– Я должна была догадаться, Алекс, что все твои друзья такие же идиоты, как и ты. Да вы совсем с катушек слетели, и…
Она замолкла, потому что её прервал громкий смех. Из обувного магазина вышли четыре девочки. Все – из её школы. Все они знали Анну. И наблюдали за сценой, которую она только что закатила.
– Идиоты! – вопила Анна. – Вокруг одни идиоты! – С этими словами она развернулась и бросилась прочь. Но убежать далеко ей не удалось. Всего через несколько шагов она врезалась в высоченного мужчину, который шёл ей навстречу. Оба потеряли равновесие и упали на тротуар.
– Эй, смотрите, куда идёте! – прикрикнула она на мужчину, но, заглянув ему в глаза и увидев в одном из них треугольный зрачок, так перепугалась, что сразу бросилась наутёк.
Аргус с трудом поднялся на ноги, не спуская глаз с Алекса.
От страха тот замер. Взгляд Аргуса действовал на него гипнотизирующе. Аргус подошёл ближе и уже протянул к Алексу руку, но тут Сахли с силой толкнул джинна. Тот отшатнулся и, не удержав равновесие, упал на спину.
– Беги! – крикнул Сахли.
Наконец, Алекс вышел из оцепенения и вспомнил про план Салли:
– Идём со мной, – позвал он. – Нам надо к автодорожному мосту на просёлочной дороге. У нас есть план.
Девочки разговаривают с глазу на глаз
Анна бежала домой и ревела во весь голос. Её хвостик подпрыгивал вверх-вниз как одержимый. Какой стыд! Как неловко получилось! Ей хотелось провалиться сквозь землю. Или нет, не так: ей хотелось, чтобы все остальные провалились сквозь землю! Ведь они такие…
– Привет, Анна.
Анна остановилась и огляделась. На другой стороне улицы стояла Салли и махала ей рукой.
– Всё в порядке?
– Убирайся! – рявкнула Анна в ответ. – Ты ведь тоже хочешь надо мной посмеяться!
Салли подошла к ней:
– Нет, на самом деле я весь день хотела с тобой поговорить.
Анна удивилась:
– Ты? Со мной? О Сахли?
– Вообще-то нет. Хотя… И о нём тоже.
Анна быстро стёрла с лица слёзы.
– Не понимаю. Скорее всего, ты сейчас начнёшь ныть по поводу того, что он живёт с вами, а я захотела, чтобы он стал моим другом, из-за чего вы…
Салли покачала головой:
– Напротив. Я только удивилась, что ты заинтересовалась Сахли, хотя у тебя есть варианты куда выгоднее.
Анна напрочь забыла о слезах.
– Варианты? Что ты имеешь в виду?
Салли пожала плечами.
– Да об этом все в школе знают. Судя по всему, все, кроме тебя.
– О чём ты?
Салли напустила на себя таинственный вид:
– Признайся, ты правда ничего не замечала? Я назову лишь имя – Фердинанд.
Анна ненадолго задумалась, затем рассмеялась:
– Фердинанд Шольц? – уточнила она. – Из 9-го «Б»?
– Он самый. Только не притворяйся, что не знаешь. Он только об этом и говорит.
Анна потеряла терпение.
– Да о чём же?
Наконец Салли выпалила:
– О том, что он считает тебя очень милой. И что очень хотел бы быть с тобой. И как он расстроен тем, что ты заинтересовалась Сахли. И что он…
– Сахли? – голос Анны снова стал дерзким. – Забудь уже этого Сахли! Ты знала, что отец Фердинанда – владелец обувного магазина «Шольц»?
Тут Салли пустила в ход все свои театральные навыки.
– Нет, – солгала она. – Правда? Надо же, какое совпадение! А ты как раз любишь туфли!
– Вот именно! – Анна едва не завизжала от радости. – Зачем мне какой-то Сахли, если я могу быть с Фердинандом?
Салли из последних сил сдерживалась, чтобы не выплеснуть свою злость на Анну.
– Он хочет с тобой встретиться, – сказала она. – Уже сегодня вечером. Очень романтично. Знаешь автодорожный мост возле просёлочной дороги?
– Конечно! Оттуда лучший вид на закат. Очень романтичное место для свидания.
– Если хочешь, подходи туда. Но сначала спрячься, хорошо? Для Фердинанда это будет сюрприз.
Анна просияла:
– Спасибо, Салли. А я всегда думала, что ты меня терпеть не можешь.
Салли сделала над собой ещё одно громадное усилие и с театральным придыханием произнесла:
– Я? Терпеть тебя не могу? Какой вздор. Ты – пример для подражания!
Анна восторженно вскрикнула и побежала к мосту. А Салли от отвращения едва не вырвало!
Ловушка, магия и снова пламя
Когда Аргус подошёл к автодорожному мосту, он был вне себя от гнева. Если бы эта крикунья не попалась ему на пути, Сахли и Алекс уже были бы у него в руках. И всё бы закончилось. И сейчас он уже направлялся бы в свою пещеру в пустыне. Тогда…