, наблюдал за Алексом и Сахли.
Он посмеялся бы ещё, но пришла пора ему лично вмешаться в процесс.
Он подошёл к своей плите и поставил на огонь кастрюлю. Ему нужен был травяной чай, помогавший от приступов дурноты во время путешествий во времени.
Аргус почесал живот. Он с нетерпением ждал, когда снова окажется в эпохе Алекса. Сейчас силы Сахли и Алекса ослабли. Друзья поссорились. А значит, самое время взять их в плен.
Аргус торжествовал. Он заварил себе чай и в правильном порядке разложил драгоценные камни вокруг золотой чаши, чтобы наполнить её как можно большей силой.
Магический круг
– Невероятно! – Салли положила ладонь на плечо Алекса, чтобы его успокоить. – Сахли больше не узнать.
Лив даже пнула входную дверь:
– Эта тупая, подлая стерва. Вот я бы её…
Алекс поспешно стёр с лица слёзы: ему было стыдно плакать в присутствии девочек. Громко пыхтя, он повернулся к ним:
– Сахли лучше знает, что ему нужно, – сказал он. – А мы давайте выясним, что ещё дедушка записал в своём блокноте. Осталась всего пара страниц.
Близняшки поспешили с ним в его комнату, где Алекс схватил книжку и стал читать дальше:
Это крошечное помещение глубоко под пирамидой содержит в себе больше магии, чем я встречал во время всех своих научных экспедиций, вместе взятых. Вскоре я догадался, что разные символы, тексты и изображения относятся к разным временным пластам. Причиной для этого послужили две находки. Во-первых, в этой комнате я обнаружил множество красных драгоценных камней, аккуратно выложенных на столике с арабским орнаментом и как будто для чего-то приготовленных. Во-вторых, я заметил камни, размещённые на полу в форме созвездий. Рядом с ними лежали мёртвые скорпионы и ящерицы.
На основании всего моего опыта и воспоминаний я пришёл к одному-единственному выводу. К одному вердикту, который и сегодня заставляет меня удивляться, но в котором, однако, я ничуть не сомневаюсь: я полагаю – и моя рука дрожит, когда я это пишу, – я полагаю, что это маленькое помещение служило местом встречи магов из разных временных эпох. Каждый из них оставлял здесь знаковые для себя амулеты, которые активируют их способности. А это приводит нас к выводу, что должна существовать группа в высшей степени одарённых волшебников, которые обладают столь мощной колдовской силой, что могут путешествовать во времени. Видимо, они друг с другом знакомы и регулярно встречаются. Кажется, они обмениваются знаниями и опытом и взаимно оценивают друг друга. Как в каком-нибудь сообществе, группе или кругу. Эта мысль меня пугает. До настоящего времени мне не довелось встретить ни одного дружелюбного волшебника. Вдруг существует группа эгоистичных, а возможно, и жадных до власти магов, поддерживающих друг друга?
Поскольку я находился под пирамидой и поскольку я отлично разбираюсь в иероглифах, я решил поначалу разузнать всё о египетском маге, который, вероятнее всего, тоже относился к этой группе. Только так можно было объяснить наличие этого места встречи под пирамидой. Я принялся расшифровывать иероглифы на стенах и узнал, что этот человек занимал очень высокую должность. Он был одним из верховных жрецов фараона и звали его Нетфен-Ара-Ок.
На одном столе я нашёл множество амулетов и колец. Так во мне возникло подозрение, что это отличительная особенность верховного жреца: колдовство через украшения.
Свою магическую силу он использовал для того, чтобы делать людей покорными. При этом они теряли способность мыслить самостоятельно, а их поведение кардинально менялось.
Если меня не подводят мои навыки переводчика, то для того, чтобы освободить такого несчастного от заклятия, достаточно отнять у него украшение.
Алекс оторвал взгляд от блокнота.
– Невероятно. Именно это и произошло с Сахли, – сказал он и ещё раз прочитал нужные строки: – «…они теряли способность мыслить самостоятельно, а их поведение кардинально менялось».
Салли с трудом решилась произнести:
– Вы думаете, что Сахли находится под воздействием этого египетского заклинания?