— Вы знаете, — однажды заметил он, кладя на лабораторный стол живого кролика, пойманного в ловушку одним из стражей, — что то, что верно для теоремы, часто может быть продемонстрировано наоборот. Например, если мы можем создавать одним методом, мы должны быть способны разрушать диаметрально противоположным и родственным методом. Мы создали кровь многих сортов с помощью этого генератора неоволн.
— В равной степени возможно уничтожить элементы крови и ткани, изменив полярность волны с помощью этого переключателя.
— Этот эксперимент интересен, если вы не возражаете. Я не думаю, что Доктор полностью одобрил бы; но я хотел бы продемонстрировать вам, что я имею в виду.
— Обратите внимание на этого белого кролика — тонкие, похожие на ракушки розовые уши из-за протекающей крови. Я собираюсь использовать отрицательную и обратную гармонику для определения гемоглобина в крови кроликов. Смотрите!
Мейсон стоял позади него, сосредоточенный на малейшем действии, он замкнул цепь, а Стивенс сосредоточился на кролике.
Мгновенное производство анемии лучами
Громкий металлический скрежет, теперь знакомый Мейсону, начался и прекратился почти мгновенно, и теперь кролик привлек его внимание.
К своему изумлению, он увидел, что его розоватые уши стали бледнее, побледнели до непрозрачно-белого, до белизны рыбьего брюха, до белизны прокаженного. Животное, казалось, слегка съежилось, дышало с трудом, и все это в пределах минуты.
— Объект, — удовлетворенно объявил Стивенс, — умирает от злокачественной анемии. По крайней мере, я использовал луч, разрушающий гемоглобин — красные кровяные тельца. Если бы вы отнесли Бриджесу образец крови этого кролика, он мог бы показать вам под микроскопом, что практически все красные кровяные тельца были уничтожены. Я бы предпочел, чтобы вы поверили мне на слово и воздержались от расспросов, поскольку эта побочная работа — мой собственный маленький секрет.
У Мэйсона больше не было возможности увидеть демонстрацию силы разрушительной волны, но его взгляд часто блуждал по устройству смены волн на коммутаторе передатчика, поскольку Стивенс был занят бесчисленными задачами.
Прошла еще одна неделя, в течение которой согласованные усилия ученых были направлены на дублирование различных основных клеток нервной системы и мозга. Они работали с удивительной скоростью и точностью, эти люди.
— Не годится, Гэри, — заметил доктор Сантурн, — оживлять человеческую яйцеклетку в следующем месяце только для того, чтобы она оказалась слабоумной. Я собираюсь убедиться, что в его черепной коробке будет ядро здорового мозга после того, как мы его создадим.
Мейсон улыбнулся, несмотря на желание рвать и метать.
Однако он не мог смотреть в глаза Доктору, опасаясь выдать свои истинные чувства, бормоча фальшивые фразы одобрения.
Мейсон научился притворяться.
Ужас нарастает
Измученный и утомленный вынужденным конфликтом, который бушевал внутри него, пожилой археолог отказался от всех мыслей о внешнем мире, все его желания сосредоточились на уничтожении работ и работников лабораторий Плато.
Он чуть не закричал вслух от ужаса при искусственном рождении ребенка, которое произошло в главной лаборатории доктора Сантурна месяц спустя.
Яйцеклетка, которая была подвергнута активирующей обработке лучом несколько месяцев назад и все это время находилась в инкубаторе Джонсена, теперь была доношенным плодом и нуждалась лишь в окончательном воздействии луча, чтобы вызвать к жизни громко ревущего младенца.
Прежде чем Джонсен с почти материнской заботой отправила его в инкубатор — тот самый, в котором, по сути, находились орангутанги, — доктор Сантурн тщательно осмотрел его.
С видом разочарования он, наконец, повернулся к своим помощникам и заметил:
— Произошла небольшая ошибка в расчетах. Младенец — кретин. Мы задержимся с развитием его мозга, пока не подвергнем его радиогеландулярной терапии на некоторое время.
Затем, несмотря на внутреннее отвращение присутствовать при нескольких последующих действиях, Мейсон стал свидетелем деликатного обращения, которое превратило отвратительное существо в физически совершенный образец младенчества с лицом серафима — как принудительный рост какой-то уродливой луковицы в тепличных условиях в цветущую орхидею редкой красоты.
Доктор Сантурн, однако, не заявил бы о своем удовлетворении, пока не имплантировал бы участок мозговой ткани в череп ребенка для быстрого роста с помощью неоволновой стимуляции.