Что сказал местный трактирщик
Для раннего лета на улице было довольно прохладно и ветрено, а темные и изрытые колеями дороги не слишком привлекали Мейсона для прогулки после ужина, и удовлетворился тем, что посидел в «гостиной» со своим хозяином. Он пересказал то, что сказал ему извозчик.
— Это правда! — серьезно сказал трактирщик своему одинокому гостю. — Бен не лгал. Попробуй пробраться на Плато после наступления темноты, и вы увидите как на вас сверху смотрит дуло ружья. У ворот стоит ночной сторож, а стена высокая и усеяна битым стеклом. Сторож вообще не хочет слушать никаких разговоров. И пока вы будете разворачиваться, готовясь вернуться, вы, может быть, услышишь какие-нибудь странные звуки из-за стены.
— Простите, что спрашиваю, — перебил Мейсон, — но доктор что-нибудь натворил в деревне?
— Нет.
— Может быть навредил кому-нибудь?
— Я ничего подобного не слышал, — сказал трактирщик.
— Кто-нибудь исчезал без следа? — сыронизировал гость.
— Я понимаю, к чему вы клоните, мистер Мейсон. Своего рода вежливый способ спросить, почему бы нам не заняться своим делом, если он не причиняет вреда? Впрочем, в этих краях особо нечем заняться, разве что порассуждать о чужих делах. И я признаю, что доктор дает много пищи для любопытных.
— Справедливо, — признал Мейсон. — Я сам не видел его много лет, но из того, что я знаю, он любит уединение и не любит постороннюю публику, особенно когда проводит какой-то серьезный эксперимент.
— Это не вивисекция, — рискнул предположить хозяин.
— Откуда вы знаете?
— Клетки становятся полнее, а не пустее, и твари не размножаются, потому что в каждой клетке только по одному экземпляру. Карпентер поведал. Он был там месяц назад, чтобы укрепить клетку, и он говорит, что большая обезьяна чуть не схватила его между прутьями.
Вечер быстро угасал, пока трактирщик подробно излагал мелкие деревенские сплетни, сосредоточенные на деяниях, которые происходили на Плато; и когда незадолго до одиннадцати Мейсон с благодарностью забрался в огромную кровать с балдахином и щедрым лоскутным одеялом, он лежал, гадая, что приготовил завтрашний день. Несмотря на его упреки и попытки развеять атмосферу таинственности, которой владелец отеля окружил Доктора, некоторые деревенские суеверия привязались к нему и мешали спокойно спать.
Как попасть на «Плато богохульников»
После неторопливого завтрака Мейсон расплатился по счету, попрощался с хозяином гостиницы и во второй раз забрался на свое место в экипаже старого Бена, с которым за разговорами скоротал время.
Цок-цок, разговоры-разговоры, цок-цок. Слышалось затрудненное дыхание старой лошади, когда она тащила свою ношу по жесткой дороге. Скрип колес, преодолевающих края колеи; цокот копыт на ровных участках; прохладный, свежий ветерок раннего лета — все эти разнообразные тихие звуки объединяются в приятную, ненавязчивую симфонию, которая убаюкивает утомленного пожилого пассажира и успокаивает его до состояния умиротворения, беззаботного, благоговейного счастья.
За равниной лежал плоский холм площадью около пяти акров, к которому дорога извивалась затяжными поворотами между другими меньшими холмами. Когда они приблизились к месту назначения, извозчик и его пассажир заметили высокую каменную стену, полностью окружающую поместье на плато; и когда они приблизились вплотную к въездным воротам, они увидели, что верх самой стены был усеян битым стеклом, закрепленным в цементе.
Главным входом оказалась высокая железная дверь, установленная заподлицо в стене, и Бен поискал звонок, прикрепленный к стене рядом с ней. Он нажал на кнопку, а затем немного нервно отступил назад и встал рядом с Мейсоном, который ждал, когда его впустят.
Почти сразу же маленькое окошко на высоте головы отодвинулась изнутри, и в проеме появилось бесстрастное лицо с тяжелыми веками, которое бесстрастно смотрело на них.
— Ну? — воинственно и с вызовом произнес сторож. — Какое у тебя дело?
— Я хотел бы видеть Доктора, — сказал Мейсон, передавая свою карточку через калитку. — Передайте ему мою карточку, пожалуйста.
— Подождите! — сказал охранник и закрыл калитку в двери.
— Видите! — торжествующе прошептал Бен. — Что я вам говорил? Ночью вы не получите ответа, а если бы попытались перелезть через стену, то тогда ответом, скорее всего, была бы картечь.