-Здравствуй, Виктор,-улыбнулась женщина,-не пытайся меня вспомнить! Достаточно того, что я знаю кто ты! Ведра с углём- тяжёлая вещь для женщины! Уже пролетело сто лет, а уголь не кончается! Годы идут, а я должна выполнять свою работу. Но он не кончается, уголь никак не кончается! Чем больше я тружусь, тем больше угля появляется! Помоги мне! Ведра такие тяжёлые! Я жду помощи, но помощь никогда не придёт! Я рада что ты пришёл, и верю, что теперь все изменится! У меня странная мечта, я хочу увидеть доски пола! Куча угля кончится, и я увижу доски! Тогда я стану свободной!!!
Витя помог женщине наполнить ведра углём. Подходили какие-то люди, давали пустые ведра, а взамен получали наполненные углём. Почему-то женщина велела Вите набирать уголь из середины сарая. Наконец середина сарая опустела. Женщина провела рукой по волосам Вити и подтолкнула его к пяточку пустоты. Взглянув на пяточек, очищенный от угля, Витя понял, что его каникулы окончены. Женщина дала Вите кусочек угля и попросила носить его всегда с собой и не потерять. Другим куском угля она нарисовала на полу сарая дверь. Ручка на двери появилась сама, без всякого рисунка. Витя потянул дверь на себя и спустился вниз. Обернувшись, он увидел, что женщина машет ему. В глазах у неё были слезы.
Часть вторая. Бакенеко
Ресторан готовился к прибытию большого гостя. Должен был прибыть Бакенеко, демоническая кошка-оборотень. У кошки намечался юбилей. За неделю до юбилея, в гостиницу, которая находилась при ресторане, стали съезжаться магические кошки. Витя сбился с ног, пытаясь найти рыбу, не заражённую нитратами. Повар браковал рыбу за рыбой. Кошки прибывали на паланкинах, которые несли на себе собаки. Кошек прибыло неожиданно так много, что пришлось открыть для этих гостей ещё два обеденных зала.
Выйдя на улицу, чтобы купить ещё продуктов для банкета, Витя неожиданно обнаружил, что замёрз. Резко похолодало, а у мальчика не было верхней одежды. Поколебавшись, Витя решил, что пора сходить в дом на улице Арсеньева. Войдя в дом, мальчик попытался не думать о тех, кто жил в этом доме вместе с ним ещё недавно. На глазах мальчика навернулись слезы, но вдруг ему показалось, что стукнула одна из дверей. Витя затаился. Однако минуты текли за минутами, но стук больше не повторился.
В доме, слава богу, никого не оказалось. Мальчику было страшно, ему, так и казалось, что вот-вот раздастся скрипучий голос Таоте, и иссохшая ладонь, с острыми ногтями, опустится ему на плечо. Витя искал во что бы одеться, но неожиданно понял, что вырос из своих вещей. Мальчик зашёл в комнату брата, но оказалось, что шкаф, где висела раньше вся одежда старшего брата, почти пуст.
В шкафу висела только та же старая куртка брата. Витя натянул куртку на себя. Куртка была такой большой, что мальчик буквально утонул в ней. Но в доме больше не было никакой одежды. Таоте куда-то увёз все вещи брата, в комнате стоял только пустой шкаф.
Витя боялся, что вот-вот появится Таоте, и тут же покинул дом. Становилось все холодней. Витя попытался отогреть руки в карманах и обнаружил, что в кармане куртки появилась дыра. Мальчик засунул руку в дыру и неожиданно нашёл в ней кожаный ошейник с застёжкой в виде головы рыбы. Ошейник был мал в окружности, и Витя понял, что эта вещь сделана на собаку или кошку. Ошейник был старый, кожаный шнурок истёрся, а рисунок на застёжке стал гладким и нечётким. Вероятно, эту вещь, брат тоже привёз с раскопок, только в прошлый раз Витя ее не обнаружил. Витя вернулся в ресторан, и обнаружил, что время очередного повара вышло.
Повар цукомагами забрал свою старую вещь и исчез. Вите надо было срочно искать нового повара. Вернее, вещь, чтобы вызвать повара. Но как назло, все чердаки сегодня были закрыты. А мальчик не мог проходить через дверь, если на ней был железный замок. Витя целый день пытался найти какую-то старинную вещь, но ничего не получалось. Мальчик все больше впадал в отчаянье.
Время течет так быстро! Выскочив на улицу, Витя решил, что ему ничего не остаётся, как найти какой-нибудь помойный бак, и начать поиски там! Но, слава богу, до этого не дошло! Пытаясь отогреть руки, мальчик неожиданно оцарапался застёжкой, валяющейся в дыре. Витю осенило! Он вытащил ошейник и решил его использовать. На его счастье, призыв притянул того, кого ему и было надо!
Появился дряхлый цукомагами повар. Он был так стар, что не мог вспомнить своё имя. Зато он помнил, что был одним из подданных императора Чжурчжэней - Агуды. У повара тряслись руки и слезились глаза, но блюда он готовил отменно. Витя расслабился, и, привалившись к тёплой печке, даже, задремал. Однако идиллия длилась недолго. Забывчивый повар нечаянно запёк в рыбный пирог свой ошейник и неожиданно исчез. Витя был в ужасе. Сверху раздался звонок-это требовали готовое блюдо. Подъёмник опустился, и Витя машинально положил пирог, и нажал кнопку. Именинный пирог, занимающий пространство целого стола, отправился на банкетный стол. А мальчик оглядел кухню.
Ещё надо было готовить столько блюд, а повара больше не было. Охагуро-бэттари в бешенстве ворвалась в помещение кухни. В ресторане был сегодня грандиозный банкет, с огромным количеством гостей, а поток блюд из кухни вдруг иссяк. Охагуро-бэттари решила, наконец, наказать Витю.
-Мальчик, подойди ко мне, - голос, вылетающий из алого рта, был так мелодичен и сладок, что тому, кто слышал этот голос, хотелось мгновенно подчиниться, - мне надо что-то тебе рассказать!
Нет,-мальчик попятился от оборотня, - я все Хоуту расскажу! Отойди от меня!
Гейша запела песенку. Голос ее отражался от стен кухни. Мальчик стал приходить в себя, но Охагуро была твёрдо намерена сегодня завершить свою месть. Она в нетерпении щёлкнула пальцами, и из крана полилась вода. Витя успокоился. В своём видении он увидел, как прекрасная незнакомка подошла к ручью и села на мраморную скамью. Ручеёк журчал, женщина пела. Она пела о покое и счастье.
Что-то снова насторожило мальчика. Он остановился. Охагуро, понимая, что, почему-то, не может взять волю мальчика полностью под свой контроль, оглядела помещение кухни. Взгляд ее упал на старый вентилятор. Щелчок пальцев и вентилятор стал дуть, плавно посылая потоки воздуха во все стороны.
Витя сделал несколько шагов навстречу прекрасной женщине. В своём видении он чувствовал, как мягкий ветерок ерошит его волосы и чуть подталкивает к прекрасной незнакомке. Она прикрывалась веером, но ее голос звал, обещая неземное блаженство. Мальчик забыл обо всех обидах, которые нанесла ему Охагуро-бэттари.
Он забыл об истинном облике японки.
Однако календарь-зеркало обмануть было невозможно. Зеркало отражало ужасную картину. Зубы Охагуро уже почти прокололи кожу мальчика. Тогда защитный талисман начал действовать.
Он бросал лучи, вертелся в кармане мальчика, но помочь ничем не мог. Витя был рабом Охагуро-бэттари, и календарь ничего с этим сделать не мог. У Охагуро на губе заалела капелька крови, но тут в помещение кухни затрещал колокольчик. Это был колокольчик Хоуту. Витя тут же пришёл в себя. Морок растаял, не успев нанести мальчику серьёзного вреда.
-Что? Что это было? - Витя не мог понять, где он и что с ним произошло. Память возвращалась очень медленно.
-Все равно ты будешь моим! - зашипел рот. Губы, которые произносили слова, посинели. Казалось, что с них сошла вся краска. - Ты не понимаешь куда пришёл! Но я тебе объясню! Совсем скоро объясню! Следующая твоя ошибка будет стоить тебе жизни!
Рот хотел произнести ещё какие-то слова, но колокольчик зазвонил ещё настойчивее.
Охагуро-бэттари тут же исчезла, чтобы через минуту вернуться вновь. Как ни в чем не бывало, Охагуро сообщила Вите, что его просит в банкетный зал сам именинник. Имениннику понравился рыбный пирог. Витя думал, что ему предстоит подниматься на лифте, но Охагуро распахнула дверь кухни, и мальчик увидел роскошный паланкин.
Появились собаки, на них были одеты расшитые шелком попоны, на которых был выткан герб кошки Бакенеко. Витя остановился перед паланкином в растерянности. Охагуро рассмеялась, и посоветовала Вите раздвинуть шторки паланкина и войти внутрь. Витя был впервые в банкетном зале ресторана. До этого его дни проходили только в помещении кухни и кладовой для продуктов.
Когда паланкин остановился, Витя хотел выйти из паланкина, но увидел, что перед дверцей стоит собака. Следом за первой собакой появилась вторая, третья и четвертая. Собаки образовали живую лестницу, по которой мальчик и был вынужден спуститься. И это было ещё не все. Потом Витя ещё минут пять шёл между двух шеренг собак. Собаки образовали живой коридор и провожали мальчика обожающими взглядами, повизгиванием, и энергичным покачиванием хвостов.