И тут её осенило.
— Чёрт! Подарок!
Она судорожно начала рыться в сумке, будто там мог волшебным образом оказаться завёрнутый коробок с чем-то достойным. Но пальцы наткнулись лишь на утренние покупки. Ну, конечно. Как же иначе. В последний момент...
Надо до восьми успеть заехать в тот магазин на Бруклин-Хайтс. Там продают те потрясающие кожаные записные книжки ручной работы, о которых Джейк мечтал. Как всегда — всё в последний момент. Это настоящая Эмили Картер в своём репертуаре.
Она украдкой взглянула на часы. Пять тридцать. «Если сейчас быстро собраться и взять такси... Хотя нет, лучше метро — пробки в это время жуткие. И заодно можно забежать домой переодеться...»
Мысли неслись галопом, составляя план действий и мысленно перебирая свой гардероб. "Чёрное платье? Нет, слишком мрачно. То голубое? Но оно такое короткое... Может, просто джинсы и блузку?"
Глава 3 "Ее квартира. 19:30"
Эми стояла перед зеркалом, критически разглядывая свое отражение. Черное платье-мини с вырезом облегало бедра, подчеркивая фигуру. Она вспомнила, как Джейк просил выглядеть "сексуальнее" и усмехнулась. "Ну что, достаточно сексуально?" - проворчала она, поправляя лоферы без каблука - удобство все же было важнее. Ее длинные волосы свободно спадали по плечам до лопаток, легкие волны обрамляли лицо. Минимальный макияж - тушь, немного теней, прозрачный блеск.
Неплохо.
Пальцы потянулись к шкатулке с украшениями и наткнулись на тот самый кулон. Подарок Даниэля из маленькой лавки на Пятой авеню, купленный в один из тех редких дней, когда он был особенно нежен. Знак бесконечности на металле.
Как иронично.
Мужчина готов проглотить весь мир, чтобы получить желаемое, а потом ты понимаешь - он всего лишь подонок, повторяющий те же слова трем другим. Ты отдала ему свою невинность и сердце за чертов кулон за три доллара.
Металл впивался в ладонь. "Черт." Долгий взгляд на мусорное ведро. Решительное движение - звон упавшего кулона.
Тут ему и место.
Последний взгляд в зеркало, любимые духи с томным шлейфом. Никаких сантиментов. Прийти, поздравить, уйти. Два бокала, вежливые улыбки - и свобода. Зеленая подарочная коробка в руках. Ключ повернулся в замке.
Телефон. Джейк: "Ты где?! Все уже тут!"
"Иду", - солгала она. На самом деле хотелось только плед, новую книгу и тишину.
Но она вышла. Бар "Hush" в двух улицах отсюда. Хорошо, что без каблуков.
Неоновые вывески заливали тротуар сине-фиолетовым светом. Дым сигарет смешивался с ароматом уличной еды. Гул голосов и бас пробивались сквозь тяжелую дверь, где охранник с татуированными руками лениво проверял ID.
Эми замерла. Пальцы сжали коробку.
"Слишком много людей. Слишком громко."
Сквозь стекло - бордовые кожаные диваны, темное дерево столов, винтажные музыкальные плакаты. Бармен жонглировал бокалами за стойкой, сверкающей рядами бутылок. Но больше всего - толпа. Девушки в блестящих платьях, парни с расстегнутыми воротами рубашек. Смех, перекрикивающий музыку. Случайные прикосновения незнакомцев. Ее простое черное платье и лоферы казались здесь чужеродными.
"Призрак на празднике живых."
Нога сама сделала шаг назад. Рука потянулась к телефону - старый рефлекс бегства.
— Эми! Наконец-то!
Джейк, растрепанный и подвыпивший, махал из глубины зала. В его глазах - облегчение. Он действительно боялся, что она не придет. Глубокий вдох. Плечи расправлены. Шаг вперед, в этот шумный, душный мир, которого она так упорно избегала.
"Всего два бокала", - мантра на повторении, пока она пробиралась между столиками, где чужие локти задевали бока, а смех резал ухо. И все же... несколько мужских взглядов задержались на ее силуэте в облегающем черном и раздевали глазами.
Глава 4 "Бар Hush"
Музыка. Смех. Гул голосов. Несколько лиц повернулись к ней, когда она вошла. Кто-то оценивающе улыбнулся. Джейк, уже заметно навеселе, начал представлять ее своим друзьям — их взгляды скользили по вырезу ее платья, задерживаясь на открытых плечах. Эми почувствовала, как по спине пробежали мурашки.