Bolitho kam zu einem Entschluß.»In diesem Fall werden wir ankern und bis morgen nacht warten müssen, bevor wir die Bucht verlassen können. Möglicherweise sind feindliche Schiffe in der Nähe, und in diesem eng begrenzten Gewässer kann ich mich nicht auf ein Gefecht einlassen. Besonders, wenn es Ihren Scouts nicht gelingt, unsre vermißten Soldaten zu finden, und wir noch einen Tag länger brauchen.»
«Die Führung des Schiffes ist Ihre Angelegenheit, ja?«Foley betrachtete ihn gelassen.
«Die Tide steht günstig, und wenn wir noch länger warten, könnte der Wind uns ganz im Stich lassen.»
Er nickte.»Ich bin bereit.»
Foley stand auf und rieb seinen Magen.
«Gut. Bei Gott, mir scheint, ich habe meinen Appetit wieder.»
«Es tut mir leid, Sir«, Bolitho lächelte,»aber das Kombüsenfeuer ist gelöscht worden. Es sei denn, Sie möchten ein Stück Pökelfleisch aus dem Faß?»
Foley betrachtete ihn ziemlich kläglich.»Sie haben eine Neigung zur Grausamkeit. Ein Blick auf dieses miserable Zeug würde mich schwach wie eine kranke Ratte machen.»
«Die Ratten in einem Schiff des Königs sind anderer Natur. «Bolitho verließ die Kajüte.
Auf Deck mußte er einige Sekunden warten, bis er weiter als bis zur Reling sehen konnte. Unten auf dem Geschützdeck konnte er gerade noch die Seeleute der Backbordwache ausmachen, die sich nur schwach von den dunkleren Umrissen der Geschütze abhoben. Er ging ein paar Schritte zurück und hielt seine Hand über das abgeblendete Kompaßlicht.
«Genau Nord, Sir«, sagte Buckle.»Voll und bei.»
«Gut. «Er winkte Tyrell heran.»Ich möchte unsre beiden besten Lotsen am Bug haben.»
«Sind schon dort, Sir. «Tyrell zuckte die Achseln.»Das einzige, was wir tun können.»
«Wenn wir uns der Küste nähern, werden wir die Gig zu Wasser lassen. «Bolitho erkannte die mächtige Statur Stockdales vor den Wanten.»Sie werden die Gig mit Lot und Leine übernehmen. Die Gewässer in dieser Gegend sind so seicht und trügerisch, daß Sie immer vor dem Schiff herrudern müssen. Und immer die Tiefe aussingen! Verstanden?»
Stockdale war eigensinnig.»Ich sollte vielleicht hierbleiben, Sir. Nur für den Fall.»
«Ihr Platz ist da, wo ich sage, Stockdale. «Er milderte seinen Ton.»Tun Sie, was ich sage, und nehmen Sie eine abgeblendete Lampe mit. Vielleicht müssen Sie uns signalisieren. «Er blickte Tyrell an.»In diesem Fall lassen wir den Warpanker fallen und beten zu Gott.»
Hoch über Deck flappten die schlaffen Segel, und Bolitho wußte, daß der Wind immer mehr abflaute. Der Luftzug strich feucht über sein Gesicht. Er schüttelte den Alptraum, die Sparrow könnte auflaufen, von sich ab. Er war an seine Befehle gebunden. Nein, alle seine Leute waren an ihn gebunden!
«Mr. Tyrell, wenn wir unseren Bestimmungsort erreicht haben, dann lassen Sie bitte den Steuerbordkutter zu Wasser. Mr. Heyward wird unsere Passagiere an Land bringen und zurückkehren, wenn alles in Ordnung ist.»
«Die letzten paar Meter werden sie wohl durchs Wasser waten müssen«, meinte Tyrell.»Es ist sehr seicht dort oben.»
«Sie haben also die Stelle schon erraten?»
Der Leutnant grinste. Seine Zähne schimmerten weiß in der Dunkelheit.»Es gibt hier keinen anderen Platz, der für solche Geschichten sonst noch in Frage käme, Sir. «Von vorn kam ein hohltönender Schrei des Lotsen.»Bei Marke fünf!«Es klang wie die Stimme eines verlorenen Geistes.
Tyrell murmelte:»Bringen Sie das Schiff einen Strich höher an den Wind, Mr. Buckle. «Sein Handballen schabte über sein Kinn.»Wir müssen ziemlich abgetrieben sein.»
Bolitho schwieg. Jeder tat, was er konnte. Gott sei Dank, daß die Sparrow so wenig Tiefgang hatte! Sonst.
«Marke sechs!»
«Ganz ordentlich«, grunzte Tyrell.»Ich hab' mal erlebt, daß die Tideströmung hier einen Schoner herumwarf wie ein Stück Strandgut.»
«Na, danke schön. «Bolitho sah ein fahles Aufspritzen am Bug, als das Senkblei wieder ausgeworfen wurde.»Das ist schon ein recht schwacher Trost.»
«Marke fünf!»
«Trau keinem Soldaten, wenn er eine solche Stelle aussucht. «Tyrell beugte sich über den Kompaß.»Weiter draußen im Westen, im Hauptkanal des Delaware ist es ausreichend tief für uns, selbst bei Ebbe.»
«Ein Viertel weniger als fünf!»
«Hölle und Teufel«, wisperte Buckle. Stiefel scharrten auf den Planken. Foley tastete sich heran und fragte lebhaft:»Wie schaut's aus, Kapitän?»
«Bei Marke drei!»
«Ist es denn unbedingt notwendig, daß der Kerl dort vorn solch einen Lärm macht?«Foley starrte die Männer beim Ruderrad an. Ruhig und gedehnt knurrte Tyrelclass="underline" »Entweder das, oder wir reißen uns den Kiel heraus.»
Bolitho fügte leise hinzu:»Ein Mann von Ihrer Größe, Sir, könnte gerade noch zwischen Kiel und Grund hindurchgehen, wenn er Lust dazu hätte.»
Foley sprach eine ganze Minute lang kein Wort mehr. Dann überraschte er Bolitho.
«Es tut mir leid, ich war ein Narr, so zu reden.»
«Marke vier!»
Buckle atmete langsam aus.»Besser.»
Bolitho fühlte, daß Tyrell seinen Arm berührte.»Wenn wir den Kurs so halten, Sir, können wir ziemlich sorglos ankern. Vorausgesetzt freilich, daß wir genug Platz haben, vor Anker zu schwoien. Der Grund ist hier ziemlich sicher, und wir könnten ohne größere Gefahr eine leichte Grundberührung riskieren.»
«Kapitän!«Foleys Stimme war wieder wie früher, scharf und unduldsam.»Ist Tyrell ein Amerikaner?»
«Ja, ein Ansiedler, Sir. Wie eine ganze Anzahl meiner Leute.»
«Verdammt!»
«Er ist aber auch ein Offizier des Königs, Sir. Ich hoffe, Sie vergessen das nicht.»
Foleys weiße Hosen verschwanden im Niedergang.
«Er denkt wohl, ich lasse das Schiff auf Grund laufen, nur um ihn zu ärgern. «Bitterkeit lag in Tyrells Stimme.
«Lassen Sie's gut sein, Tyrell«, Bolitho starrte ins schwarze Wasser hinunter, wo tanzende phosphoreszierende Funken leuchteten und verschwanden. Wie magische, treibende Pflanzen sprühten sie im Kielwasser und in der Bugwelle, erloschen, blitzten anderswo wieder auf.
«Ich beneide ihn nicht um seinen Auftrag.»
Zu seiner Überraschung stellte er fest, daß er es ernst meinte.
Irgendwo dort im Dunkeln lag das gewaltige Land. Hügel und Flüsse, Wald und Gestrüpp, das einem achtlosen Menschen ein Auge auskratzen konnte. Man erzählte sich viele Geschichten von Angriffen und Hinterhalten in diesem Gebiet. Selbst wenn man zugab, daß die Berichte etwas übertrieben wurden, waren sie immer noch schlimm genug, selbst einem erfahrenen Kämpfer eine Gänsehaut den Rücken hinunter zu jagen. Da waren Indianer, die in der Armee Washingtons als Scouts dienten, die sich lautlos wie Füchse bewegten und mit der Wildheit eines Tigers zuschlugen. Eine Welt huschender Schatten und fremder Geräusche, von Schreien, die einen schläfrigen Wachtposten mit kaltem Angstschweiß hochfahren ließen — wenn er Glück hatte. Wenn nicht, würden ihn seine Kameraden als toten, geplünderten Mann auffinden.
«Tiefe acht!»
Tyrell wanderte ruhelos auf und ab.
«Wir können den Kanal jetzt verlassen. Ich schlage vor, Kurs Nordost zu steuern.»
«Schön, befehlen Sie klar bei Brassen und gehen Sie über Stag.»
Und so ging es weiter, Stunde um Stunde. Die Lotleinen glitten durch die Hände der Seeleute am Bug, die gerefften Marssegel wurden getrimmt und wieder getrimmt, um den leisesten Hauch des ersterbenden Windes wie eine Kostbarkeit aufzufangen. Dann und wann eilte Tyrell nach vorn, um den Talg in einem der Lotbleie abzutasten, etwas davon zwischen seinen Fingern zu zerreiben oder wie ein Jagdhund daran zu riechen.
Bolitho wußte, daß er ohne Tyrells unheimliche Kenntnis des Grundes, ohne sein Selbstvertrauen, in diesen seichten Gewässern den rechten Kurs zu spüren, schon längst geankert hätte, um auf die Morgendämmerung zu warten.
Einige Male kam und ging Foley. Aber er sagte nichts mehr über Tyrell. Er rief die kanadischen Kundschafter zusammen und sprach einige Minuten lang mit ihrem Sergeanten. Eine Weile später betrat er wieder das Achterdeck.