Pod koniec sekundatu była już w pełni uświadomiona. Nie tylko dzięki nudnym zajęciom z biologii. Nastał okres, w którym koleżanki zwierzały się coraz częściej i chętniej. Bella miała w mieście kochanka, który w Dzień Pański podjeżdżał po nią odkrytą dianką i uwoził do villi na lido, Lukrecja od trzech lat była zaręczona z młodym wielmożą. Zachowała hymen, ale opowiadała, iż podczas schadzek pieścili się nawzajem ustami długo i skutecznie. Mała Amelia miała doświadczenia dużo sroższe, od 12 roku życia, zanim wysłano ją do sekundatu, systematycznie chędożył ją własny ojciec, wzbudzając w dziewczynie przerażenie tym większe, że te grzeszne praktyki sprawiały jej przyjemność. Dia, choć nigdy się do tego nie przyznała, zazdrościła Amelii. Nocami śniło jej się, jak Leo pozbawia ją dziewictwa, biorąc ją wśród orelskich kniei, na omszałym kamieniu, jak zwykli ongiś deflorować swe branki herriańscy wojownicy. Ale Sclavus nie przejawiał takich zamiarów. Nie pokazał nawet po sobie, jak wielkie wrażenie wywarła na nim Dia, gdy po rocznej przerwie ujrzał ją dorosłą, cudnie ubraną podczas rozdania wieńców laurowych na koniec nauki…
Kiedy składał jej gratulacje, po raz pierwszy pocałowała go w usta. Cofnął się jak oparzony… I spłonął!
– Dia!
– Kocham cię, Leo, i chcę być twoją kobietą – powiedziała mu do ucha – od dziś.
– Dość – przerwał – bo będę ci musiał dać klapsa.
Jakże marzyła o tym klapsie. A gdyby jeszcze można było go zamienić na rózgi…
No i Leontias miał dylemat. W ciągu dwóch lat oddalenia tęsknił za Herrianką. Zdawał sobie sprawę, że czuje do niej coś więcej niż przywiązanie. Cóż więc stało na przeszkodzie? 20 lat różnicy wieku? Jako cieszący się powodzeniem jurny mężczyzna miewał w czasie swych kampanii i młodsze kochanki. Ale Dia nie mogła być tylko kochanką. Czuł ogrom jej miłości i oczekiwań. Mogła być jedynie żoną. A jednego, czego się naprawdę bał, to perspektywy założenia rodziny. Mimo upływu lat nie otrząsnął się z bólu po utracie najbliższych. Nie chciał nigdy przechodzić czegoś podobnego. Poza tym pragnął być uczciwy. Dia nie znała świata, nie znała innych mężczyzn. Nie dano jej szansy wyboru.
Trochę się mylił. Dziewictwo Dii co najmniej dwukrotnie było w opałach. Pierwszy raz za sprawą profesora greki, który pod koniec sekundatu zapraszał Herriankę na dodatkowe konsultacje. Zachowywał się powściągliwie, czytywał jej liryki Safony z Lesbos i Messunty z Nowej Istrii, lecz któregoś wieczoru, gdy naiwna dziewczyna dała się spoić ciężkim orelskim winem, wstąpił weń diabeł, pozbył się swoich szat, po czym obnażył ją i zaczął pieścić. Była półprzytomna, ale usiłowała się bronić, choć nie bardzo mogła. Wstążkami przywiązał ją do łoża. Dysząc ssał brodawki jej piersi, potem lizał pępek, wreszcie poszedł niżej, do "królestwa różowej cieśniny", jak pisała Messunta. Jego smoczy jęzor (ewidentnie starogrecki) wdzierał się w dziewicze rubieże… Męskość pedagoga była dużo mniej sprawna niż ozór, dziwnie miękka gięła się na progu raju… – Nie, nie! – krzyczała Dia. I wówczas sama natura przyszła jej z pomocą. Orelskie wino pomieszane z rodziną niestrawionych ostryg, orzechów i fig zawróciło z żołądka i kwaśnym wodospadem chlusnęło na pedagoga zalewając go od stóp do głów. Jednocześnie Herriance udało się oswobodzić jedną rękę. Porwała wazon i cisnęła nim w okno. Wypadło z brzękiem…
– Na Jedynego! Cicho, już cicho, ja tylko żartowałem – bełkotał niedoszły deflorator.
Nie zadenuncjowała go, choć może powinna. Postanowiła na przyszłość być ostrożniejsza. Choć nie wszystko można przewidzieć. Najlepszego dowodu dostarczył przypadek Sextusa. Rosły dryblas był najprzystojniejszym z uczniów Leontiasa. Podkochiwały się w nim wszystkie dziewczyny i gdyby nie miłość do opiekuna, Dia powiększyłaby zapewne grono adoratorek. Sextus miał na nią ochotę od pierwszego dnia po jej powrocie z sekundatu i bardzo drażnił go kompletny brak zainteresowania ze strony puellki. Najpierw usiłował ją zainteresować sobą, potem ukarać.
Jedną z ulubionych zabaw w Orelii była gra w kamyki. Rozpalała ona ducha hazardu, tym bardziej że była niedozwolona. Któregoś popołudnia Sextus namówił paru kolegów i zaproponował, żeby fantami była garderoba. Dia grała nieźle, więc przystała na te warunki nie zdając sobie sprawy, że chłopcy (z wyjątkiem niewtajemniczonego Gurusa) postanowili grać wszyscy przeciw niej. W pół godziny nie pozostało jej nic prócz opaski na biodrach…W oczach bladej ze wstydu Dii kręciły się łzy. I wtedy odezwał się piegowaty grubasek.
– Chłopaki, to nie jest uczciwe.
– Bohater się znalazł – zachichotał Sextus.
Ale okularnik śmiałym ruchem zdjął kurtkę i nakrył nią dziewczynę. Popatrzyła z wdzięcznością. Za takie spojrzenie można oddać życie.
– Nadużyliście jej zaufania, graliście nieuczciwie?
– Nie mieszaj się, łamago, bo oberwiesz! – zagroził prowodyr.
Stojąc naprzeciwko siebie wyglądali groteskowo. Smukły, muskularny Sextus i Gurus czerwony z emocji, w drucianych okularkach "Bułeczka na krzywych nogach". Chłopaki parsknęli śmiechem.
– Sam tego chciałeś. – Już pierwszy dobrze wprowadzony cios powalił grubaska. Sextus zaśmiał się i zatarł ręce. Gurus jednak wstał. Zasłaniając twarz pięściami ruszył do ataku. I to starcie skończyło się szybko. Krew pociekła z rozbitego nosa Gurusa. Ale kiedy Sextus odwrócił się w stronę Dii wołając "Wytrzyj mu nosek swoją przepaską!", ambitny okularnik zaatakował bykiem. Dryblas odchylił się równocześnie podstawiając mu nogę. Gurus runął twarzą w kolczaste krzaki.
– Może spróbujesz ze mną – Dia nagle wstała, odrzuciwszy włosy w tył, przestała zasłaniać wspaniałe piersi świeżo narodzonej Wenus. – Zagramy o wszystko, kto pierwszy padnie, oddaje fanty i spełni dowolne życzenie! – Śmiało, niczym zagniewana bogini weszła między chłopaków. Jej oczy miotały błyskawice. Sextus zmieszał się.
– Nie wygłupiaj się, nie walczę z dziewczynami – zaśmiał się pogardliwie. Cios stopą był precyzyjny i błyskawiczny. – O rany!!! – Sextus zawył, trzymając się za jądra padł na ziemię…
Dia nie zwracając na niego uwagi zaczęła się ubierać. Potem pomogła wstać Gurusowi.
– Chodź, musimy cię opatrzyć.
Nie miała pojęcia, że ze wszystkich dotychczasowych zalotników Gurus pragnie jej najmocniej, a w snach wyczynia z nią rzeczy, które Sextusowi nawet do głowy by nie przyszły.
Odsypiającego nocne trudy Leontiasa obudził fonik z zajazdu.
– Łapserdaki wychodzą z gostnicy – meldował Gurus od świtu trwający na stanowisku. – Przyjechał ktoś po nich żółtym pędnikiem, jadą w stronę Nadrzecza przez Via… – rzucił okiem na tabliczkę -…Via Farinaria.
Parę zbirów dogonił dopiero w zaułku kilka kroków od segmentowca Kaliope. Zostawiwszy Flaccusa na czujce pod arkadą mercatorium naprzeciw frontowych okien Kaliope, Lucjusz przesadził niski płotek i okrążywszy segmentowiec ruszył do schodów awaryjnych. Leontias zgarbił się i utykając ruszył skrajem portyku. Patrzył pod nogi. Dotarł do Flaccusa pozornie nie zwracając na niego uwagi i nagle wykonał błyskawiczny atak. Kopniakiem wytrącił broń z ręki ukrytej w fałdach chlajny i przydeptał króciaka stopą. Równoczesny cios pięścią pozbawił siccara oddechu. Następne uderzenie kantem dłoni odebrało mu przytomność. Słowianin pchnął nieprzytomnego między skrzynki z zieleniną i obiegł dom. Cubiculum Kaliope znajdowało się na pierwszym piętrze. Najemnik właśnie zewnętrznymi schodami dotarł do kuchennej lodżii, kiedy z uchylonych drzwi rozległ się strzał z pneumatyka. Lucjusz zatrzymał się. Drugi strzał! Ciało przechyliło się przez barierkę i uderzyło w murawę…