— Здесь кто-нибудь проходил за последний час? — поинтересовался Малдер, предъявляя свой жетон.
— Монтер прошел… — ответил человек раздумчиво. — А кроме него только я.
— Я ищу старика, — сказал Малдер. — На вид — лет семидесяти, семидесяти пяти.
— Нет, сэр, такого здесь не было. А что, это как-то связано с доктором Николсом?
— Вы с ним работаете?
— Да, я его помощник.
— У вас есть допуск к его файлам?
— Да, разумеется.
— Мне нужны данные относительно катализатора быстрого замораживания.
— Сейчас посмотрим, — помощник вернулся к компьютеру.
Раздался сигнал вызова. Фокс вытащил из кармана сотовый телефон и поднес трубку к уху:
— Малдер слушает.
— Мы ее воскресили, Малдер! — торжествующе объявила Скалли. — Температура все еще высокая, но быстро приходит в норму.
— Джейсон вам помог?
— Нет, он не приходил.
— Как?! Он должен был появиться десять минут назад!
— Смотрите! — воскликнул бородатый помощник.
В его интонациях прозвучало нечто такое, что заставило Фокса на время забыть и о Скалли, и о Джейсоне.
— Что?
— Все файлы доктора Николса стерты! Кто-то удалил их с жесткого диска!
— Откуда еще можно войти на компьютер Николса?
— От системного администратора. Это в вычислительном центре…
В ту же самую минуту в вычислительный центр, крадучись, вошел Николс. Перед одним из компьютеров он увидел старика, склонившегося над компьютером. Старик быстро, работал — пальцы так и порхали над клавишами.
Николс постоял, приходя в себя после первого шока. Господи, он столько раз читал в фантастических рассказах о том, как путешественник во времени встречается со своим более молодым двойником, но и представить себе не мог, что это когда-нибудь случится с ним самим!..
— Я так и знал, что ты здесь, — сказал Джейсон громко, за резким окриком стараясь скрыть свое волнение.
Старик вздрогнул, но продолжил работу.
— Что ты делаешь? — Николс подошел ближе. — Отвечай, когда я с тобой разговариваю.
— У меня мало времени, — откликнулся старик. — Джейсон, пожалуйста, дай мне закончить.
— Ты стираешь файлы! — понял Николс, взглянув на монитор. — Ты разрушаешь мою работу!
— Не забывай, это и моя работа тоже.
— Но она мне нужна! Я еще не сделал главного!
— Знаю.
В глазах у Николса потемнело от ярости и обиды. Он перехватил руку старика.
— Тогда скажи, как восстановить данные! Прошу тебя!
— Ты все равно не поймешь, — старик отвел взгляд.
— Чего не пойму?! — Джейсон сорвался на крик.
— Того, что она сотворила с твоей… нашей помощью… — сказал старик печально. — Мир без будущего, без надежды… Где каждый выбирает время, где жить и куда сбежать. Никто не хочет жить в настоящем… Это страшный мир, Джейсон. И я видел этот мир…
Но на самом деле Николс не хотел слушать. Он толкнул старика к стене, прижал, больно ударил кулаком в грудь. Тот не сопротивлялся.
— Скажи, как вернуть данные!
— Не могу…
— Ты скажешь! Говори!
— Джейсон, попытайся понять…
Возникла какая-то помеха. Николс оглянулся, пытаясь понять, что отвлекает его от главного. За стеклянной стеной стоял Малдер. Он кричал и размахивал руками, пытаясь привлечь к себе внимание. Потом сорвал со стены огнетушитель и с размаху ударил им в стену, но толстое стекло выдержало.
— Говори! — Николс вновь навалился на старика.
— Джейсон! — звал федеральный агент. — Отпустите его! Если он погибнет, мы никогда не узнаем правды!
Малдер не успел. Старик не отбивался, но уже принял свое последнее решение. В руке у него сверкнул стальной шприц с катализатором и, не колеблясь более, он опорожнил его на куртку своего молодого двойника.
— Лучше бы нам не рождаться! — крикнул старик.
И в ту же секунду тело Николса охватило яркое жадное пламя…
Массачусетский технологический институт
Кембридж, штат Массачусетс
16 апреля 1997 года, 4:01
Каталку подвели к машине «скорой помощи». Скалли, которая шла рядом, заметила, как свежий воздух пробудил Лизу к жизни. Веки девушки затрепетали, и она открыла глаза.
— Лиза? — позвала Дэйна. — Это Скалли. Вы меня слышите?
Ианелли едва заметно кивнула.
— Все будет хорошо, — приободрила Скалли девушку. — Вы скоро поправитесь. Мы поддерживали температуру вашего тела в ванной. И не допустили того, что случилось с доктором Йонечи. Ваша гипотеза о нестабильности катализатора эндотермической реакции оказалась верна. Можно сказать, вы доказали ее собственным примером.
Лиза сухо закашлялась, а потом сообщила слабым шепотом:
— Старик — это Джейсон…
— Да, я знаю. Но затрудняюсь объяснить…
— Это он… Агент Скалли, это Джейсон… Нужно остановить его…
Скалли подумала, что, наверное, не стоило бы сейчас говорить девушке всю правду до конца, но с другой стороны — она и так обо всем узнает, и лучше раньше, чем позже.
— Лиза, — сказала Скал ли, — Джейсон умер. К компьютерном центре вспыхнул пожар… Выражаю свои соболезнования…
Лиза вновь закашлялась и в бессилии закрыла глаза.
— Я навещу вас в больнице… — пообещала Скалли..
Каталку загрузили, и машина «скорой помощи» уехала.
— Все нормально? — поинтересовался подошедший Малдер.
Скалли повернулась к нему. Смерила с ног до головы тяжелым взглядом, потом сказала так:
— Теперь в ее жизни ничего не будет нормально. Ты хотя бы представляешь, что это такое — потерять жениха?
Малдер независимо пожал плечами:
— Не пробовал.
Скалли сменила тему:
— Нашли второй труп?
— Нет и, скорее всего, не найдут.
— Ты дал ориентировку на старика?
— А какой в этом смысл? Джейсон погиб, а значит, должен был исчезнуть его двойник из будущего. И он исчез. Я верю им глазам, Скалли. И я понимаю, что произошло.
— Но ты никогда не сможешь этого доказать, — заявила Дэйна.
— Никогда? — переспросил Малдер. — Никогда — слишком долгий срок, Скалли. Это твои слова: «Хотя многомерное пространство подразумевает огромное количество вариантов для вселенной, у нашей вселенной может быть только один вариант».
— Я это написала, когда мне было двадцать три года от роду.
— Да. И под этим ты подразумевала, что будущее изменить невозможно. Стало быть, попытка Джейсона Николса положить конец собственной работе не удастся. Рано или поздно и катализатор, и путешествия времени будут открыты. По крайней мере, я надеюсь на это…
Вычислительный центр, Массачусетский технологический институт
Кембридж, штат Массачусетс
16 апреля 1997 года, 5:19
Суета была где-то далеко. Весь этот чужой и замшелый в предубеждениях мир был где-то далеко.
На самом деле этого мира давно не существует — он исчез, уйдя в землю, в пыль, его следы затерялись в ворохах старых фотографий. Но чтобы спасти собственный мир, ей пришлось вернуться в этот…
Открыв дверь своим ключом, в вычислительный центр шагнула бедно одетая старуха. Здесь было пусто, пахло гарью, но компьютеры работали, и этого ей было достаточно. Она выбрала ближайший, уселась в кресло, двинула «мышкой», сгоняя с экрана картинку скринсейвера, набрала пароль и вошла в локальную сеть института. Потом начала работу.
Джейсон не успел закончить свое дело — он только удалил заголовки файлов, но их содержимое при известной сноровке вполне можно восстановить. Через две недели Лизу Ианелли выпишут из больницы, она придет в центр и обнаружит, что все файлы остались на своих местах. Более того, среди них она наткнется на несколько новых, в которых содержится ключ к технологии производства катализатора эндотермической реакции.
Старуха, сидевшая за компьютером, знала, что так оно и будет. Знала наверняка, потому что Лизой Ианелли была она сама…