— Алло? — раздался в трубке голос девушки.
Он дрожал от волнения, а ещё вызывал у императора массу эмоций. Желание посмотреть ей в глаза, обнять, почувствовать, каков её запах…
— Аннушка? — голос Андрея тоже подрагивал, ибо волновался он не меньше, чем его визави. — Это я, ваш тайный поклонник.
— О! — только и смогла произнести она, после чего замолчала.
Узнала ли она в нём императора? Вряд ли, голос через аппарат немного искажался да и говорил Андрей под действием эмоций сдавленно, не как обычно.
— Аннушка, вы меня слышите?
— Да, — звучало сдавленно, девушка явно волновалась.
— Аннушка, не откажите мне в тайном свидании. Обещаю, всё будет прилично, на вашу честь я покушаться не стану, просто уже невыносимо хочется пообщаться с вами вживую, а не через письма.
Молчание было долгим. За это время Андрей успел взмокнуть, кое-как вытереть пот со лба носовым платком и снова взмокнуть. Сердце в груди стучало так сильно, что ему казалось, будто его слышно даже по ту сторону трубки.
А уж как лихорадило Аннушку! По идее она была свободна, ведь с ухажёром они всё-таки расстались, так и не перейдя в стадию отношений жениха и невесты. Он испугался её славы, возможно, даже позавидовал. Но кто же этот незнакомец? И почему он предлагает тайную встречу?
— А почему свидание должно быть тайным? — выдавила она, наконец, из себя хоть что-то членораздельное.
— Сами поймёте, когда мы встретимся, — туманно ответил Андрей. — Ещё раз повторю: вам ничего не угрожает, клянусь не причинять вам даже малейшего неудобства.
Ещё немного посомневавшись, Аннушка, наконец, согласилась. А когда приехала, точнее её привезли в небольшой, но уютный домик в лесу, где был накрыт стол, подле которого стоял император, она покачнулась. И было от чего! Мало того, что на свидание её позвал сам монарх, так при этом он был одет самым обыкновенным образом: добротный костюм без каких-либо знаков отличия, никакой короны и прочего.
Собственно, было бы странно, приди он на свидание при регалиях. И она это поняла, пусть и не сразу. А ещё она поняла, что, несмотря на большую честь и сильную тягу к этому мужчине, она ни за что не станет его любовницей. А раз женой ей точно не быть, значит… значит надо просто оставаться друзьями по переписке.
Именно это она и заявила под конец трапезы. Говорила сбивчиво, комкая салфетку в руках, но молчать, пуская дело на самотёк, не стала. Решительность всегда была присуща её натуре.
К её великому удивлению император и бровью не повёл. Напротив, заявил, что прекрасно понимает её настрой и в любовницы даже не думал звать.
— Более того, я расстался со всеми своими любовницами, потому что хочу предложить тебе нечто куда большее, — проникновенно произнёс он. — Как ты отнесёшься к тому, чтобы стать моей невестой, а впоследствии женой?
Аннушка где сидела, там и… осталась сидеть. Разве что слегка обмякла и едва не стекла со стула.
— Ваше имп…
— Я же говорил, никаких регалий, просто Андрей, — прервал её император.
Она только глазами хлопнула и гулко сглотнула.
— Пойми, это не спонтанное решение, вот уже три месяца я вижу только тебя. Стоит мне закрыть глаза, и перед внутренним взором стоит твоё мило личико. Твой голос звучит, словно ты рядом, когда я читаю и перечитываю твои письма. А ещё в тебе есть кровь драконов.
— Что? — Аннушка аж подскочила, правда тут же упала обратно.
— Прости, но я не мог не выяснить о тебе всё по максимуму, — развёл он руками. — Дело непростое и крайне важное. Так вот, поскольку в тебе есть кровь драконов, пусть и неактивная, тяга моя становится понятной.
— Но как же? — принялась лепетать Аннушка. — Я ведь безродная сирота…
— Нет, род у тебя есть, пусть и не особо знатный. Сама ты незаконнорожденная, но меня это мало волнует. Истинную фамилию тебе восстанавливать не будем во избежание попыток шантажа или банального подхалимства со стороны новоявленных родственничков. Будешь сиротой, моей истинной парой, и этого вполне достаточно. Все зацепки о твоём происхождении уничтожены.
— Истинной парой? — кажется, ещё немного, и девушка упадёт в обморок.
— Конечно, кем же ещё? — Видя её состояние, Андрей мигом подскочил, подхватил Аннушку на руки и аккуратно уложил на топчан.
Ну как уложил, скорее усадил и прислонил к себе. Обнял. Вдохнул душистый аромат её волос, поцеловал в висок, а после… после не удержался и прикоснулся к её манящим губкам. Легко, ласково, вот только остановиться на этом не смог. Не встретив сопротивления, углубил поцелуй, поймал в ответ томный стон и…